Безжизненное пространство, лишённое цвета.

Мир, где даже время и пространство зыбки, где не властны законы здравого смысла.

Я мчался, как и всегда, по этому миру, где жизнь и смерть утратили всякое значение.

Смерть, прежде бесплотная, обрела форму и явила свою злобу, но даже устилающие мой путь трупы демонов не могли замедлить мою поступь.

— Остановись! Ты мешаешь тому, что должно свершиться!

С каждым мгновением, сокращавшим расстояние, демон предо мной испускал вопли, похожие на визг.

Даже в этом зыбком мире его присутствие подавляло – истинное стихийное бедствие.

Вырвись он из преисподней в мир материи, и целого мира ему едва ли хватило бы, чтобы утолить жажду разрушения.

Увы, демон столкнулся с тем, кто разорил восемь кругов ада. Сохранившим подобие человека, но давно переставшим им быть. И вырваться из его лап было почти невозможно.

— Всё подчиняется порядку! Если есть начало, должен быть и конец! Таков закон природы, таков закон этого мира! Нарушать законы мироздания – нечестиво!

С приближением конца демон без умолку извергал потоки слов, пытаясь воззвать к моему разуму. Но для аплодисментов нужны две ладони. Когда одна сторона жаждет насилия, мирного решения не будет.

Сжав в правой руке зубочистку, я нанёс удар.

— Кха-а-а-а!

Демон бросил все силы на защиту, но чёрная, как смоль, палочка из гинкго пронзила его, словно так и должно было быть.

— Почему? Почему?! Это наше право! Не твоё, марионетка, вершить подобное!

Он вопил, будто терпел несправедливость, но я и не думал останавливаться.

Пронзать. Рассекать.

Разрушать созданную кем-то жизнь.

Сводить на нет само существование.

То, что я бесчисленное множество раз проделывал, разоряя восемь кругов ада.

Демон, заполнявший собой пространство, начал стремительно распадаться. Ещё один удар – и он исчезнет навсегда.

Я машинально поднял зубочистку.

— Я не могу так умереть! Не здесь, не сейчас!

Желание выжить в последний момент – оно одинаково для всех. Демон, узревший свой конец, явно намеревался бежать.

— …

Уничтожить последнего демона девятого круга ада – проще простого. Нужно лишь взмахнуть зубочисткой и нанести удар. Но я медлил, хотя демон уже прорывал дыру для побега. Потому что из огромной дыры, созданной демоном, веяло чем-то знакомым.

Инстинкт подсказывал: по ту сторону – мой дом. Пройдя через эту дыру, я мог бы вырваться из опостылевшей преисподней и вернуться. Покинуть этот мир, где нет ничего, кроме разрушения – восемь уже уничтоженных кругов ада и девятый, который я уничтожал сейчас.

Раздумья были недолгими. Несмотря на возможность вернуться, я взмахнул зубочисткой и рассёк демона. Изначально это был несправедливый договор. Но абсолютный договор, который я должен был соблюдать, несмотря на всю его несправедливость. Варианта «вернуться» не существовало, поэтому я уничтожил саму надежду на это.

Демон исчез, даже не издав предсмертного крика.

— Вот и девятый.

Девятый круг ада. Последний демон, наполнявший его, мёртв. Это мерзкое пространство разрушится, и на его месте возникнет новый мир.

Я вздохнул, опустив правую руку с зубочисткой. Я был бы счастлив немного передохнуть, прежде чем примусь за десятый круг, но несправедливый договор до сих пор не давал мне ни малейшей передышки. Он непременно тут же отправит меня и моих детей в следующий круг. Зная это, я вновь сжал зубочистку.

Бесчисленное множество миров. Я преисполнился решимости уничтожить все инфернальные миры, пронизывающие их.

Но, вопреки моим ожиданиям, десятый круг не появился. Вместо этого меня поглотила разверзшаяся пасть дыры, созданной демоном. Всё произошло мгновенно. Ни увернуться, ни сопротивляться было невозможно. Я не знал, каковы были намерения того человека, но, несомненно, это тоже было частью несправедливого договора. Словно покорившись судьбе, я закрыл глаза и ступил на дорогу, ведущую домой.

