Я не знаю, как долго я иду. Иногда я присаживаюсь, чтобы восстановить силы и ману, прежде чем снова отправиться в путь.

С юга дует прохладный бриз, который постоянно приходит с южного океана и устремляется на север. Откуда я это знаю? Потому что Мимби научила меня.

В это время года это один из немногих способов сориентироваться в этой пустоши в ночи, которые темнеют из-за облаков, приносимых тем же ветром.

Я мысленно поблагодарила её, лисочеловека, которого искатели приключений поймали и продали еë в рабство.

Искатели приключений. В этом слове есть что-то такое, что я впитала за всю свою жизнь, играя в настольные ролевые игры и видеоигры.

Но за последние семь лет я услышала достаточно историй, чтобы полностью изменить своё отношение к этому слову. Истории о травмах и страданиях, об изнасилованиях и рабстве.

Наверное, это потому, что я выросла в женском мире, и почти все женщины там были зверолюдами, за исключением меня, моей матери и, возможно, эльфийки или гномки.

Эльфиек и гномок обычно быстро продавали. За них давали хорошие деньги, по крайней мере, так мне говорили. Я не уверена, что хочу разбираться в экономике рабства, так что неважно.

Значит, все истории о искателях приключений были рассказаны с точки зрения зверолюдей. С точки зрения тех, кого угнетали и порабощали по всей стране, в каждом человеческом государстве этого мира.

Но моя мать в юности тоже была искательницей приключений. Так что, думаю, не все искатели приключений одинаковы, и девушки, которые оказались в рабском логове, просто встретили не тех людей?

В любом случае патруль, скорее всего, попытается найти меня днём. Они не станут рисковать и выходить ночью только ради раба.

Но главная опасность исходила не от патруля. И не от монстров. А от самих искателей приключений.

Городская стража — это организация, призванная защищать людей внутри городских стен. По этой причине она состоит из людей, которые слишком трусливы, чтобы быть искателями приключений.

Они всё время проводят внутри городских стен и не приобретают навыков, необходимых для странствий по Диким землям. Скорее всего, они просто вышли бы на улицу, чтобы покрасоваться, побродили бы пару часов в «поисках» беглеца, а потом заявили бы, что меня, наверное, съели монстры.

Сами монстры представляют угрозу. Но Мимби открыла мне один секрет: ночных монстров сразу же привлекает свет. Если ты возьмёшб с собой факел или что-то ещё, чтобы осветить себе путь, или разобьёшь лагерь, они слетятся к тебе.

Не то чтобы в темноте ты была в полной безопасности, просто вероятность встречи с ними значительно снижается, так как в любой момент времени их не так много, и они не охотятся стаями.

В конце концов, дикая местность огромна, а источников еды и воды мало и они далеко друг от друга. Если вам удастся не привлекать к себе внимание монстров, вы сможете какое-то время обходиться без смертельных встреч.

Итак, первый совет, который поможет вам выжить здесь: не пользуйтесь светом ночью, не высовывайтесь и не шумите. Это не гарантия, но свет — верный путь в ад.

Я не уверена, что смогу не шуметь прямо сейчас, и не могу не высовываться, пока не найду безопасное место для отдыха. Так что я могу рассчитывать только на удачу и на то, что не наткнусь прямо на монстра.

С другой стороны, искатели приключений... У них есть и навыки, и хитрость, чтобы им соответствовать. От одной мысли о том, что бы сделала кучка грубых мужчин в глуши, если бы они нашли потерявшуюся девушку в рабском ошейнике, у меня по спине побежали мурашки.

Кроме того, это место находится далеко от цивилизации; монстры здесь не представляют угрозы для деревень, городов или торговых путей. Поэтому люди просто убивают их, чтобы продать материалы в городе.

Это значит, что большинство искателей приключений, которых можно встретить в глуши, просто хотят быстро заработать. А возвращение сбежавшего раба — это верный способ быстро заработать.

В какой-то момент на небе начали появляться первые проблески света. Облака расступались, и я наконец смогла лучше разглядеть окружающий мир. Затем я приступила к следующему этапу своего плана: поиску кактуса.

