**

— ...Ешьте всё, что захотите!

— ....Вау.

— Ничего себе. Сколько же это стоит...

Выплакавшись и показав ребенку своё жалкое состояние.

Мы последовали за Хиа, которая сказала, что хочет нам что-то показать, и оказались в настоящем продуктовом складе.

Была ли причина, по которой сирота смогла выжить в этом безумном мире?

Там были овощи и фрукты, которые хоть и потеряли свежесть, но не сгнили, сухие продукты вроде порошка карри, и даже копчёное и солёное мясо.

Из-за отключения электричества системы климат-контроля не работали.

Но благодаря расположению в прохладном подвале, здесь было холодно и без них.

Ранняя весна и стабильно низкая температура позволили сохранить продукты, которые обычно быстро портятся.

Конечно, кое-что начало подгнивать, но от этого мы не умрём.

Мы стояли с открытыми ртами перед горой еды.

Супермаркет был прямо здесь.

— ....Эм, Хиа. Нам правда можно это есть?

— Угу, Ёна! Я одна всё равно не съем... хи-хи. И некоторые продукты я не люблю.

Ёна осторожно спросила Хиа.

Совесть мучила нас.

Нет. Любой нормальный человек чувствовал бы себя виноватым.

Даже если Хиа не может съесть всё одна и еда пропадёт, мы, старшеклассницы, всё равно отбирали еду у ребёнка.

А нам, кроме безвкусных консервов, нечего было предложить взамен.

Поэтому Ёна переспрашивала несколько раз...

— Если вы поедите, я буду рада!

— ........

Но девочка настаивала.

Ну, что тут поделаешь.

— ...Спасибо, Хиа.

— Спасибо... правда, спасибо.

Мы устали от консервов и фастфуда.

И решили, что отказываться дальше будет невежливо, поэтому с благодарностью и спущенной улыбкой направились к свежим продуктам.

Так.

Вдыхая запах свежей зелени.

Мы возбуждённо думали: раз овощей много, может, приготовить карри на ужин?──

А.

— ...Эй. Кстати, а кто-нибудь умеет готовить?

— "".......А.""

Топ.

Словно нажали на паузу.

Две фигуры замерли на месте, и я подумала.

Похоже, кризис ещё не миновал.

— ........

...Что делать?

Я тоже никогда не готовила.

Фью-ю.

Прохладный ветер из подвала пронёсся между нами.

**

Стук.

— Сестрицы! Приятного аппетита!

— """..........."""

Мама.

Сегодня я совершила ужасный грех.

Мы совершили непростительный поступок, и что нам теперь делать?

Существует ли спасение?

Я не знаю.

— Чонъын. Кажется, я мусор...

— ....Да, Хвамин. Человек может пасть настолько низко.

— Хвамин, очнитесь! Чонъын, вставайте! Ничего страшного! Ну поплакали перед ребёнком, ну попросили её приготовить еду, потому что сами не умеем... но... всё равно нам надо продолжать жить... ведь так? Или нет?

Даже Ёна, которая пыталась поддерживать надежду, сдалась.

Мы втроём сидели за столом перед золотистым карри, приготовленным ребёнком, и низко склонили головы.

Хиа, автор шедевра, смотрела на нас с недоумением, не понимая, что происходит.

Ничего, Хиа.

Просто мы разочаровались в жизни.

Кстати.

Три старшеклассницы, и никто не умеет готовить.

Это последствия современной системы образования, которая учит только одному?

Надо сократить уроки и ввести больше часов домоводства.

Говорят, человека определяют не по пользе, но...

Быть настолько бесполезным — это твоя дисквалификация как человека.

— ....Но я умею варить рамен, Хвамин.

— Это даже моя собака Поппи умеет, Ёна.

Оправдания Ёны я проигнорировала.

Говорить, что для готовки нужны весы и мерные стаканы — что за бред?

Это химия, а не кулинария.

Бедная Ёна, учёба съела её мозг.

Но Ёна, умеющая варить рамен, была ещё ничего.

Настоящая проблема сидела рядом.

— .....Чего уставилась, Хвамин?

— Да так, удивляюсь.

Как можно считать такое правдой?

Плёнка не плавится в огне, суп становится менее солёным, если его долго варить... Чонъын выдавала такие перлы, что я думала, она шутит.

Но её лицо было серьезным.

Я поняла, что она не шутит.

Я спросила, когда она в последний раз держала кухонную утварь.

Ответ был гениальным: «В флеш-игре про лепку пельменей».

Ах.

Кажется, сегодня я увидела дно человеческой деградации.

Что ж.

В такой ситуации.

Я, умеющая готовить рис с яйцом и соевым соусом, победила?

— ...А. Старшая, это уже перебор.

— Эй, Ли. Молчи и передай гарнир.

— .....Ес.

Звяк, звяк.

Звук ударов ложек о тарелки.

Жестоко.

Кстати, карри, приготовленное ребёнком, было чертовски вкусным.

Лучше бы оно было невкусным. Аромат кричал: «Я сделано с любовью!», и мы все задумались о своих кулинарных способностях.

Потом был спор за остатки карри, но опустим это.

— Хи-хи. Спасибо, что поели! Продуктов много, сделать ещё?

— ...Нет. Прости. Нам правда жаль. Пожалуйста, не говори так больше, Хиа....

— ?? А? Хорошо, Хвамин!

В наших сердцах остались только шрамы.

Это была жестокая война.

**

— Спокойной ночи~! Сестрица!

— Да. Хиа, спокойной ночи~

— Хиа, пусть тебе приснюсь я... угх!?

У вкусной еды есть своя магия.

Она заставляет смеяться и забывать о боли.

Щёлк. Фонарик погас.

Мы лежали в ряд в тёмной комнате, улыбаясь и погружаясь в сон.

Я вспомнила.

Горы еды, которых нам хватит на несколько недель.

Комнату с мягкими матрасами вместо пола, где слышны стоны зомби.

И.

— ........

Нас троих, засыпающих в ожидании завтрашнего солнца.

В кромешной тьме мы нашли луч света.

В будущем, где ничего не было видно, мы обрели надежду.

Всё благодаря одному ребёнку, протянувшему нам руку помощи.

Поначалу, может, мы и не видели, что у нас под ногами.

Спотыкались, натыкались на стены.

Конечно, так и было.

— .......

Но если не сдаваться.

Если держать глаза открытыми и пытаться увидеть мир.

Мы заметим тонкий луч света, пробивающийся в тёмную комнату через окно.

И когда глаза привыкнут к темноте, мы начнём различать очертания предметов.

— ....Спать хочется.

Я зевнула и закрыла глаза.

Сон пришёл на удивление быстро.

18-й день после начала зомби-апокалипсиса.

Первый памятный день встречи с девочкой по имени Хиа.