**

Сильный запах крови, резкий звук и неустойчивая опора.

Как мотыльки на свет, зомби, окружавшие нас, тут же бросились к Хиа.

Нет.

Нельзя.

Пожалуйста, не надо.

БАМ, БАМ!

— ...Стойте!! Стойте, ублюдки!!!

[«─■■■, ■....!»]

Я отчаянно махала руками, пытаясь преградить им путь.

Ёна и Чонъын, поняв ситуацию, тоже бросились наперерез.

Но зомби даже не взглянули на нас, устремившись только к Хиа.

Мои слабые руки не могли остановить эту волну.

Так.

— Нет.... так нельзя....!!

Пока я сбивала с ног одного или двух, десятки тварей проскальзывали мимо и поднимались по лестнице к Хиа.

Вскоре они добрались до стеклянных перил, на которых висела Хиа.

Я молилась, чтобы толстое стекло выдержало.

Но перила есть перила.

Стеклянная панель толщиной меньше ладони, державшаяся на небольшом куске металла, не могла выдержать вес десятков зомби, тянущих руки наружу...

Дзынь!

— ...А.

В конце концов, она разлетелась вдребезги.

Осколки стекла посыпались вниз, как снег.

Стеклянный дождь.

— ──────

И среди него падал бескрылый белый ангел.

Девочка, которая сама вонзила осколок в руку и, превозмогая адскую боль, до последнего сжимала таймер.

Даже падая с высоты в толпу зомби, Хиа смотрела на нас и улыбалась.

Её последние слова, которые мы не могли услышать из-за расстояния.

Её губы беззвучно звали нас по именам.

Я видела всё это, но ничего не могла сделать.

Ни поймать её за руку.

Ни ответить на её последние слова.

Ни облегчить её боль.

— А...

Я не могла.

Моё тело словно сковало льдом, я не могла пошевелиться, даже когда Хиа падала.

До того, как она упадёт в эту массу вместе с тысячами осколков, оставались считанные метры.

Во времени, которое остановилось, я прокусила язык и закричала, чтобы заставить свою правую руку двигаться.

Но рука не слушалась.

Я тянула её к падающей Хиа...

...Но, конечно, не достала.

**

— ...НЕТ!!!

Вжух!!

Я отбросила одеяло и проснулась под знакомым потолком.

Место, которое стало таким родным, что я могла найти любую вещь с закрытыми глазами.

Дом совершенно чужого человека, с которым мы прожили почти два месяца.

Дом Хиа.

— .........

Заходящее красное солнце.

Я глубоко вздохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце, и посмотрела вниз.

Моё тело, отражённое в закатном свете, было мокрым от пота и какой-то слизи.

.....

Я что, уснула, сама того не заметив?

Да, это был сон.

Хиа попала в ловушку в супермаркете и была схвачена зомби.

Такого ужаса не может случиться наяву...

Топ.

— ...Хиа?

Я громко позвала её.

Я знала, что тот кошмар был всего лишь сном, но мне нужно было как можно скорее избавиться от этого зловещего предчувствия, сжимавшего сердце.

Я должна увидеть Хиа.

Я должна обнять ребёнка, который встретит меня с улыбкой, как и всегда.

Календарь на стене, маленькая комната и семейное фото с Хиа.

Это была комната Хиа на втором этаже.

Остальные, наверное, играют внизу.

И Хиа, конечно, с ними.

Правда так думаешь?

....

Да.

Она с ними.

Она там.

— ........

Но в доме, где обычно было шумно, стояла мертвая тишина.

Я продолжала звать Хиа дрожащим голосом, надеясь, что ошибаюсь.

Но.

Тот зловещий сон только что закончился.

— ...Хиа, где ты?

Почему же.

Кажется, настоящий кошмар только начинается.

**

— Хиа.

Щёлк. Я открыла другую комнату на втором этаже.

Пустая комната, вещи разбросаны.

Хиа не было.

Конечно.

— Хиа?

Шурх. Я повернулась и открыла дверь на балкон.

Только привычный вид разрушенной улицы и пыльный стул.

Хиа здесь не было.

Ты же видела это своими глазами?

Топ, топ.

— Хиа, хватит шутить.

Я побежала вниз по лестнице и оглядела гостиную.

Место, где мы обычно играли до заката.

— .........

— .........

Но там лежали только Ёна и Чонъын, измождённые, с пустыми глазами, глядящие в потолок.

Они знали, что я спустилась, но даже не посмотрели на меня.

Хиа здесь тоже не было.

На самом деле ты знаешь, да?

Ты просто хочешь это отрицать?

Нигде нет Хиа.

Где Хиа?

Снаружи. Да, снаружи.

Хиа, прямо у тебя на глазах...

Хвать.

— ....Что, Чонъын?

— .........

Я хотела продолжить искать Хиа, но Чонъын схватила меня за руку, и я остановилась.

— ........

Она держала меня и смотрела безжизненными глазами.

Видя это, я закричала.

Нет, взмолилась.

— Эй, Чонъын. Странно. Я не вижу Хиа.

— .........

— Где Хиа? А? Чонъын. Ты тоже шутишь? Хиа... я не вижу Хиа!! Чонъын!!! Где Хиа?!!!

Странно.

Я просто спрашивала, где Хиа.

Но мой голос становился всё громче, пока я не начала кричать.

Но Чонъын, которая обычно разозлилась бы на такое поведение, молчала.

И когда я пришла в себя, я уже стояла перед ней на коленях, держа её за руку.

