— Саэки-кун, смена окончена. Забери-ка это домой.

— А? Что это за пенопластовый контейнер... Ого, погоди!?

Тридцать первое декабря. Канун Нового года.

Время перевалило за пять вечера. Я как раз заканчивал свою последнюю в этом году смену в круглосуточном магазине, где подрабатывал.

Когда я уже собрался уходить домой, меня окликнул менеджер. Я прошел в подсобку и ахнул, увидев содержимое огромного пенопластового ящика.

— Желтохвост, испанская скумбрия, камбала! Ого, тут даже лангуст!

— Будучи старшеклассником, ты еще и разбираешься в рыбе с одного взгляда? Ну ты и извращенец.

— ...Можно не озвучивать подобные мысли, даже если они пришли вам в голову?

Менеджер нашего магазина, выпустила облачко сигаретного дыма и лениво рассмеялась.

Она была, как всегда, бесцеремонна, и это даже позабавило меня.

— Но откуда всё это?

— Это Танака-сан. Помнишь того старого никотинового наркомана, что каждое утро покупает газету и блок сигарет? Говорит, поймал этим утром и принес, чтобы я полакомилась на праздниках.

— Он принес это всё... вам, менеджер?

— Ага. Ну, это потому, что я милашка.

Я не знал, сколько ей на самом деле лет, но выглядела она на двадцать с хвостиком. Почти без макияжа, длинные волосы просто распущены, а из-за опущенных уголков глаз она казалась вечно сонной. И всё же она была настолько красива, что прохожие оборачивались ей вслед, а фигурой могла похвастаться, какой позавидовала бы любая.

Из-за этого в магазине даже сформировалась группа постоянных клиентов, которые ходили сюда исключительно ради менеджера.

Танака-сан был одним из них, и он иногда приносил подарки вроде сигарет... но нет, это было совсем другого уровня.

— Вы говорите, забрать это домой, но... Менеджер, вы вообще представляете, сколько это всё стоит в магазине? Такое количество потянет на десятки тысяч иен...?

— Серьёзно? Тогда я просто вычту это из твоей зарплаты, Саэки-кун.

— С чего это вдруг я должен это покупать!? Если так, я не возьму!!

— Шучу, шучу. Просто, понимаешь, я не готовлю. Даже если мне столько принесут, я понятия не имею, что с этим делать.

Менеджер пожала плечами с видом «ну и хлопоты».

Пенопластовый ящик был наполнен сезонной рыбой. Каждая выглядела невероятно аппетитно.

Как подарок это было впечатляюще... но всё же, тот, кто не готовит, точно не знал бы, что с этим делать. Да и разделка потребовала бы много сил.

— Вы уверены, что я могу это взять? Может, есть кто-то ещё, кому это нужно...?

— Не переживай. Из всех, кто здесь работает, ты единственный, кто, кажется, сможет с этим справиться, Саэки-кун. Давай, считай это новогодним подарком от твоей доброй начальницы и наслаждайся.

Подумав, стоит ли принять чужой подарок как свой, я все же решил взять его, тихо сказав: «Спасибо». Если бы я отказался, а рыба испортилась из-за этого, я бы почувствовал себя виноватым.

— Но так как я один точно не съем всё это, я принесу немного, когда разделаю и приготовлю. Если вы, конечно, не против, менеджер...

— А, правда?

— Раз уж я забираю, это самое меньшее, что я могу сделать. Принести в магазин сегодня вечером?

— Ага. Думаю, мы выпьем с ночной сменой.

— ...Пожалуйста, не напивайтесь и не устраивайте дебош в магазине прямо в начале нового года. Для меня будет проблемой потерять работу...

— Ахаха. Всё будет нормально, нормально.

С этими словами, которые ничуть не внушали доверия, она похлопала меня по спине.

Честно говоря, мне совсем не улыбалось работать в канун Нового года, но домой я возвращался довольно довольный, благодаря неожиданной добыче.

Что же мне из этого приготовить? Желторотика хотелось съесть как сашими, а скумбрию, пожалуй, засолю. Камбалу потушу, а из лангуста получится отличный набэ... хм, трудно выбрать.

— Лучше не придумаешь.

Я пробормотал себе под нос.

Сегодня был назначен мой праздничный ужин с Амаги-сан и Субару. Я как раз думал купить чего-нибудь эдакого, чтобы отпраздновать, и это был идеальный новогодний подарок.

— И всё же, Субару тоже придёт... это редкость...

Я был совсем не против. Даже наоборот, я был рад.

Наверное, у нее случайно оказался выходной, и когда Амаги-сан узнала, то просто затащила её.

— «Так, Субару-тян, у тебя же выходной в канун Нового года!? Давай устроим вечеринку вместе!!»

— «Н-нет, я...»

— «Да ладно, давай!! Всё будет хорошо, правда же!?»

— «...Ну, если Ариса-тян настаивает...?»

