Минуло более десяти лет с тех пор, как мир впервые столкнулся с пространственными разломами. Хаос, охвативший было планету, постепенно уступил место подобию стабильности. Лишь одно «но» — разломы полностью изменили жизнь людей.

И дело было не только в монстрах, хлынувших из разломов, сея повсюду разрушения. Разломы принесли с собой и нечто иное — Материю X. Это загадочное вещество, необнаружимое привычными способами, пробуждало в людях скрытый потенциал, открывая доступ к силам, которые принято называть магией. Тех, кто обрёл способность управлять магией, в народе прозвали пробуждёнными.

Среди пробуждённых нашлись и те, кто посвятил себя охоте на монстров. Пробуждённые, истребляющие чудовищ, — люди называли их охотниками.

Ю Харим, Ким Джи Юн, Хан Сон У.

Эта троица стояла у истоков команды охотников «Цербер». Каждый из них — высококлассный охотник, способный в одиночку свернуть горы, а объединившись, они и вовсе стали непобедимы. «Цербер» действовал решительно и бесстрашно, стремительно завоёвывая известность. Слава росла, а вместе с ней и количество заказов.

– Давайте быстрее! – подгоняла спутников Ким Джи Юн. – Времени в обрез! Первый отпуск за столько лет, нельзя его бездарно тратить!

Чем больше становилось заказов, тем внушительнее выглядели счета, но времени на отдых, увы, оставалось всё меньше.

– Говорят, в том ресторанчике за углом готовят — пальчики оближешь!

Получив долгожданный отпуск, Ким Джи Юн буквально тащила Ю Харим и Хан Сон У вперёд, не давая им передышки.

– Доживёшь до моих лет – будешь уставать от одной только ходьбы, – проворчала Ю Харим.

– Тебе ещё и тридцати нет! – воскликнула Ким Джи Юн. – Не прикидывайся старухой!

– Нет уж, я своё отжила. Давай хоть немного передохнём.

– Ни за что! У нас грандиозные планы! Так-так! Шевелитесь!

Ю Харим изобразила на лице вселенскую усталость, пытаясь сбавить темп, но останавливать Ким Джи Юн, переполненную юношеским задором, не собиралась. Она позволила младшей сестрёнке таскать себя по городу, послушно следуя списку желаний, записанному в её смартфоне. Ю Харим была уверена: со временем всё это станет тёплыми воспоминаниями.

– Давай здесь сфотографируемся, – предложил Хан Сон У.

– Опять ты со своими фотографиями? – удивилась Ю Харим.

– А я не против! – отозвалась Ким Джи Юн. – Оппа, фотографируй! Быстрее!

Хан Сон У тоже загорелся идеей запечатлеть памятные моменты. Он остановил увлёкшихся девушек и принялся выстраивать кадр. Ю Харим, на лице которой только что читалось явное недовольство, расплылась в широкой улыбке, подражая младшей сестре, и приняла несколько разных поз.

– Говорила, что не хочешь, а сама позируешь, – усмехнулся Хан Сон У.

– Давай, щёлкай уже!

Хан Сон У беззвучно усмехнулся и несколько раз нажал на кнопку. Закончив, он тут же столкнулся с требованием показать результат.

– А неплохо получилось, правда? – заметила Ю Харим.

– Да, да! Оппа, ты у нас мастер фотографии! А теперь моя очередь! Встаньте вместе!

Ю Харим и Хан Сон У смущённо переглянулись. Не сопротивляясь предложению Ким Джи Юн, они заняли место перед камерой. Ю Харим грубо потёрла покрасневший, словно от выпивки, кончик носа и постучала по толстому доспеху Хан Сон У.

– Неужели нельзя было обойтись без доспехов в такой редкий выходной?

– Почему? Я же их начистил до блеска! По-моему, смотрится отлично.

– Да уж, отлично, нечего сказать, – согласилась Ю Харим.

