**

Был ли это гнев небес, которому не смеет противиться слабое человеческое тело?

Или это было бедствие, которое люди сами навлекли на себя, повторяя одни и те же ошибки?

4 апреля 2018 года.

День, когда мы, дрожа от внезапных заморозков, почувствовали, что весна всё же наступает, глядя на набухающие бутоны вишни.

На улицах, залитых тёплым солнечным светом, люди выглядели счастливыми и беззаботными, а владельцы магазинов открывали двери с лёгкостью.

И...

— ...Мы в магазин, принцесса! Тебе что-нибудь купить? Или что-то вкусненькое? А, как насчет курочки в кисло-сладком соусе, которая тебе так понравилась?

— Хи-хи~ Ничего не надо, мама! Только возвращайтесь скорее! Я буду ждать вас здесь!

— ....Мама с папой постараются вернуться как можно скорее!

Одна семья не была исключением.

Крепко обнимая друг друга, словно никакая беда не сможет их разлучить.

Глядя на их счастливые улыбки, трудно было поверить, что когда-то они пережили страшные испытания и едва не расстались.

Но как шедевр рождается из металла, прошедшего через сотни ударов молота и огонь печи.

Как драгоценный камень, который шлифуется и полируется, пока не засияет.

Шурх.

— Удачи~!

— Угу, угу! Пока, Хиа!

Они, наконец-то дождавшиеся рождения долгожданного ребенка, чудом решили все свои проблемы.

Закалённая в штормах семья больше ничего не боялась.

— ...Хи-хи.

Это история о преданности моей семье — моему сокровищу и гордости.

История маленького кузнеца, который поклялся использовать свою никчемную жизнь, чтобы сделать счастливой семью, которая выживала в этом жестоком мире с таким трудом.

Бам, бам!

[«Х-Хиа? Ты слышишь? Слушай внимательно!»]

— .....Мама?

Но была одна вещь, о которой забыл этот маленький кузнец.

Бам, бам, бам!

[«Даже без мамы, наша умная Хиа, ты ведь справишься...!? Мама и папа любили тебя... А-А-А-А-А-А!!»]

— Нет.... нет, мама....! Мама-а-а-а!!

Люди — это существа, живущие в пасти смерти.

Слабые существа, которые могут быть проглочены в любой момент по прихоти судьбы.

Да.

— Ту-у... ту-у...

— А........

Мой мир уже.

Моя драгоценная семья, мой сад, который я поклялся сделать счастливым.

Внезапный порыв ветра снес всё, над чем я работал годами, не оставив даже семени.

Щёлк.

Звук оборвавшейся связи.

Так пусто.

Так безнадёжно.

— Ту-у... ту-у... ту-у.

— Пожалуйста... пожалуйста.... мама...!

[«.............»]

— Нет... не может быть!!

Всё было вырвано с корнем.

Неудачник, опьянённый минутным покоем и забывший о реальности.

— ......А.

Расплата, пришедшая к этому неудачнику, была несоразмерно жестокой по сравнению с ошибкой.

**

Топ, топ.

— В один миг всё исчезло.....

Я потерпел неудачу.

Тот, кто должен был умереть, жив, а те, кто должен был жить, мертвы.

Не в силах принять этот искажённый финал, я направился на кухню, погружённую во тьму.

Шаг за шагом.

Я шёл к ящику, где хранились столовые приборы.

За маленьким ножом для чистки фруктов.

Топ, топ. Слабые шаги.

С каждым шагом я всё больше ощущал свою никчёмность.

Дойдя до кухни, я протянул руку и нащупал холодную пластиковую рукоять ножа.

Вжик.

— ..........

Острое лезвие, к которому родители запрещали мне прикасаться, говоря, что это опасно.

Теперь, когда воспоминания казались ложью, оно легко легло мне в руку.

Матери, которая запрещала мне заходить на кухню, и любимого отца больше нет.