— «Ура~~~♡»

Я легко мог представить себе такой разговор.

Прекрасный принц Сэй-сама, который очаровывал всех, на самом деле была застенчивой и в этом смысле похожей на меня. Именно поэтому она была уязвима перед такой настойчивой личностью, как Амаги-сан, и, вероятно, находила эту напористость милой.

— ...Хм?

Я добрался до квартиры и остановился перед дверью своей комнаты.

Внутри было шумнее обычного. Я предположил, что Амаги-сан и Субару уже пришли, но это было похоже не просто на оживленную беседу. Судя по тяжелым ударам, они, казалось, громили комнату по какой-то причине.

— Субару-тян такая милашка! Такая милашка! Тебе идёт! Правда идёт!

— Н-ничего мне не идёт!? Я сейчас же это сниму—

— Эх!? Раз уж мы здесь, давай выложим в Инсту! Это точно станет вирусным!

— Нет, нет, это точно навредит моему образу!!

— Тогда хотя бы покажись Саэки?

— Это ещё хуже!

Ого... я всё слышал.

Могу ли я войти? Они говорили о том, чтобы что-то снимать, и было бы плохо, если бы я вошел, пока они переодеваются. Но я хотел как можно скорее разделать рыбу...

— Эм... можно войти...? — поколебавшись, я постучал и спросил.

Было глупо стучаться перед входом в собственный дом, но я ничего не мог с собой поделать. Если бы что-то случилось, было бы слишком поздно.

— А, это Саэки! Заходи, всё нормально!

— Нет! Если ты войдёшь сейчас, для нас всё кончено! Я тебя не прощу!

— Почему ты так говоришь? Разве ты ненавидишь Саэки?

— Я н-не то чтобы ненавижу... но это слишком смущает...!

— Эх? Ты правда милашка.

— Я не милашка! Я... это не я...!!

— Тогда пусть Саэки сам рассудит! Саэки, заходи!

— Не-е-ет!! Подожди, подожди!!

Так можно мне войти или нет...? Я вздохнул.

В этот момент дверь открылась, и выглянуло улыбающееся лицо Амаги-сан.

— С возвращением, Саэки! Хорошо поработал!

— ............

Я потерял дар речи.

Почему-то на Амаги-сан было надето кружевное платье горничной с ультракороткой юбкой.

И что было ещё более невероятно,

— М-маширо... с-с возвращением...

Субару, которую она, видимо, тоже в это втянула, была одета в такое же платье горничной.

На ней даже были кошачьи ушки.

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧

От лица Субару

Был ранний полдень.

Сегодня у Масиро дома должна была быть новогодняя вечеринка.

Я ждала встречи с Арисой-тян перед станцией, чтобы вместе пойти за покупками.

Когда Ариса-тян заметила меня, её лицо озарилось улыбкой, как всегда.

Она бросилась ко мне бегом, бешено размахивая руками. ...Она была милой, как большая собака.

— А, привет!! Субару-тян!!

— Г-Голос тише...! Если привлечём внимание, будут проблемы...!

— Точно, прости, прости! Буду осторожнее!

— Очень на это надеюсь... Итак, куда пойдём за покупками?

— Саэки отвечает за еду, а мы — за закуски и всё такое, так что я думала, сходим в «Дон-Кихот» вон там. Ещё хочу купить настольные игры, чтобы поиграть. Есть куда-нибудь ещё, куда хочешь зайти?

— Нет, можно и туда.

Разговаривая, мы направились к «Дон-Кихоту» прямо перед нами. [Прим. Микаэля: популярный сетевой магазин в Японии]

Внутри, возможно, из-за кануна Нового года, было полно народу. Узкие проходы были забиты людьми, так что передвигаться было довольно сложно.

— Я слышала от Маширо. Ты завтра поедешь к нему домой, к родителям?

— Ага! Скажу: «Отдайте мне Саэки!»

— Пф, ха-ха... Это, наверное, будет забавно.

Я легко могла представить себе растерянное лицо Маширо.

Потом надо будет спросить у Оуран-тян, как у них прошёл Новый год.

— Но ты ведь не поедешь к себе домой? Сегодня же вечеринка. Твои родители не волнуются?

— Моя мама всё время занята работой на праздниках. У неё выходной только четвёртого числа, так что я планирую вернуться домой тогда. А что насчёт тебя, Субару-тян?

— Волей-неволей, но с завтрашнего дня и до начала учёбы меня похоронят в работе. Хотя этому стоит радоваться.

— Быть популярной тяжело... Хотя я немного завидую...

С этими словами мы начали смотреть настольные игры.

Как только я взяла колоду игральных карт и «Уно», Ариса-тян вдруг с возгласом «А!» куда-то умчалась.

— Костюм горничной! Я давно хотела купить такой!

— З-Зачем тебе такое...?

