Не может быть...

В прошлой жизни я часто погружалась в свои мысли, когда шла по улице, и практически переставала замечать окружающий мир, иногда на несколько часов.

Я бы никогда не подумала, что эта привычка последует за мной в пустошь, населённую монстрами.

Если я не справлюсь с этим, однажды это может стоить мне жизни.

Я возвращаюсь к реальности, как только слышу низкое рычание, и замираю на месте. Все еще немного далеко от себя, я вижу что-то большое точно в том направлении, куда направлялась.

Ура! (грустно)

Он похож на гиену-переростка, примерно в три раза крупнее тех, которых я видела вчера, с нижней челюстью, в которую могла бы поместиться вся моя голова. Его мех имеет оттенки зеленовато-коричневого, а также черного и желтого.

Но глаза... эти ярко-красные глаза полны злобы и голода. И они уже устремлены на меня, пока он медленно приближается.

Благодаря Мимби я знаю, что их называют маракаями и что они умнее гиен, но у них плохое зрение. Возможно, мне удастся обмануть их, если я подойду к ним с правильной стороны, но у них хорошее обоняние, так что я не смогу избежать столкновения.

Я быстро произношу укрепляющую арию и готовлюсь.

:::

Если бы это была Земля, этот парень был бы на вершине пищевой цепочки. Но здесь он считается монстром низшего уровня в Бесплодных землях.

Он силён по сравнению с обычными животными, но представляет меньшую угрозу, чем вчерашние приспешники.

Он несётся на меня по прямой, разинув пасть, готовый разорвать меня на части. Но его атака медленна и неуклюжа, так что у меня есть достаточно времени, чтобы подготовить арию и нырнуть в сторону.

Я перекатываюсь, произношу арию и кладу руку на его тело, пока он проходит мимо меня. Электрошок оказывает ожидаемый эффект, обездвиживая его.

Монстр падает, не в силах остановиться, и я быстро приближаюсь к нему, обнажаю меч и со всей силы вонзаю его в шею.

Кровь хлещет, растекаясь по земле.

Я сделала это.

Моё первое убийство!

Не успеваю я осознать, что произошло, как слышу голос.

[Достигнут 2-й уровень. Зарегистрируйтесь в Гильдии искателей приключений, чтобы получить доступ к преимуществам.]

ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

Что это было?

Я оглядываюсь по сторонам: в этой части равнины никого нет.

Голос звучал как голос искусственного интеллекта из тех приложений, что были на Земле.

«Что ты имеешь в виду под вторым уровнем?»

Голос не отвечает.

Это что, система уровней, о которой мне рассказывала моя мать, Лилиан? Значит, я могу начать повышать уровень даже без регистрации, но чтобы воспользоваться преимуществами новых уровней, мне нужно зарегистрироваться?

Что ж, если это так, то это объясняет, почему такие люди, как мама, сначала регистрируются, а потом идут убивать монстров.

Ладно, Ауреа, СОСРЕДОТОЧЬСЯ.

Здесь нет гильдии. Есть только я и труп монстра.

:::

Я смотрю на небо; до заката ещё два или три часа. Думаю, этого времени должно хватить.

Я достаю нож из рюкзака и разрезаю шкуру монстра. Мимби сказала мне, что мясо с передних лап и груди на вкус не такое отвратительное, как остальное, поэтому я сразу берусь за него.

Когда действие усиливающей магии начинает ослабевать, я применяю её снова.

Примерно через полчаса мне удаётся отрезать пару кусков мяса. Я, конечно, натворила дел, и любой искатель приключений посмеялся бы надо мной, но главное, что у меня есть еда, верно?

Я быстро собираю все сухие ветки, траву и немногочисленные кусты и развожу импровизированный костёр. С помощью кремня и огнива я высекаю искру на сухой траве.

Это занимает больше времени, чем я рассчитывала, но в конце концов огонь разгорается.

Я беру самую крепкую ветку и нанизываю на неё куски мяса. Сегодня на ужин у меня шашлык из маракайа. Очень вкусно, и я даже не в подземелье.

Отрезая мясо, я заодно отрезала кусок шкуры и тоже положил его сушиться у костра.

Внезапно послышался шум.

Стая гиен и несколько птиц, похожих на грифов, уже подбираются к туше. Этого следовало ожидать, поэтому я заранее позаботилась о том, чтобы разбить лагерь на некотором расстоянии от неё.

В конце концов, если есть бесплатное мясо, они не станут утруждать себя попытками добраться до моего. Ни того, что готовится на костре, ни того, что находится на моём теле.

:::

Мясо отвратительное на вкус.

Его трудно жевать, оно волокнистое и странное на вкус. Но оно съедобное, а без соли и приправ, голод — лучшая приправа.

Я съедаю приличную порцию, а потом, когда насыщаюсь, заворачиваю остатки в высушенную шкуру и кладу в рюкзак.

Честно говоря, запах шкуры... ну, просто отвратный. Кажется, теперь я понимаю, откуда взялось это слово, верно же?

От меня сейчас, наверное, ужасно воняет. Ох, как же мне хочется в душ. Мне отчаянно нужен душ, чистая одежда и кровать.

Но сейчас не время жаловаться. У меня в запасе ещё около часа солнечного света, и я должна использовать его с пользой.

Пока еда готовилась, я собрала ещё веток и несколько целых кустов. Поэтому перед уходом я подбросил их в костёр.

Когда наступит ночь и появятся ночные монстры, костёр, надеюсь, всё ещё будет гореть, а я буду далеко отсюда.

:::

Я иду прямо на север целый час, останавливаясь лишь раз, чтобы сорвать ещё один бочкообразный кактус и выпить его воды.

На вкус она такая же отвратительная, как и всегда, но я уже привыкла.

Мне, пожалуйста, газировку со вкусом колы. С большим количеством льда и лимоном.

Я уже ненавижу это место.

Когда солнце опускается за горизонт и цвета начинают меняться, я отправляюсь на поиски другой норы для ночлега.

По крайней мере, я смогу проспать всю ночь и вернуться к естественному циклу сна. А это значит, что завтра я смогу идти целый день и преодолеть ещё большее расстояние.

Мне не требуется много времени, чтобы найти хорошую нору. Она пустая и даже немного больше той, что была вчера.

Мои веки упорно не хотят смыкаться, поэтому я думаю, что нашла это в нужное время. Мое тело не привыкло к длительным прогулкам, поэтому сказались нагрузки последних двух ночей и одного дня.

Сегодня мне удалось пройти так много только благодаря укрепляющей магии. Каждый раз, когда мое тело достигало предела, я накладывал заклинание снова, чтобы иметь возможность продолжать двигаться вперед.

Место с костром и тушей должно было находиться как минимум в десяти километрах отсюда. Здесь я в большей безопасности, чем где-либо в этой глуши.

Нора — не самое удобное место для сна, но для моего тела даже просто лежать в темноте с закрытыми глазами — уже блаженство.

В норе те же меры безопасности, что и в другой, — куст и обнажённый меч. Я быстро засыпаю.