— .......Ха.

В этот момент я ощутил пустоту.

Тук. Я поднёс нож к свету и осмотрел лезвие.

Как я и думал, нож был так себе.

Сейчас он острый, но быстро затупится, и я не смогу даже перерезать себе горло. Дешёвка из магазина у дома.

Конечно, глупо ожидать от ножа для фруктов того, что он сможет разрезать жёсткие мышцы и кости, но всё же.

— ..........

Если использовать правильно, хватит на двадцать-тридцать человек.

Ударяясь о кости, лезвие зазубрится, разрезая мышцы — затупится.

Потом лучше будет взять канцелярские ножницы.

По крайней мере, они не сломаются.

Шурх.

— ...........

Да.

Если вдруг я не смогу умереть человеком, будучи укушенным этими тварями...

...Тогда воспользуюсь ножницами.

— ....Ножницы.

Неплохой конец, наверное.

То, что я собираюсь сделать сейчас, — поступок, который заставил бы любого, кто знал «меня», спросить, не сошёл ли я с ума.

Поступок, который не простят ребенку.

Но.

— .....Нормально.

Меня это не волновало.

Потому что...

— ...Всё равно это конец.

У меня больше не было причин жить.

В этом мире, где мои цветы увяли, у меня не было причин искать счастья.

Садовник, не сумевший защитить свой маленький сад, теряет смысл существования.

Причин умереть было предостаточно.

Причины жить были растоптаны давным-давно.

Всё, что мне осталось, — отдать это тело, чтобы успокоить души мертвых.

Как в кино, где всё заканчивается всепоглощающим огнем.

Герой и злодей, второстепенные персонажи и главные — все гибнут во взрыве.

Как член семьи, который, плача над телами родных, выбирает самоубийство.

Поэтому.

— Это действительно конец.

Сжав нож в правой руке, я приготовился выйти наружу, где бродили жалкие трупы, отвергнувшие смерть.

[«Чёрт! Хвамин, Ёна! Бегите, не оглядываясь!!»]

— .....?

Пока я не услышал этот голос.

Топ, топ!

[«Что это за твари?! Их всё больше! Они что, со всей округи собрались?!»]

[«Ч-что нам делать, семпай Чонъын?! Путь назад тоже отрезан...!!»]

[«Блять... блять...!!»]

— ...А?

Я замер с ножом в руке, услышав шум снаружи, полный жизни.

Я подошёл к запертой входной двери и открыл её, словно заворожённый.

И увидел трёх девушек, которые подняли оружие, чтобы сопротивляться зомби, окружившим их.

Это была наша первая встреча.

Начало новой истории, которую я написал вместе с ними — теми, кто пришел ко мне, когда я плакал перед клумбой с увядшими цветами.

После тайфуна на поверхность поднимаются питательные вещества со дна.

На пепелище после пожара расцветает новая жизнь, питаясь прахом.

— Моя долгая жизнь была лишь...

**

— ...Ради этого короткого момента.

Вжух. Я открыл глаза.

**

...

**

После тяжёлого пути сквозь толпу мертвецов мы наконец поднялись наверх.

Зомби, преследовавшие нас, застряли на узком эскалаторе, и нам удалось уйти.

Но мир, открывшийся перед нами, когда мы выдохнули с облегчением.

Был не тихим, солнечным местом, о котором мы мечтали, а...

— ...Что это.

[«─■■■, ■■■!!» «■■■, ■■■.....» «■■, ■■.....» «...■? ■■■, ■■!!» «■■, ■■, ■■■!» «■■■■■■!!» «■■■, ■■■■!!» «■■, ■?» «■■■■■■■!!» «■■, ■■■■■■!!!»]

Другим адом.

Обратная сторона ада — не рай.

Лабиринт супермаркета.

Поднявшись по лестнице, мы оказались в просторном холле с прозрачными стеклянными стенами — там, где мы вошли.