— С тех пор как ты мне сказала, Субару-тян, я иногда помогаю Саэки по хозяйству. Было бы мило, если бы я носила это, как горничная, прислуживающая своему господину? Саэки бы смутился и точно в меня влюбился!

Сомневаюсь, что этот парень такой простой, но её упорство и вправду поражает. Думаю, обычный человек на такое не способен.

— Я думаю, это хорошая идея. Тебе точно пойдёт.

— Правда? Хе-хе, ты так думаешь? ♡

Выражение лица Арисы-тян мгновенно изменилось, и она склонила голову набок.

Она переводила взгляд с костюма горничной на меня и кивала.

Она перевела взгляд ещё раз, а затем энергично закивала, издав звук «хмм-хмм».

— Субару-тян, давай купим одинаковые!

— З-Зачем!?

— Сенсор Арисы-тян сработал! Это точно то, что тебе пойдёт! Ты будешь супермилой!

— Не пойдёт! Нет, нет, нет! Я-я не из тех, кто носит такое кружевное! Это будет выглядеть странно, и...!

— Неправда!!

— Подожди, ты слишком близко...!

— Это мило!! Точно будет мило, давай наденем их вместе!!

— Я сказала, тише...! Люди смотрят...!

— А заодно и эти кошачьи ушки тоже надень!! Потому что тебе точно пойдёт!!

— Нет, я же сказала—

— Потому что будет хорошо!! Я хочу увидеть супермилую Субару-тян!!

Прижатая к стенке этими глазами, сверкающими, как зеркальный шар, я была вынуждена сдаться.

В конце концов, у меня не было выбора, кроме как кивнуть «да», и это лишний раз напомнило мне, насколько же тяжело Маширо, должно быть, каждый день с этой девчонкой.

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧

От лица Саэки

— ...И вот почему мы купили эти костюмы! Ну как? Мило, правда? ♡

— Н-Ну... да, мило.

Я оценил ситуацию, дал ответ Амаги-сан и перевел взгляд на Субару.

Она сидела на кровати, нервно теребя подол юбки, видимо, смущаясь её длины.

— Эй, эй, Субару-тян ведь тоже милашка, правда!? Она правда милашка, да!?

Обычно Субару была тем самым прекрасным принцем, которому все завидовали.

Кроме школьной формы, она почти никогда не носила юбок, и что-то настолько кружевное было для немыслимо. Естественно, я видел её в кошачьих ушках впервые.

— ...Маширо, не нужно беспокоиться о моих чувствах. Можешь сказать, что это выглядит странно.

— Не то чтобы странно, но...

— Что? Это настолько ужасно?

— Нет, просто ты милая.

— Буэх!?

— Я знал, что тебе всё к лицу, но этот стиль тебе тоже идёт.

— Угу!?

— Я думаю, ты очень милая. Выглядишь совсем как другой человек.

— Ня-я-я-я-я!?

Субару свернулась калачиком на кровати и забилась в агонии.

Я её не оскорблял и не льстил, так что ей стоило бы быть увереннее. Странная она всё-таки.

— Видишь, видишь, Саэки тоже так говорит!! Субару-тян супермилая! ♡

— ...Ты правда так думаешь...?

— Да, да! Попробуй сказать: «С возвращением, господин!»

— С-с возвращением... господин...

— Громче!

— С-с возвращением, господин...!

— Отлично! А теперь скажи это с улыбкой!

— С возвращением, господин!

— Да! Идеально, Субару-тян! Прямо сейчас ты самая милая во Вселенной!

— П-Правда...?

— Правда-правда! Я решила, что никогда не буду говорить, что кто-то милый, если это неправда!

— Понятно... Хе-хе...

Её обычного прекрасного выражения лица не было и в помине, сейчас на нём было только глуповатое, расслабленное выражение.

Похоже, им было весело... Что ж, мне, наверное, стоит начать готовить ужин.

— Саэки-и~ ♡

— ...Эм, а что это у тебя в руках...?

— Это костюм дворецкого. Я купила его, пока была там!

— З-Здорово. Дай как-нибудь посмотреть на тебя в нём—

— Это тебе, Саэки.

— ...Прошу прощения?

— Это для Саэки!

— А почему он мне...?

— Хм? Потому что, думаю, тебе пойдёт!

— ............

— Можешь переодеться в моей комнате, иди давай!!

Похоже, Субару тоже угодила в ловушку этих глаз.

Я сделал глубокий вдох и сдался.

Почему я должен участвовать в косплей-конвенции в канун Нового года...? Впрочем, неважно. Амаги-сан выглядела счастливой.

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧

От лица Субару

— Кья-я-я-я～～～♡♡♡ Саэки, ты такой классный～～～♡♡♡ Посмотри сюда～～～♡♡♡

Маширо отчаянно разделывал груду рыбы, которую принёс с работы, следуя видео на YouTube.

