Я всё ещё не свободна. Я стану свободной только после того, как выберусь за пределы этих стен.

То, что сказали мне мама и Камбуси — правда, и теперь я вижу это в полной мере. Я ни за что на свете не смогла бы долго продержаться в этом городе.

Парни, которые преследуют меня, похоже, могут делать всё, что им заблагорассудится, вероятно, потому, что их босс — герцог этих земель. Мужчина, который предоставил половину моего генетического материала.

Даже если мне удастся сегодня ночью оторваться от преследователей, я не смогу сделать то, что мне нужно, чтобы добыть еду, будучи незамеченноц и не попав в чьи-то руки.

Это не значит, что в Бесплодных землях безопасно. Там полно монстров, и выживает только сильнейший. Но всё же шансы выше нуля, в то время как в городе они равны нулю.

Как бы мне ни хотелось убить этого чёртова парня, сначала мне нужно сбежать и стать сильнее. Тогда я вернусь и нанесу удар, когда он будет меньше всего этого ожидать.

Так что мой лучший шанс — там. Я сжимаю в руках меч и небольшой рюкзак, который сняла с одного из двух парней, на которых я опробовала своё новое заклинание.

Мимби, женщина-лиса, сказалв, что если мне удастся их заполучить, то мои шансы выжить в пустошах значительно возрастут.

Я кладу руку на маленький кулон, который она сделала для меня из лоскутов одежды. Это символ её племени и знак надежды на будущее.

Но сначала мне нужно сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

Дело в том, что на моём пути стоит эта грёбаная десятиметровая стена. Пока мой разум взвешивает все «за» и «против», я просто в недоумении смотрю вверх.

Как, чёрт возьми, мне на неё забраться?

:::

Я смотрю на стену с небольшой черепичной крыши дома, на который мне удалось забраться благодаря усиливающей арии. С тех пор как я забралась сюда, я дважды видела, как по улице проходили приспешники герцога. К счастью, они не смотрели вверх. Да, это небезопасное место.

Но тут меня осеняет. Та сторожевая башня на стене... Люди каждый день поднимаются и спускаются по ней, верно? А иногда я вижу стражников и на самой стене. Там должны быть какие-то лестницы.

Если мой «отец» — герцог этих земель, то, вероятно, эти стражники состоят у него на службе, верно? Их отличает от других приспешников форма. Или, может быть, городская стража подчиняется мэру или кому-то ещё?

В любом случае ошейник выдаст во мне беглого раба, так что, если они заметят меня там, мне конец.

А ночью городские ворота, разумеется, закрыты. Угроза со стороны диких монстров очень серьёзная.

Так что я взвешиваю все варианты. Я могу попытаться найти хорошее укрытие и дождаться утра, чтобы попытаться сбежать через ворота. Мне нужно надеяться, что я смогу сохранить иллюзию на ошейнике, а также что стражники не будут возражать против того, чтобы маленькая девочка одна шла в глушь. Шансов мало.

Первый вариант — взобраться на эту стену прямо сейчас.

Я щурюсь, пытаясь разглядеть лестницу или что-то в этом роде. Через некоторое время я замечаю два пути наверх. Один — это закрытая дверь в основании башни. Вероятно, это самый безопасный маршрут для повседневного патрулирования.

Второй — это узкая лестница, которая идёт прямо вверх по стене. На ней нет ни перил, ни каких-либо других мер безопасности, ни освещения, поэтому патрули, скорее всего, пользуются ею гораздо реже, особенно ночью. Вероятно, она нужна только в тех случаях, когда нужно быстро занять позиции на стенах.

Так что я поднимаюсь этим путём.

К счастью, этот короткий меч, и рюкзак как раз достаточно большой, чтобы вместить его до гарды. Рукоять торчит наружу, но благодаря тому, что гарда находится внутри, я могу носить его, не сковывая движений и не рискуя потерять.

Я снова произношу укрепляющую арию. Я чувствую, что моя мана опасно на исходе, поэтому вряд ли смогу произнести какое-то другое заклинание, не потеряв сознание.

:::

Как только я поднимаюсь почти до середины лестницы, меня замечают.

Я слышу шум внизу, но продолжаю бежать. Внезапно я слышу быструю арию и вижу, как что-то пролетает в воздухе. Мне не нужно смотреть в сторону, чтобы понять, что происходит, поэтому я просто бросаюсь вперёд и надеюсь на лучшее.

Я чувствую что-то холодное на своих ногах. Я споткнулась и приземлилась на несколько ступенек выше, но сумела сохранить равновесие и не упасть.

Я посмотрела вниз и увидела на стене сосульку размером с моё предплечье. Я увернулась от неё на волосок.

А по лестнице поднимался Муттон.

Я быстро поднимаюсь на ноги и продолжаю бежать, как раз в тот момент, когда в меня летит очередное заклинание.

«Быстрее, Ауреа», — подбадриваю я себя, продолжая подниматься по лестнице. Я знаю: стоит мне потерять равновесие и упасть, как внизу окажутся люди, готовые поймать меня. Не те люди, которых бы мне хотелось видеть.

Звучит та же ария, что и раньше, так что я уже знаю, что меня ждёт. Как только ария заканчивается, я замираю на месте, и сосулька безобидно падает в паре шагов от меня. Именно там я бы и оказалась, если бы продолжила бежать, а затем бросилась вперёд, как в прошлый раз.

«Как глупо распевать свои арии во весь голос. Разве они не знают, что другой человек поймёт, какое заклинание последует?» — размышляю я, перепрыгивая через сосульку и продолжая двигаться вверх и вперёд. До вершины осталось всего два метра.

:::

«Блять.»

Стражники в башне тоже заметили суматоху. Некоторые из них уже идут по мостику на вершине стены. Именно это мне сейчас и нужно.

Ещё одна сосулька летит в мою сторону, но я сохраняю ритм — не ускоряюсь и не останавливаюсь. Она приземляется на две ступеньки ниже. Этот маг явно не самый сообразительный. И, боже, ты что, знаешь только одно заклинание? Серьёзно?

С чудовищным усилием, которое отняло у меня почти все оставшиеся силы, я добираюсь до верха стены.

«Это рабыня!»

«Она убегает! Ловите её!!!»

Да, как я и подозревала, эти стражники на стене мне не друзья. Они всё ещё в паре метров от меня, когда я добираюсь до зубчатой стены и смотрю на другую сторону, как раз в тот момент, когда луна выглядывает из-за облаков и я могу разглядеть землю.

Теперь я знаю, почему этот регион называют Бесплодными землями. Название как нельзя лучше подходит.

Затем я смотрю вниз.

«Чёрт!» — бормочу я в тысячный раз за эту ночь.

По очевидным причинам с внешней стороны стены нет лестниц.

Единственный способ спуститься — преодолеть десять метров свободного падения.