Солнце уже клонилось к закату, но здесь было светло, в отличие от тёмного подвала. Фонарики были не нужны.

Но этот свет, которому мы бы обрадовались минуту назад, теперь был как отравленная чаша.

Полки с товарами были перевёрнуты, образуя баррикады.

И в пространстве между ними пряталось то, что ждало нас.

— .......Психи...

— ......А, а-а...

Мы осознали, что сеть, расставленная для нас, была гораздо больше и плотнее, чем мы изначально думали.

Зомби заполнили весь холл.

Их было в разы больше, чем внизу.

Перед лицом этого неописуемого ужаса мы почувствовали, как силы покидают нас.

Почему.

Зачем.

Почему они хотят отнять у нас даже эту крошечную надежду?

— .........

Перед лицом абсурда, с которым невозможно бороться, исчезли даже гнев и обида.

Осталась только пустота.

[«─■■■, ■■■■.....»]

Вой зомби эхом разносился по залу.

Он казался насмешкой над нами, посмевшими надеяться.

— .....А? Хиа?

И в этот момент.

Дрог.

— ...Х-Хвамин... там, это Хиа, да?

— .....Хиа?

Тихий шёпот Ёны вывел меня из ступора.

Хиа.

Да. Хиа была здесь.

Услышав имя ребёнка, которого мы так искали, я забыла об отчаянии и подняла голову.

Ёна указывала дрожащим пальцем наверх. На стеклянных перилах второго этажа, на узком выступе, балансировала маленькая белая фигурка.

Нет.

Вжух.

— ...А, сестрицы.

— ""Хиа?!""

Это точно была Хиа.

С жёлтым рюкзаком за спиной, с белым шнурком на запястье.

Фонарика не было, но шнурок остался, связывая Хиа с перилами.

Она висела в воздухе, выполняя смертельный трюк, чтобы спастись от зомби.

В руке она сжимала что-то блестящее, похожее на осколок стекла. Для самозащиты?

Зомби вокруг неё не было, значит, её не заметили.

Слава богу.

Правда, слава богу.

— ....Я чуть не умерла от страха, Хиа.

Я выдохнула с облегчением.

Но...

[«■■■, ■■■.....!» «■■■■■!!»]

— ......Чёрт.

Радость от того, что Хиа жива, сменилась ужасом, когда я увидела приближающихся зомби.

Мы нашли её, осталось только выбраться.

Но в этой ситуации это было невозможно.

Даже спасти одну Хиа было бы чудом.

— Они поднимаются! Кидайте в них что-нибудь!

— У нас только оружие и консервы!

— Кидайте консервы!! Не жалейте!!

С лестницы лезли те, кто преследовал нас снизу.

А спереди на нас надвигалась орда, окружая нас троих.

Цугцванг.

Пока я думала, они подходили всё ближе.

Тик, тик.

— ....Блять.

Ругательство вырвалось само собой.

Я старалась не материться при Хиа, но жизнь с Чонъын давала о себе знать.

Не вовремя.

— ..........

ЖИМ. Я перехватила оружие.

Придётся прорываться с боем.

Меня не волновало, укусят меня или нет.

Я была готова к этому с тех пор, как решила взять Хиа с собой.

Дрог.

— ......Блять, блять....!

Но тело подводило.

Ноги дрожали, оружие казалось неподъёмным.

Даже Чонъын, горевшая желанием драться, выглядела измотанной.

В конце концов, мы всего лишь старшеклассницы.

Два месяца плохого питания и отсутствия тренировок сделали своё дело.

Мы были на пределе.

.....

Ну.

Смерть меня не пугала.

Я оставила страх в прошлом, которое уже не помню.

Видя, как друзья превращаются в монстров, как знакомых разрывают на части, я смирилась с тем, что меня ждёт та же участь.

Может, я даже ждала этого.

Но.

Даже у меня был страх.

ЖИМ...!