Вид того, как он мучается с рыбой в фартуке, надетом поверх костюма дворецкого, выглядел немного нелепо, но, видимо, это точно попало в яблочко Арисе-тян, которая счастливо щёлкала фото.

— Эй, я сейчас очень сосредоточен, так что, пожалуйста, не отвлекай меня!?

— Прости! — получив выговор, она развернулась и подошла ко мне.

Она поспешно забралась под котацу и, сияя яркой улыбкой, воскликнула: «Слишком крут! ♡». Я не могла не улыбнуться её непосредственности.

— Здорово и весело. У вас всегда так?

— Ну, в общем-то. Хотя чаще всего это я одна шумлю, — сказав это, она включила телевизор пультом.

Оставив Арису-тян хохотать «ва-ха-ха» над новогодней программой, где комиков разыгрывали, я перевела взгляд на Маширо.

Я не видела его лица. Однако сам вид того, как он держит кухонный нож и методом проб и ошибок справляется с рыбой, был действительно крутым, и мне захотелось, чтобы он хоть на мгновение посмотрел в мою сторону.

Ариса-тян видит это каждый день?

...Как же мне завидно.

— Субару-тян... слушай.

— ...М? А, что-что такое?

— Эм... на самом деле, я давно хотела тебя кое о чём спросить...

Не успела я опомниться, как Ариса-тян посмотрела на меня и заговорила шёпотом.

Воздух стал необычайно серьёзным.

А... наверное, о работе.

Несмотря на внешность, она серьёзно думает о будущем и предпринимает конкретные шаги. Мне нравятся такие люди, и я их уважаю.

Поэтому, как её старшая коллега по индустрии, если она рассчитывает на меня, я должна ответить должным образом.

Я выпрямила спину и прочистила горло.

Я посмотрела ей в глаза и перешла в профессиональный режим, показывая, что она может спрашивать о чём угодно.

— Субару-тян... на самом деле, ты случайно не влюблена в Саэки?

— А!? Кхо, гхо-гху!! Гхе-е-е!!

— Хм? Субару, что-то не так?

— Н-Н-Нет, ничего!! Ничего!!

— Но ты ведёшь себя стр—

— Кстати, не мог бы ты надеть наушники!? Видео такое громкое, что я ничего не слышу из-за него!!

— А-А... понял, извини, не заметил.

Убедившись, что Маширо надел наушники, я с облегчением выдохнула. Ариса-тян смотрела на меня с подозрением.

— Подожди. Я влюблена в Масиро? Как ты вообще к этому пришла?

— Хмм... Ну, разве это не странно?

— Что именно?

— Мы же не в деревне живём, так что редко, когда дружат с начальной школы и до старшей, да? К тому же, если ты такая популярная, как Субару-тян, ты могла бы выбрать любую старшую школу, верно? А раз ты в одной школе с Саэки, значит, сделала это нарочно... разве это не немного странно?

— А-Ах...

— Но если Субару-тян нравится Саэки, то всё логично. На месте я тоже хотела бы учиться в одной школе с тем, кто мне нравится.

— Так как на самом деле? — её красные глаза сверкнули.

Это был на удивление логичный довод. Грубо говоря, но меня поразила острота, которой я от неё никак не ожидала. Серьёзное выражение лица, тронутое тревогой.

Это было логично. Эта девушка любила Масиро — нет, она была в него влюблена без ума.

Такая, как я, знавшая Маширо с детства, ставшая её соперницей в любви, — это было не то, чему она обрадовалась бы.

— ...У меня нет к нему романтических чувств. Но, как ты и заметила, я намеренно выбрала тот же путь, что и он.

— То есть... п-почему?

— Я могу рассказать, но ты обещаешь? Что никогда не повторишь никому то, что я сейчас скажу.

— ...Это, типа, тяжелая история?

— Скорее, это связано с моей работой. Пожалуйста, ради меня и ради моих фанатов.

— П-Поняла. Обещаю...!

Выражение лица Арисы-тян стало серьёзным, она выпрямила спину.

Убедившись, что она настроена серьёзно, я медленно начала говорить.

— Маширо рассказывал тебе, как мы подружились?

— Хмм... Я как-то спросила из любопытства, но он сказал, что забыл.

— Он пытался быть тактичным. Ничего, я расскажу тебе. Во втором классе я сбежала из дома. Я ненавидела свою работу и хотела всё бросить.

— ...Э?

— Моя мать отчаянно хотела, чтобы её дочь стала звездой. Она контролировала каждый мой шаг и не позволяла делать ничего, кроме работы. Вместо школы у меня были уроки пения и танцев. Мой рацион строго контролировался, мне не разрешали играть на улице или заниматься физкультурой, потому что она боялась, что я получу травму. Ты тоже в этой индустрии, так что, наверное, знаешь, что такие родители существуют?

