**

— Хи-хи. Прохладно.

— ....Правда?

— Угу! Тело Хвамин холодное, так приятно...

Фью-ю. Под ночным небом, полным звёзд, похожим на звёздное море.

Хиа, крепко прижавшись ко мне, остужала своё разгорячённое тело об мою прохладную одежду и смотрела на бесчисленные звёзды, усеявшие чёрный холст.

Её таинственные серые глаза, казалось, были очарованы этим зрелищем и не могли оторваться от неба.

Ну.

— ...Рада слышать.

Я же, чувствуя горячее и частое биение детского сердца у себя на груди, перебирала причины, почему мы оказались в такой ситуации, глядя на каждую звезду.

Говорят, ночью гормональный фон меняется.

Может, поэтому я бормотала те постыдные мысли, которые теперь даже вспоминать не хочу.

Или поэтому люди оставляют завещания в стиле «Я... иногда... плачу...», став жертвами «ночной чувствительности».

Проснувшись утром и увидев, что натворили, эти несчастные жертвы собственных эмоций, наверное, плачут от стыда.

И пинают одеяло. Бам, бам.

«Написанное ночью перечитайте днём и никогда не отправляй сразу», — мудрость предков верна.

Возможно, «ночная чувствительность» — это не болезнь современности, а древняя традиция.

Так что со мной всё в порядке.

Те постыдные мысли, которые я бы никогда не допустила днём.

И те жалобы на рассвете, когда я возомнила себя героиней трагедии.

— ........

Всё это вина проклятого ночного воздуха.

Шурх.

— ....А? Сестрица, твоё тело вдруг стало тёплым...

— ....Показалось, наверное. Я же только проснулась.

— У-у....? Правда...?

— Да, да. Наша Хиа, наверное, очень устала~

Хиа, вышедшая на балкон через занавеску, увидела меня, одиноко стоящую у перил, и просияла.

Я чуть не умерла от страха, увидев её. Почему она не спит в такую рань?

Но Хиа, не обращая внимания на моё удивление, медленно подошла ко мне, пробираясь сквозь колышущуюся белую ткань.

Шаг за шагом, осторожно.

Девочка, белее самой занавески, истинная чистота, идущая ко мне, была прекраснее ночного неба, которым я любовалась.

Но я волновалась: вдруг я разбудила её шумом? Или своим бормотанием?

Поэтому я смотрела на неё, обливаясь холодным потом.

— Но всё же...

Мои опасения были напрасны.

Она не стала жаловаться, что я её разбудила, и не спросила, что я тут бормочу.

Хвать.

— ...Тёплая Хвамин тоже хороша.

— ..........

Шурх. Словно мягкий пух коснулся меня.

На мои слова, что волноваться не о чем, она ничего не ответила, просто бросилась в мои объятия.

**

Крики, удары в дверь, люди, разорванные толпой зомби до неузнаваемости.

Если в такой ситуации, когда смеяться невозможно, на лице появляется улыбка.

Это значит, что человек сломался, не выдержав ужаса.

Да.

— ..........

Мы были сломлены.

Пустыня прекрасна, потому что в ней есть оазис.

Жизнь, полная боли, прекрасна, потому что мы верим в лучшее завтра.

Но если оазиса нет, и пустыня полностью высохла? Если в будущем ждёт только отчаяние?

Есть ли в этом смысл, о котором все говорят?

Когда мы перестали надеяться на спасение и ужин с семьёй, а начали измерять будущее количеством консервов в шкафу?

Когда мы перестали ждать вертолеты и начали определять время по солнцу?

Тик-так.

Песок в часах сыпался, и наш рассудок истощался вместе с ним.

В таких условиях любой нормальный человек сойдёт с ума.

«Эти ублюдки.... как их убить...? Как.... как...?»

Топ, топ.

Чонъын скрывала страх под масками силы и громкого смеха.

«...Старшая. Чем я могу помочь?»

«.........»

«Починить дверь? Закрыть окно? Разведка? Поиск? Тактика? Прикажите что-нибудь. Пожалуйста, старшая».

Ёна переложила все решения на других, прячась за чужой спиной и следуя за лидером с закрытыми глазами.