*

Ещё до того, как я открыл глаза, моя кожа ощутила этот мир. Прохладный весенний ветерок ласкал её, принося с собой густой смог от машин и песок, принесённый западным ветром. Чувства, которые, как я думал, мне уже никогда не испытать, взволновали меня. Словно ребёнок, не знавший вкуса, впервые отведавший лакомство. Словно ребёнок, не видевший цвета, впервые узревший краски. Забытые ощущения вызывали невыносимое возбуждение.

— Ха…

Коротко выдохнув, я открыл глаза. В зрачках отразился мир, наполненный знакомыми знаками. Автомобили с номерными знаками, здания, увешанные пёстрыми вывесками. Мой мир, который я так жаждал сжечь дотла.

— Зачем ты вернул меня сюда? – пробормотал я, прислушиваясь к окружающему.

Я ощутил, как множество людей в ужасе разбегаются. Даже мой одеревеневший от бездействия мозг понимал, что они боятся меня. Их проявления страха были так разнообразны, что я бесконечно ощущал всё новые волнующие чувства.

— Может быть… – Наслаждаясь этими ощущениями, я подумал, что, возможно, смогу вновь встретить тех, кого любил. Тех, кого я так сильно берёг, что в итоге не мог не полюбить. От мысли о том, что я смогу увидеть их лица, тело слегка задрожало.

Не в силах сдержать радость, я сделал шаг вперёд. Однако нашлись те, кто попытался меня остановить. Краем глаза я заметил, как в меня летит огненное копьё и вонзается передо мной. Пламя копья, плавившее асфальт, показалось мне довольно любопытным, и я молча понаблюдал за ним, а затем посмотрел на того, кто сотворил эту шалость.

— Ты кто? Монстр? Или человек?

— Ни то, ни другое.

— Тогда извращенка?

Девушка, на вид – старшеклассница, спросила, окинув взглядом моё обнажённое тело. Я оглядел себя, а затем ответил ей:

— Я слишком долго живу, чтобы увлекаться подобными вещами.

— Выглядишь молодо, а говоришь, как старик. Ну ладно. Так кто же ты? Я ещё ни разу не видела, чтобы из пространственного разлома выходил человек, а не монстр. Ты человек? – Она помолчала. – Или, может, монстр в обличье человека?

Я с интересом посмотрел на неё, рядом появились ещё двое. Мужчина в доспехах, вооружённый несколькими видами холодного оружия, и маленькая девочка, прижимавшая к груди огромную книгу. Окинув их взглядом, я ответил:

— Я уже сказала, что не человек. Я слишком долго живу, чтобы называть себя человеком. Но если вы примете меня, возможно, я снова смогу жить как человек.

— Примем? В любом случае, ты не собираешься нападать?

— Пока – нет.

После моего ответа воцарилось молчание, и девушка постучала тыльной стороной ладони по доспехам мужчины.

— Можно ли ей верить?

— Доверять сложно. Она же пришла из пространственного разлома. Разве оттуда когда-нибудь приходило разумное существо? Нет, даже не так. Приходило ли оттуда существо, похожее на человека? Нет. Такого не было. Она вряд ли человек. И, скорее всего, враждебна.

Услышав мужчину, девушка задумалась. Молчание затягивалось, но мир по-прежнему волновал меня. Само моё существование здесь возвращало забытые ощущения. Я наслаждался событиями, наполнявшими пространство, словно гурман, смакующий изысканные блюда.

— Это не тот мир, который я знала. Здесь есть то, чего не должно быть. – Закончив «дегустацию», произнёс я вслух.

Сначала я подумал, что это мой родной мир, где я родился и вырос, но, просто ощущая его, понял, что ошибаюсь. Здесь существовала загадка, которой не было в моём мире. То, что называют нечеловеческой силой, магией или сверхспособностями. Огненное копьё, брошенное девушкой, несомненно, было одним из проявлений этой загадки. Этот мир похож на мой, но не идентичен ему. Возможно, здесь нет тех, кого я люблю. И, разумеется, если их нет, то и защищать здесь нечего. Я всерьёз задумался о том, чтобы сжечь этот бесполезный мир.

— Какая жажда убийства…! Она опасна! Очень опасна!

— Что? Что такое?! Почему она вдруг так?