Немного поколебавшись, она робко кивнула. Это была гламурная индустрия, полная грез. Если ты добивался успеха, ты мог получить не только богатство, но и честь, и власть. Это было то, что могло изменить жизнь целой семьи.

Поэтому, к сожалению, такие истории были не редкость.

— Однажды меня назначили ответственной за классную газету. Это работа, где нужно писать статьи о том, что происходит в классе, и вывешивать их. ...Но из-за работы я, конечно же, ничего не делала.

Я до сих пор помню, как все говорили, что несправедливо, что только Субару-тян ничего не делает.

Я усмехнулась про себя, подумав о том, как же больно было это слышать тогда.

— Газету доделали без меня, но осталось место, которое никак не могли заполнить. Так как я больше ничего не делала, другие дети необоснованно потребовали, чтобы я заполнила его, нарисовав мангу.

— Ты рисовала? Субару-тян рисовала мангу?

— Ага. И она имела огромный успех! Все говорили, что это интересно, что это потрясающе, и просили нарисовать ещё... Я была так счастлива. Это был первый раз в жизни, когда меня хвалили не за то, что велела мама.

Честно говоря, я не помню, что это была за манга.

Наверное, это было что-то дешёвое и детское, например, шутка над нашим классным руководителем.

Если бы я прочитала это сейчас, это, конечно, не было бы интересно, но я до сих пор ярко помню, насколько увлечена я была тогда.

— После этого я продолжала рисовать мангу и показывать её всем... Мне это начало нравиться, и я поняла, что хочу стать мангакой. Когда я сказала матери... она выбросила все мои ручки и скетчбуки.

Глядя на Арису-тян, чьё лицо было полно отчаяния, словно это случилось с ней, я подумала, какая же она искренняя и добрая девушка. Её выражение было таким серьёзным, что это даже было забавно.

— Поэтому я, устав от всего, сбежала из дома. Но не было ни одного друга, к которому я могла бы обратиться, и я просто плакала за общественным туалетом в парке, когда начало темнеть... И тут Маширо окликнул меня и спросил, что случилось.

— ...И так вы подружились.

— Да. А после этого случилось чудо, или не знаю, как это назвать, но большинство моих проблем разрешились.

— Саэки что-то сделал?

— Скорее, его дедушка. Он был известным бывшим полицейским в этом районе. Меня пригласили домой к Маширо, и когда я всё им рассказала, он позвал мою мать и как следует её отчитал. Это было восхитительно.

Тот случай изменил мою мать.

Одумалась ли она или просто испугалась властей, я до сих пор не знаю, но она перестала так жестко меня контролировать, и в итоге всё стало так, как сейчас.

— А причина, по которой я держусь рядом с Маширо, проста — самозащита. Глупая мысль, что если я буду с ним, моя мать будет вести себя тихо. Так что ничего такого, о чём ты беспокоишься, нет. Можешь расслабиться.

— Понятно... да, спасибо, что рассказала. Извини, что спросила такую странную вещь.

— Нет, не извиняйся. Скорее, это мне стоит извиниться, что заставила тебя волноваться понапрасну.

Я рассмеялась, но внутри вздохнула.

Снова рассказав всё это вслух, я поняла, как жалка я на самом деле.

Маширо спас меня, и я воспользовалась силой его семьи, но всё ещё продолжала заниматься работой, которую ненавидела.

Я играла роль изящного принца для своих фанатов, но за кулисами всегда была в страхе перед матерью и не могла выйти из тени Маширо.

Какой там «Сэй-сама»? Смешно.

Ариса-тян, наверное, разочарована. Теперь, когда она узнала, что истинное лицо прекрасного принца — просто трус...

— ...Но я в тебе разочарована, Субару-тян.

Я пожала плечами, мол, «ну вот».

Я вздрогнула от того, как внезапно и прямо она это сказала... но тут же сдалась, понимая, что виновата сама.

Ничего не поделаешь. Разочаровать кого-то — это тяжело, в конце концов.

— Почему ты раньше не сказала, что хочешь стать мангакой!?

— ...А? Это ты имеешь в виду?

— Я люблю мангу! У меня есть полное собрание сочинений Осаму Тэдзуки и Кацухиро Отомо!

— Настолько малоизвестные? Обычно называют Ван-Пис или что-то в этом роде!?

— Если бы ты раньше сказала, что любишь мангу, мы могли бы обсуждать её вместе! Я обожаю спорить о том, кто сильнейший в боевой манге!

— Извини, но что касается боевой манги, я знаю только «Баки»...

Я подумала, что она, возможно, просто пытается быть тактичной, но она была абсолютно серьезна. По её лицу было ясно, что она хочет поговорить со мной о манге.

— ...А тебя совсем не волнует мой образ принца...? Что Сэй-сама — всего лишь пустая оболочка?

— Пустая оболочка?

— Образ принца, который я играю только потому, что родители велели, вовсе не крут! Поэтому я думала, ты разочаруешься или подумаешь, что я на самом деле не такая...! Н-Ну, всякое бывает!?

