Существовал древний миф об Асасиюнах, которые вошли в историю под уничижительным названием «Хашашины» (Hashashin), — именно от их имени в нескольких языках произошло слово «ассасин».

Говорили, что воины этой группы должны были пройти испытание, прежде чем вступить в орден. Это испытание было известно как «прыжок веры», во время которого кандидат прыгал со скалы, полагаясь только на веру и своего бога.

Только те, кто выживал после прыжка, могли вступить в их ряды.

Это был всего лишь миф, созданный крестоносцами, которые многое истолковали неверно. Но это было очень похоже на ситуацию, в которой я сейчас нахожусь.

Два стражника бегут по дорожке в мою сторону.

Несколько приспешников поднимаются по лестнице.

Маг бросает заклинания с земли, к нему присоединяются ещё двое.

Я стою на вершине десятиметровой стены, и единственный путь вниз — с внешней стороны.

:::

Я смотрю вниз, набираясь смелости и оценивая обстановку. Если мне удастся пробежать ещё пять метров в сторону, прежде чем я прыгну, я упаду на какой-нибудь разросшийся куст.

Есть шанс, что я умру при падении. Есть шанс, что я выживу, но сломаю несколько костей, что будет равносильно смерти.

Но есть шанс, что я выживу с незначительными травмами.

Я знаю, что если не сделаю этого, то буду хуже, чем мёртв.

Мне требуется доля секунды, чтобы принять решение, и я из последних сил пробегаю пять метров, а охранники уже у меня за спиной. Я чувствовала, как их руки шарят по моей одежде, пытаясь за что-нибудь ухватиться.

Нет лучшей мотивации, чем отчаяние перед лицом смерти. Или, в данном случае, перед лицом участи хуже смерти.

Я быстро преодолеваю оставшиеся метры и прыгаю, и в этот момент что-то рассекает мои волосы.

«Почётный кицунэ снова наносит удар». — бормочу я, и вскоре всё погружается во тьму.

:::

Когда я снова открываю глаза, всё моё тело болит.

Мне требуется несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Я окружёна желтовато-зелёными листьями и сухими ветками. Затем я вспоминаю, что произошло и где я нахожусь. В заросших кустах.

«Похоже, за состоянием стены здесь немного пренебрегают, мэр. Я бы хотела составить отчёт». Я усмехаюсь про себя. Похоже, я всё-таки пережила падение.

И, вероятно, это произошло благодаря тому, что я была лёгкой, а тонкие ветки куста смягчили моё падение перед столкновением с землёй, а также благодаря эффекту усиливающей магии.

Надо мной всё ещё стоит шум, так что, скорее всего, я потеряла сознание ненадолго. Сейчас меня скрывает кустарник, но я слышу, как одни голоса говорят о том, чтобы поджечь кустарник, а другие требуют открыть ворота, чтобы можно было отправить патруль наружу.

Я двигаю руками, потом ногами, а затем пытаюсь подняться с земли и сесть на корточки. К моему огромному облегчению, кажется, всё в порядке.

Я оцениваю своё положение. Если они решат отправить патруль, ему всё равно потребуется некоторое время, чтобы добраться до этой точки на стене.

Я не знаю, как далеко я от ворот, но, по крайней мере, с того места на стене, откуда я спрыгнула, не было видно ворот, и я точно знаю, благодаря тому, что мне рассказали мама и другие, что в городе всего трое ворот, так что им может потребоваться некоторое время, чтобы добраться до меня.

С другой стороны, если они решат поджечь это место, мне останется только произнести арию, и я поджарюсь.

В любом случае я не могу здесь оставаться. К моему удивлению, моя укрепляющая магия всё ещё действует, так что я, должно быть, потеряла сознание совсем ненадолго.

У меня недостаточно маны, чтобы создать ещё одну иллюзию, но я помню, что этот участок земли был тёмным и его было плохо видно с вершины стены. Кроме того, облака снова закрывают луну, и вокруг кромешная тьма.

Так что мой лучший вариант — бежать изо всех сил прямо в противоположную от города сторону.

В каком-то смысле это ещё один прыжок в неизвестность.

С другой стороны, может, бежать — не лучшая идея. Из-за резкого движения они быстрее заметят, что я убегаю, и это быстрее истощит мои силы.

Я приседаю на пару минут, чтобы восстановить силы, а затем начинаю идти. Сначала я двигаюсь медленно, но по мере удаления от стены мой шаг становится более ровным и быстрым.

:::

Через полчаса я оказываюсь достаточно далеко, чтобы не видеть город. Я не слышу никаких признаков погони и не вижу ни одного факела или чего-то подобного. Наконец я позволяю себе немного посидеть.

Прежде чем сесть, я делаю на земле отметку, которую, как я уверена, смогу разглядеть в темноте. Просто складываю палочки в определённом порядке, чтобы видеть, с какой стороны я пришла и куда направляюсь.

Здесь прохладнее, чем в комнате, но это приятная прохлада, а не настоящий холод. Это напоминает мне ночи бразильского лета. Вокруг меня в основном песчаная почва и редкая трава.

Из-за облаков так темно, что почти ничего не видно, но иногда то тут, то там я замечаю куст или дерево. Деревья я замечаю ещё до того, как врезаюсь в них. А вот небольшие кусты я замечаю, только когда спотыкаюсь о них.

Примерно через десять минут я встаю. Укрепляющая магия давно перестала действовать, и усталость от ночных событий, полных адреналина, наконец-то даёт о себе знать, но я не могу остановиться.

Я не могу позволить себе остановиться.

Я достаю меч из рюкзака и держу его в руках. У меня не осталось маны, так что, если на меня нападёт какое-нибудь чудовище, это будет мой единственный шанс защититься.

Я проверяю палки на земле, занимаю позицию в нужном направлении и разбрасываю их, прежде чем продолжить путь.

Это будет долгая ночь, и я ставлю на кон свою жизнь.

Но лучше умереть, чем жить без смысла.