— Готовиться к бою?

Мысли, роившиеся в моей голове, начали просачиваться наружу в виде ощущений. В аду мне не нужно было сдерживать их, но в мире, где живут люди и другие существа, всё иначе. Я запоздало загнал мысли обратно и повернулся к ним спиной. Сейчас важнее всего было найти смысл своего существования.

— Эй! Куда собралась?! Стой на месте!

Когда я начал уходить, девушка, словно уязвлённая, крикнула мне вслед.

— Искать людей.

Я мог бы просто расширить область восприятия и найти нужных мне людей, но предпочёл идти и искать их своими ногами. В аду я всегда жил на пределе сил. Можно сказать, я не знал, как себя сдерживать. Если не буду осторожен, то, как и мысли, наружу может вырваться моя сила. Я постоянно твержу, что хочу сжечь этот мир дотла, но у меня нет ни малейшего желания уничтожать тех, кого люблю. Пока я не удостоверюсь в их существовании, воздержусь от действий.

— Стой! Стой, тебе говорят!

Девушка снова метнула в меня огненное копьё, преграждая путь. Я попеременно посмотрел на копьё, плавящее асфальт, и на неё, а затем бесстрастно продолжил идти. Видимо, решив, что я её игнорирую, девушка сжала в руке ещё одно копьё и бросила его в меня.

— Я же сказала, остановись! Если ты сделаешь ещё хоть шаг, мне придётся тебя атаковать!

— До этого момента я ещё была готова тебя пощадить. Но теперь – нет. Если ты нападёшь, то, скорее всего, умрёшь.

— Что?

Девушка сократила расстояние, казавшееся непреодолимым, и замахнулась на меня новым огненным копьём. Вслед за ней мужчина и маленькая девочка тоже приготовились к атаке, взявшись за меч и книгу.

— Э-э-э, послушайте! А это точно нормально?

В отличие от мужчины, демонстрировавшего боевой дух, маленькая девочка явно нервничала. Она спросила девушку, которая, судя по всему, была лидером, и её плечи затряслись.

— Монстры, пришедшие из пространственного разлома, подлежат уничтожению! Поэтому, если ты не монстр, сотрудничай! Так будет проще для всех!

— Моё терпение не настолько велико, чтобы подыгрывать вам. Так что отойди.

— Стой на месте! Если ты продолжишь, я буду считать тебя врагом и уничтожу!

Кто кого собирается уничтожать? Я схватил левой рукой огненное копьё, нацеленное мне в шею, и слегка оттолкнул его. Девушка, угрожавшая мне, застыла с ошарашенным видом, а мужчина в доспехах, видимо, расценив ситуацию как критическую, тут же взмахнул мечом.

Да, взмахнул. Меч, столкнувшись с зажатой в моей руке зубочисткой, разлетелся на куски, а моя левая нога нанесла лёгкий удар в живот мужчины.

— Кха-!

Раздался звук ломающихся доспехов, и в животе мужчины образовалась дыра. Он закашлялся кровью и отлетел, словно камень, брошенный ребёнком. В тот же миг в стоявшем в том же направлении здании образовалась дыра, и поднялось облако пыли. Разумеется, мужчина был мёртв, но в этом мире существовала загадка.

— Милосердная Мать-Земля! Богиня-Матерь! Даруй израненному телу новое дыхание! Направь заблудшую душу! Отсрочь неминуемую смерть! Пусть твой сын снова откроет глаза! И продолжит жить в этом мире!

Маленькая девочка, убедившись в смерти мужчины, начала произносить слова. Тайна, сотканная из слов, мгновенно воскресила мертвеца, и девочка, словно исчерпав все силы, тут же обмякла.

— Ты, ты! Ты!

— Сестра, хватит! Хватит! Пожалуйста, хватит!

Одна сжимала в руке огненное копьё и злобно смотрела на меня, а другая, обмякшая, срывающимся голосом умоляла её остановиться. Видимо, осознав, что не может мне противостоять, девушка разжала руку, в которой я держал огненное копьё, и отступила.

На этом всё и закончилось. Пылавшее алым копьё упало на землю. Я же, погрузившись в воспоминания, пошёл дальше, а эти трое остались, каждый по-своему переживая случившееся.