— Даже если это то, что тебе велели делать, идеально справляться с этим, чтобы стать популярной и зарабатывать деньги, под силу не каждому. Лично я считаю, что такая профессиональность на самом деле крута.

— ............

— Ах! Но Субару-тян, ты ведь не любишь эту работу, да!? В таком случае, хвала причиняет тебе боль? П-Прости!

— Нет, нет, не извиняйся! Это не то чтобы я... ненавижу. И похвала делает меня счастливой!

Она с облегчением вздохнула и ярко улыбнулась.

Это были обычные мысли, и, в общем-то, не новое впечатление... но искренне, от всего сердца, я подумала, что она действительно хорошая девушка.

С ней я не чувствовала тревоги. Я могла расслабиться и дышать свободно. Мне не нужно было притворяться, чтобы не разочаровать её.

Я не знала, что это было. Я не была уверена, но я смеялась вместе с ней.

Казалось, прошло очень много времени с тех пор, как я искренне смеялась в присутствии кого-то, кроме Маширо.

— Тогда дай мне почитать твою мангу.

— ...Э?

— Ну, мангу, которую рисует Субару-тян! Я хочу её прочитать — позволь мне её прочитать! ♡

— Э-Это невозможно! То есть, я больше не рисую...!

— Врёшь~! Я слышала, Субару-тян рисовала вывеску для магазина жареного хлеба на школьном фестивале? У тебя отлично получилось!

— Это было просто потому, что это был единственный способ помочь, я нарисовала это между делом...! То есть, иллюстрации и манга — это разные вещи! П-Правда, я сейчас ничего не рисую!

— Значит, ты отказалась от мечты стать мангакой?

— ...Я бы не сказала, что отказалась, но с моей нынешней работой у меня нет возможности этим заниматься, и даже если бы я рисовала, это была бы пустая трата времени...

Ручки и скетчбуки, брошенные в мусорное ведро. Этот глухой звук до сих пор не выходил у меня из головы.

Что изменится, даже если я буду рисовать?

Всё равно это просто выбросят... Не знаю, но я боюсь этого чувства.

Если я всё равно буду жалеть, лучше вообще не начинать.

— Это не пустая трата!! — она вскочила на ноги и воскликнула.

Озарённая светом комнаты, её волосы сияли, как подсолнухи, а в глазах пылал жар, способный, казалось, удержать само лето.

— Потому что я хочу это прочитать!!

Я ожидала, что она скажет что-то глубокое, но вместо этого она выдала такую нелепую, эгоистичную фразу, что я невольно рассмеялась.

Ах, да... точно, да.

Ариса-тян была именно такой девушкой. Я знала это.

— Ладно! Я тоже буду рисовать, и когда закончим, дадим друг другу почитать!

— С чего это вдруг!?

— Было бы нечестно, если бы только я заставляла тебя рисовать, и потом, разве не лучше, если мы обменяемся работами? А? Это плохая идея?

— Не то чтобы плохая, но тебе обязательно нужно рисовать, чтобы прочитать мою мангу!?

— Как я уже говорила, я тоже люблю мангу. Я давно думала, что когда-нибудь попробую порисовать. Это отличная возможность!

Это были не просто слова.

Это были глаза человека, который действительно так считал. Глаза человека, который к концу следующего месяца нарисует ваншот.

С её упорством и энергией не будет ничего удивительного, если она именно так и сделает.

— Когда нарисуем, давай попробуем отправить работы вместе! Пойдём в «Джамп»!? Может, нас даже заметит редактор!

— В «Джамп» наверняк—

— Не попробуешь — не узнаешь! А, ещё было бы весело продавать их как книжки! Давай выставим их на Комикете!

— ...Комикет в основном для фанатских работ, так что если это оригинал, то стоит на Комиции...?

— Тогда выставим там!! Решено!!

— Решено!?

Сверкающими глазами Ариса-тян продолжала расширять разговор в одиночку.

Я уже видела, чем это кончится.

В любом случае, это будет пустой тратой времени. Сколько бы сил я ни вложила, это ничего не даст.

Я могу лишь вызвать лишний гнев матери и создать проблемы.

Я знала это. Знала, но...

— У меня теперь есть, чего ждать в следующем году! ♡ Давай постараемся! ♡

Но из-за того, что она так прекрасно улыбнулась, я почему-то тоже начала чувствовать воодушевление, и мне захотелось попробовать.

Меня увлекает за собой...

Даже зная это, во мне росла уверенность.

Мне казалось, что с этой девушкой я смогу всё.

— ...Эй, Ариса-тян.

— М?

— Спасибо, что... выслушала меня.

— Что ты говоришь? Это я попросила тебя рассказать, разве нет?

— Это правда, но... спасибо.

— Ты такая странная. Но пожалуйста! ♡ — с этими словами она обняла меня сбоку.