— .....Всё равно попробуем.

Если мы умрём, что будет с Хиа?

Если мы сдадимся, что будет с ребёнком, который пошёл за нами из-за нашей ошибки?

Хиа, которая дала нам надежду.

Я не могла допустить её смерти.

Поэтому.

Я поклялась спасти её, даже ценой своей жизни.

— ......Хиа?

— ..........

Я не могла поверить своим глазам.

Дзынь. Оружие выпало из моих рук.

Звук удара металла о мрамор был громким, но я не обратила внимания.

Даже крики Ёны и Чонъын не могли вернуть меня в реальность.

Я могла только...

— .....Нет, не может быть...

Тупо смотреть на Хиа.

Она подняла руку.

В её белой руке был знакомый предмет.

Белая коробочка.

Светящийся экран с цифрами.

0 : 18

Медленно.

0 : 17

Уменьшающиеся.

0 : 16

Зловещие цифры.

— .....Хиа?

Нет.

Я знаю эту коробочку.

Я знаю, что это.

Потому что.

Я не могла не знать.

— Зачем тебе это, Хиа?

— Хвамин?! О чем ты? Что она делает?!

Но я не могла принять это, потому что...

Почему она сжимает это в руке?

И почему цифры на экране уменьшаются? Я не понимала.

0 : 10

Скучные обеды.

Мы собирались в гостиной и играли в настольные игры, которые приносила Хиа.

Без призов, без ставок, мы просто радовались победам и огорчались поражениям, забывая о реальности.

Когда наступала очередь ходить, мы нажимали кнопку на этой коробочке и думали.

Как победить?

Как передать ход?

0 : 07

2 минуты на ход.

Мы думали.

Обычно времени хватало.

Но что будет, если время истечёт?..

...Что тогда?

Если включить его на улице, сбегутся все окрестные зомби.

У них хороший слух.

Ну, никто же не будет играть в настолки на улице.

А.

Топ.

— ...Нет.

— ....Что?! Эй....! Эй! Хвамин, ты что творишь?!

— Надо остановить её!! Остановить Хиа!!!!! Чёрт, Хиа!!! Брось это, брось немедленно!!!!!!

— .........

Тик-так.

Звука не должно было быть, но я слышала тиканье часов.

Нет. Если цифры исчезнут, взорвётся бомба.

Это звук горящего фитиля.

Да.

— ............

Хиа сжимала таймер в руке, поднятой к небу.

А в другой руке она держала осколок стекла, который поднесла к руке с таймером.

И тогда я поняла, зачем ей стекло.

— Ёна, на что реагируют зомби?

— На звук, старшая. Меньше на запах. Зрение у них плохое.

Стекло не для защиты.

А для того, чтобы привлечь их...

Нет. Нельзя, Хиа.

Ты же хорошая девочка. Ты должна слушаться сестрицу.

Брось это.

Брось эту опасную штуку.

0 : 03

— ───────────

Вжух. Я бросилась вперёд.

Я не помню, что кричала.

Я просто бежала к ней, сбросив рюкзак, который берегла даже в бою с зомби.

0 : 01

Но я опоздала.

0 : 00

Я всегда была идиоткой, которая ничего не может сделать.

БИ-БИ-БИ-БИП... БИ-БИ-БИ-БИП!!

[«"""""""─■■■, ■■■■?""""""""»]

— ...НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!!!!

Пронзительный электронный писк разнёсся по холлу, отражаясь от стен.

Как один, все зомби повернули головы на звук.

Десятки, сотни глаз.

В центре их внимания.

Хиа вонзила осколок себе в руку.

Кровь текла из раны и из разрезанного рта.

— ...Хи-хи.

Она смотрела на нас и улыбалась.

Это был 59-й день после начала зомби-апокалипсиса.

И 41-й день с момента встречи с Хиа.

О нашей надежде.

О Хиа, которая была нам дороже жизни...