:::

Это даже не сложно. Как только я начинаю различать силуэты вдалеке, я замечаю один из них. Я подхожу к нему и отрезаю часть мечом. Он бочкообразный, с большими белыми цветами.

Я очень осторожно вырезаю шипы на его верхней части, чтобы не пораниться, затем отделяю эту часть от основного тела, быстро переворачивая её вверх дном, чтобы содержимое не вытекло.

«Вода», которая в нём содержится, совсем не вкусная, но это именно то, что мне сейчас нужно, чтобы утолить жажду. Я мысленно благодарю Мимби, почти как в молитве.

Теперь, когда я наконец могу что-то видеть, я открываю рюкзак, который забрала у приспешников, и осматриваю его содержимое. Я взяла его, потому что мне нужно было где-то хранить вещи, но если бы в нём уже было что-то полезное, я бы не стала жаловаться.

Там был кусок чёрствого хлеба и горсть мелких фруктов, завёрнутых в какую-то ткань (вероятно, это была следующая трапеза парня), огниво, которым я никогда не воспользуюсь ночью, но которое пригодится для приготовления пищи днём, кухонный нож в простых ножнах, мешочек с несколькими монетами, пустой бурдюк, который, судя по запаху, его прежний владелец использовал для хранения алкогольных напитков, и флакон со странной красной жидкостью.

Я с любопытством смотрю на пузырёк, даже подношу его к свету, который разливается по небу.

«Это зелье?» — спрашиваю я и тут же вздрагиваю от собственного голоса.

Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что с самого рождения в этом мире я находилась в шумной обстановке. Последние часы были первым моментом тишины за всю мою (новую) жизнь. Это как бальзам для моих ушей.

Но вернёмся к задаче, которая буквально у меня под носом. Это зелье? К сожалению, у меня нет таких чит-навыков, как «Оценка» (моя заветная мечта), так что есть только два варианта. Или, может быть, три. Я могу выбросить его, выпить или сохранить до тех пор, пока не узнаю, что это такое.

Я открываю пузырёк и нюхаю. Пахнет приятно, чем-то вроде искусственных сладостей со вкусом клубники. В нём нет ни капли алкоголя, и это хорошо.

Во всех ролевых играх, в которые я когда-либо играл, флаконы с красной жидкостью ассоциируются с зельями здоровья.

Мой прыжок со стены не убил меня, но это не значит, что я не пострадал. И падение, и побег в городе, и слепая прогулка в темноте, во время которой я постоянно спотыкался, падала или натыкалась на кусты и небольшие деревья, привели к тому, что я вся покрылась синяками и порезами.

Чёрт, я сделаю это.

Я закрываю глаза и выпиваю содержимое флакона.

На мгновение ничего не происходит. Затем, постепенно, по моему телу начало разливаться ощущение благополучия. Это было что-то вроде того, как ты пьешь теплый суп, приготовленный твоей второй половинкой, сразу после того, как ты вернулся домой после рабочего дня под дождем, только более крепкий и в чем-то более приятный.

И в тот же миг все боли в моем теле прекратились. Порезов и синяков больше не было. Слава Богине, это действительно было целебное зелье.

Кто-то может назвать меня храброй, а кто-то глупой. Но в глубине души я знаю, что просто зависима от острых ощущений, которые испытываю, когда рискую. И я каким-то образом выиграла все пятьдесят на пятьдесят за этот день.

Бывают дни, когда удача не так благосклонна, и я годами сожалела о некоторых смелых поступках, которые совершила в своей прежней жизни. Но сегодня, прямо сейчас, я ни о чём не жалею.

Сегодня я уже второй раз говорю себе, что мне нужно оказаться в ситуации, в которой мне не понадобятся чудеса, чтобы выжить.

Вся эта ночь была чередой чудес. То, что я не столкнулась с монстром сразу, будучи раненой и без маны, было ещё одной авантюрой, в которой я поставила на кон свою жизнь.

Я не хочу делать это снова, но знаю, что сделаю. Такова я.

Теперь мне нужно найти безопасное место для ночлега.