Она была хорошей девушкой. Она была такой мягкой, такой тёплой, что я могла почти обмануть себя, поверив, что мир состоит из одной доброты.

Именно поэтому мою грудь пронзило чувство вины. Я стиснула зубы от пульсирующей боли. Потому что я солгала. Очень сильно солгала.

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧

От лица Маширо

— Амаги-сан?

— ............

— Эй, Амаги-са-а-ан.

— ............

— ...А?

Субару рано закончила есть и ушла, сказав: «Мне нужно рисовать мангу». Похоже, Амаги-сан зажгла в ней искру.

Затем я отнёс рыбу на работу, после чего остался смотреть телевизор с Амаги-сан, которая хотела подпрыгнуть ровно в момент смены года. Однако она уснула, когда до Нового года оставалось всего десять минут.

Её нижняя половина утонула под котацу, а верхняя часть тела раскинулась на полу.

Я на мгновение задумался, стоит ли её будить, но решил не делать этого.

Я чувствовал, что потом она на меня рассердится и спросит, почему я её не разбудил, но всё же...

— Хааа... Саэки-и... м-фу-фу...

Я не знал, что ей снилось, но она выглядела такой счастливой во сне, что у меня просто не поднялась рука её будить.

Оглядываясь назад, возможно, я впервые по-настоящему хорошо рассмотрел спящее лицо Амаги-сан.

Когда она оставалась у меня, готовясь к школьному фестивалю, мне было неловко смотреть на женщину в таком беззащитном состоянии, поэтому я старался на неё не смотреть.

Когда в прошлый раз она уснула у меня, мы проболтали допоздна, и, что смешно, в итоге первым заснул я.

...Немного поздно осознавать, но ситуация была довольно невероятной.

В доме одинокого мужчины спит девушка, ничуть не опасаясь. Она доверяла мне полностью. Меня переполняла непомерная радость от того, что кто-то, не являющийся родственником или кем-то подобным, позволяет мне быть настолько близким.

— Какая же она милая... — я пробормотал и, желая лучше рассмотреть её лицо, осторожно убрал пальцем волосы, упавшие на её веки.

Длинные ресницы обрамляли прекрасные глаза. Изящная переносица. Блестящие вишнёвые губы.

Хотя я знал, что это неправильно, я кончиком пальца легонько провёл по её щеке.

Кожа, белая, как фарфор. Такая текстура, к которой больше всего подходили бы звукоподражания вроде «гладкая», «шелковистая» или «нежная».

Одно лишь то, что я смотрел на неё и касался вот так, наполняло мою грудь ярким светом.

Мне было тепло и радостно, а сердце словно омывалось странной, освежающей влагой.

— Мм... фуфуу...

— …ня…

Она пошевелилась и потёрлась щекой о мою руку. Её мягкие губы расслабились, она снова пошевелилась и легко поцеловала мою ладонь.

Словно цепляясь, словно ласкаясь, словно ей больше ничего не нужно.

Я почувствовал тепло и влажность у основания среднего пальца. Это отчётливое ощущение вызвало в памяти сцену в сауне и пронеслось у меня в голове.

Меня целовали в лоб, в щёку и в ухо, и я целовал её в ответ, и я видел даже то, чего пока не должен был.

Мы оба чуть не умерли, а потом всё как-то смазалось, но... мы действительно сделали нечто невероятное, да?

Она была прекрасна.

Она была удивительно красива, как будто Бог соткал её из лепестков цветов.

В то же время, мой внутренний подросток и мои мужские инстинкты использовали эти воспоминания как топливо, и во мне начало разгораться пламя. Я знал, что не должен смотреть на неё так, но мой взгляд невольно скользил по её телу.

Под этой одеждой.

За одним или двумя слоями ткани.

Моя рука оторвалась от её щеки и пальцем скользнула по ключице. Она скользнула от плеча к локтю, от руки к животу, и когда она начала подниматься чуть выше — бам! Я шлёпнул себя по щеке.

Это плохо. Это определённо плохо, Маширо...!

Когда Амаги-сан намеренно использовала свои женские чары на мне, возможно, это было нормально, если я думал о таких вещах. Но сейчас было не так; она спала, потому что доверяла мне... То есть, прикасаться к ней вот так было бы просто отвратительно! Для такого грязного поступка нет оправдания!

— ............Хм? — я наклонил голову.

Потому что на мгновение мне показалось, что наши взгляды встретились.

— Эм...

— Ззз... ззз...

— Ты... случайно не проснулась...?

— Ззз... ззз...

Её веки оставались плотно сомкнутыми. Дыхание было спокойным.

Я нахмурился, гадая, что это было за мгновение, как вдруг меня осенило.

— Амаги-сан, новый год уже наступил.

— Да ладно!? П-Почему ты меня не разбудил!? — она села с молниеносной скоростью.