Я видела, как мои друзья подходят к краю пропасти.

«Пф-ха... ха-ха... ха-ха-ха».

И чувствовала, что сама становлюсь такой же.

В доме Хиа мы обрели временный покой, но ситуация не улучшилась.

Мы получили передышку, но не могли изменить мрачную реальность.

И это.

«.....Хи-хи».

Касалось не только нас.

Мы все знали.

Нет. Это было настолько очевидно, что не знать было невозможно.

Ребёнок, которому нет и десяти, не может жить один в таком огромном доме.

Наборы посуды на шестерых, четыре изящные чашки.

И.

«.....Это».

Фотография счастливой семьи из трёх человек на стене.

Мы видели это своими глазами.

В отличие от нас, у которых оставалась призрачная надежда, надежда этого ребёнка должна была угаснуть.

Учитывая возраст Хиа, было бы естественно, если бы она опустила руки и разрыдалась.

Но.

«...Так. Давайте играть, Хвамин!»

«.....Играть?»

«Угу! Играть. Ёна, Чонъын, идите сюда! Поиграем вместе~ Хи-хи!»

Ребёнок был другим.

Девочка, у которой было больше причин отвергнуть мир, чем у нас, поступила иначе.

Тук.

«О.... конец... да?»

«.....Э-э?! Конец?! М-может, сыграем ещё раз... Ёна...?»

«Вау... Ёна, я не ожидала. Играть всерьёз против младшеклассницы... ты и правда безжалостна».

«Н-нет! Просто... Хиа так хорошо играет...! П-правда!! Поверьте мне, старшая!!»

Девочка, не потерявшая надежду, смотрела на мир ясными глазами.

Даже в этом безумном мире Хиа оставалась собой.

И.

«Бросай быстрее...!!»

«...Быть или не быть, вот в чём вопрос».

«Не бросишь сейчас — твой перс сдохнет, а!»

Надежда заразительна?

Или, раз уж жизнь всё равно сломана, почему бы не рискнуть?

Ёна решила попробовать что-то сделать сама.

А Чонъын, скрывавшая слабость за силой, смогла наконец выдохнуть и расслабиться.

Да.

Всё благодаря этому ребёнку.

— ........

— ....Хи-хи...

Я посмотрела вниз.

В моих объятиях, укутанная в серый кардиган, Хиа уже клевала носом, борясь со сном.

Как бы она ни была рассудительна, она всё-таки ребенок.

Её милый вид заставил меня улыбнуться. Пора возвращаться в постель, ради неё.

Мысль не спать всю ночь улетучилась.

— Простудишься, Хиа. Ёна меня убьёт... Пойдем обратно?

— ....Угу. Пойдём, сестрица.

Топ, топ.

Я стряхнула пыль с рукавов и обратилась к Хиа.

Она послушно ответила сонным голосом.

Я осторожно пошла за ней, чтобы она не упала.

«Ты в порядке?», «Тебе тяжело?»

В этой тишине мы не задавали друг другу дежурных вопросов.

Всё, что мы сделали — это обнялись под тёмным небом и посмотрели на звёзды вместе.

Это был весь наш разговор.

Но мне.

Хватило одного объятия, чтобы получить утешение большее, чем от сотни слов.

Топ, топ.

— Хиа. На коробке с игрой было написано «Часть 2», значит, есть и третья?

— .....А? У-у... дома нет. Но... может, в магазине найдётся.

— Хм.... Понятно.

В итоге ничего не изменилось.

Впереди всё та же неизвестность и пустота.

Вернув Хиа в комнату, мы проснёмся в тот же день сурка.

Но.

— ...Но раз есть вторая часть, значит, была и первая.

Причина, по которой я могу надеяться.

Причина, по которой мы все смогли встать.

— Так что давай потом сыграем в неё.

Жизнь прекрасна не потому, что впереди нас ждёт гарантированное счастье.

А просто потому, что нам дана способность надеяться и мечтать о прекрасном будущем.

— ...Тогда мы с Хиа будем в одной команде.

— ......Угу! Хорошо, Хвамин!

Я решила в это верить.

Ради того, чтобы хоть раз побыть взрослой перед ребёнком. По такой глупой причине.