Нет же.

— Пожалуйста..... скажи мне....!

— .........

Скажи, что это не то, о чем я думаю.

Просто закрой глаза и скажи, что нет.

— ..........

— Что угодно... даже если это ложь... пожалуйста, скажи......

Что это всё кошмар.

Что я всё ещё сплю.

Видимо, я ещё не проснулась.

Иначе Чонъын, всегда такая живая и смелая, не плакала бы передо мной с таким лицом.

Иначе Ёна, которая всегда ругала нас за шалости, не царапала бы себе шею до крови с таким ужасом в глазах.

Иначе.

Иначе...

.....

Почему у вас такие лица?

Почему вы смотрите на меня так, словно всё сломалось?

Серьёзно.

Выглядит так, будто Хиа...

Умерла, да?

Лопнувшие сосуды в глазах, красные зрачки.

Вонь изо рта, редкие зубы.

Впившиеся в шею, руки и ноги Хиа.

Когти, зубы, языки, три глаза, сильные руки.

Длинные раны, узкие раны, глубокие раны, поверхностные раны.

Фиолетовые синяки, сломанные кости, текущая кровь.

«Больно, больно, больно».

«Сестрица, больно, больно, больно....»

Крик ребёнка, который я слышу впервые.

Всхлипывания, отчаяние, боль, звуки.

Оставляя кровавый след.

Ребенка, который сопротивлялся, утащили.

Ребенка утащили во тьму, которой он так боялся.

Смотри.

Ты всё видела, да?

— ...БУЭ-Э-Э-Э!! Кха, кхе...!!

Меня вырвало.

Реальность, которую невозможно принять.

Реальность, отнявшая у нас всё.

Желая, чтобы всё это было сном, бредом умирающего от укуса зомби в первый день в школе.

Я выблевала всё, что было внутри.

Надежду.

Воспоминания.

Всё.

Но твёрдость пола, которую я чувствую сейчас.

Эта безумная реальность, которую невозможно ощутить во сне.

— ...Бу... э-э....!! Кха!!

Держала меня за горло.

Удушье и диссонанс между желанием и реальностью.

Воспоминания, которые я хотела забыть, но не могла.

Шурх.

— .........А.

Вспомнив всё, я упала в собственную блевотину.

И потеряла сознание.

59 дней после начала зомби-апокалипсиса.

И... 41 день.

Хиа умерла.

**

— Ах, вот оно что.

Я прошептал про себя.

Наблюдая за каждым их движением, я всегда задавался вопросом.

Одни обгладывают жертву до костей и уходят, оставляя холодный труп.

Другие оставляют лишь царапины или укусы и уходят, словно закончив дело. Непонятное поведение, свойственное зомби.

В чем разница между этими двумя действиями?

Что лежит в основе этого различия?

Ответ на все мои вопросы, конечная цель зомби.

Иронично, но я узнал его, став одной из них.

.........

— ──, ───

Да.

Вот оно что.

...Всего лишь ради размножения.

Или, точнее, нет более подходящей причины, чем эта?

Размножение вида.

Фундаментальная цель любого живого существа, не только животных или растений, но и людей.

Они охотились на людей не для того, чтобы есть или ненавидеть.

Они атаковали и заражали в первую очередь тех, у кого был потенциал стать зомби, ради размножения.

Назовём это «фактором зомби».

Способность подавить человеческие ценности и стать частью коллектива «зомби».

Даже если фактора нет, они охотились на людей, которые могли бы представлять угрозу для зомби, просто «в довесок».

Кстати, они также создавали безмозглых зомби, чтобы использовать их как «пушечное мясо».

Типичные зомби, в плохом состоянии просто бегущие на людей.

Они были лишь прикрытием, не имеющим фактора и интеллекта, чтобы отвлечь внимание людей.

Настоящими были эти.

Они не становились зомби после чьей-то смерти.

Они с самого начала выбирали, кого убить, а кого просто ранить и отпустить.

Словно отбирая слабых и сильных цыплят.

Всё ради процветания вида.

Ради того, чтобы размножить «себя».

— ──, ──И.

И в этот раз, к счастью, целью стал я.

Ну.

— О──, ──Н.

Первой мыслью было: «Слава богу».

Если бы кто-то из них обладал фактором, они все стали бы мишенью, что бы я ни делал.

Ведь высшая цель зомби — превращать подходящих людей в себе подобных.

Ну.

Если бы так произошло, я бы всё равно вытолкал их наружу, даже если бы меня разорвали на части.

Хотя всё пошло не совсем по плану, результат достигнут, и это хорошо.

Хорошо....

Да. Можно сказать, что это удача.

Хрусть, хрусть!

— СЕСТ... РИЦА.

Словно насекомые ползают внутри тела.

В ушах постоянно звучал странный звук, будто что-то пожирает меня изнутри.

Мерзкое ощущение, что что-то проникает в меня и пытается управлять моим телом.

Конечно, сейчас я подавляю это силой воли, но всё равно неприятно.

Со временем это чувство усиливается, и, возможно, однажды оно поглотит меня.

Не хочу.

Даже если умру, я не хочу стать зомби и вредить людям.

Я и так прожил жизнь, доставляя всем неприятности, стать проблемой даже после смерти — это слишком жалко.

....

Поэтому.

Пока я ещё могу двигаться.

Пока я жив как человек.

То есть, пока я полностью не стал такой, как они.

Тук, тук.

— СЕСТ... РИЦА...

Я сделаю последнее движение.