Проверив время на смартфоне и поняв, что до Нового года ещё целых три минуты, она посмотрела на меня и затем неловко отвела взгляд.

— Не спрашивай даже... ты притворялась спящей...?

— Я-Я правда сначала спала! Но потом Саэки начал трогать мою щёку... и я подумала: «Так, это что, меня сейчас будут домогаться!?», поэтому решила, что так даже лучше...!

— «Решила, что так даже лучше» — неправильный ответ.

Она рассмеялась «ха-ха-ха», почесывая затылок, и вдруг её лицо приняло выражение озорного ребёнка.

— И вообще... зачем ты трогал мою щёку?

— Э?

— Ты же прикасался к моему телу, да? Своими похотливыми, грязными ручками.

— ...П-Прости. Это было просто порывом, или скорее...!

— Ты возжелал меня! ♡ Саэки, ты такой плохой мальчик! ♡

Мне нечего было сказать в своё оправдание, и я снова извинился, склонив голову: «Прости!». Амаги-сан взъерошила мои волосы и довольно промурлыкала.

— Не переживай! ♡ Хочешь сделать что-нибудь неприличное сейчас?

— Н-Не хочу!

— Не стесняйся! ♡ Давай, хочешь потрогать мою грудь? Всё твоё, Саэки! ♡

— Эй, не тяни меня за руку — подожди, время! С-Сейчас же наступит Новый год!

— Ва-вах!! Вот чёрт!!

Пока мы препирались, до Нового года оставалась меньше минуты.

Амаги-сан быстро встала и направилась к выходу, всё ещё держа меня за руку.

— К-Куда ты!?

— На улицу! Если мы подпрыгнем в комнате, то побеспокоим соседей снизу!

Услышав совершенно разумное заявление, я молча обулся. Не похоже, чтобы это говорил тот же человек, который раньше громко говорил по телефону, не заботясь о том, что мешает соседу, но, видимо, это неважно...

— Осталось всего десять секунд!

— Всё нормально, всё нормально! Поехали!

Всё ещё держа меня за руку, она сбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Зимний ночной ветер обжигал кожу. Но её рука была тёплой, и я отчаянно следовал за ней, чтобы не отпустить.

— Давай, Саэки, прыгай!! Прыгай!!

— Э, прямо здесь!?

Мы ещё не спустились с лестницы; оставалось около пяти ступенек.

Оставив меня, колеблющегося, позади, она взлетела первой.

Её светлые волосы развевались. Каждая прядь сияла, окутанная ночью.

Её спина была такой прекрасной, а глаза, которые она обратила ко мне, оглянувшись, были такими восхитительными, что я бросился в зимнее небо.

Я впервые в жизни спрыгнул с лестницы.

В начальной школе мои одноклассники прыгали, игнорируя предупреждения учителя, и хотя они говорили мне сделать то же самое, мне было страшно. Я помню, как надо мной смеялись, и Субару защищала меня.

Теперь, когда я действительно это сделал, я подумал, что это всё же страшно.

Но одного её присутствия передо мной было достаточно, чтобы на моих губах заиграла улыбка.

Мне казалось, что я смогу всё.

Я могу сделать шаг вперёд без всякой причины и стать чуточку сильнее.

— Ой! Ого!?

Амаги-сан неудачно приземлилась и полностью потеряла равновесие. Приземлившись долей секунды позже, я изо всех сил потянул её, пытаясь помочь. Однако моё собственное тело тоже наклонилось вперёд, и мы оба рухнули вместе.

Лёжа на земле и глядя в небо, я проверил время на смартфоне. Год сменился, и начался новый.

— С Новым годом, Амаги-сан.

— С Новым годом, Саэки!

Мы встали и отряхнули с одежды пыль. Жилец с первого этажа, только что вернувшийся домой, посмотрел на нас с выражением «что это с этими двумя?», поэтому я слегка кивнул, а затем мы рассмеялись вместе с Амаги-сан.

— Эм... пожалуйста, не прыгай больше с лестницы. Это на самом деле невероятно опасно.

— Значит ли это, что ты будешь со мной и в конце этого года?

— Если ты этого хочешь, ну...

Это была история более чем через триста дней. Не было никакой гарантии, что Амаги-сан всё ещё будет любить меня к тому времени. Когда лёгкая тревога коснулась края моего сердца, она внезапно обняла меня. Глаза, смотрящие на меня снизу вверх, сияли, пылали и были прекрасны, как фейерверк.

— Я тебя люблю! ♡♡♡ Не только в этом году, давай будем вместе всегда-всегда! ♡♡♡

Её белые зубы блеснули в широкой улыбке. Мне было радостно, и от этого я немного смутился, прежде чем снова встретиться с ней взглядом и кивнуть.

Два облачка белого дыхания соединились, переплелись и растворились в ночном ветре. Не колеблясь, они летели прямо. Туда, где должно было взойти утреннее солнце.