С тех пор как пространственные разломы извергли в мир полчища монстров, мода претерпела значительные изменения. Даже повседневная одежда теперь должна была обладать определённой степенью защиты, что привело к росту популярности вещей, напоминающих броню. Поэтому, пусть это и было далеко от понятия "комфорт", нередко можно было встретить людей, щеголяющих в бронежилетах или даже в доспехах.

– Сестрёнка, оппа! Подойдите ближе! – скомандовала Ким Джи Юн. – А то вы как чужие будете на фотографии!

Прекрасно зная о тонких отношениях между ними, Ким Джи Юн лукаво подмигнула, подталкивая их к сближению. Расстояние между двумя смущёнными фигурами стремительно сократилось.

– Вот так! Отлично! Просто замечательно! Стоп! Сестрёнка, оппа! Чувствуете? Это же… пространственный разлом? Точно он!

Ким Джи Юн, увлечённо щёлкавшая затвором, внезапно замерла, почувствовав дрожь, пробежавшую по коже, и подняла голову. Двое других, до этого смущённо позировавших, тоже напряглись, лица их стали серьёзными.

– Похоже на то. Я чувствую ману.

Материю X также называли маной, эфиром – у неё было множество имён. Каждый именовал её по-своему, что порой приводило к путанице.

– Пространственный разлом…

В отличие от обычных людей, пробуждённые могли в некоторой степени ощущать Материю X. Ведь именно она являлась источником магии, которую они использовали.

– Никто не предупреждал о пространственном разломе здесь.

– Постойте, мне нужно позвонить. Минутку.

Пока Хан Сон У пытался выяснить обстановку по телефону, Ким Джи Юн внимательно осматривала окрестности, пытаясь определить местоположение и масштаб разлома.

– Это…

Материя X бурлила, словно шторм в мировом океане. По масштабу этот разлом превосходил все те разломы класса А, что ей доводилось видеть. Возможно, это был пространственный разлом класса S, который ещё ни разу не наблюдали в Корее.

Опасно.

Это действительно опасно.

Ким Джи Юн почувствовала, как страх, зародившийся внизу живота, стремительно ползёт к горлу.

– Джи Юн, возьми себя в руки! В руки! – Ю Харим легонько хлопнула сестру по щекам.

Обжигающая боль заставила Ким Джи Юн резко встряхнуть головой и посмотреть на старшую сестру.

– Джи Юн, мы – охотники. Нам не за чем надрываться, спасая людей. Если поступит заказ – будем охотиться. Такова наша работа.

Ю Харим говорила, глядя прямо в глаза Ким Джи Юн. Охотники – не полицейские и не пожарные. Да, они получают лицензию от правительства, но не обязаны служить обществу. Однако полностью игнорировать общественное мнение было невозможно.

– Наша задача – охотиться, но кризис – это шанс, который можно использовать. Если мы поможем эвакуировать мирных жителей, а потом сразу же отступим, это повысит репутацию нашей команды.

– Сестрёнка, это минимум класс А. А может быть, и S. В этот раз всё по-настоящему опасно!

– И что, ты предлагаешь просто сбежать?

– Нет. Пока нет.

– Я так и думала. В любом случае, втроём нам монстров не сдержать. После эвакуации нам тоже нужно немедленно уходить.

Целители, обладающие даром исцеления, ценились на вес золота. Благодаря этому они могли жить припеваючи, даже не занимаясь опасной охотой. Такая жизнь, подобная жизни аристократов, делала многих целителей высокомерными. Конечно, не все целители были плохими, но большинство из них, увы, не доживали до старости. Если, руководствуясь лишь добрым сердцем, отправляться в опасные места, где не платят, очень легко расстаться с жизнью.

Ким Джи Юн относилась к числу сравнительно добрых целителей, но ей совсем не хотелось лезть на рожон.

– Как только поможем с эвакуацией, сразу же уходим, – твёрдо сказала она. Однако Ким Джи Юн не была настолько чёрствой, чтобы равнодушно смотреть на гибель других.

Ю Харим и Ким Джи Юн принялись помогать людям эвакуироваться. Долгий телефонный разговор Хан Сон У, видимо, не прошёл даром, потому что начали приходить экстренные сообщения о бедствии. В отличие от обычных сообщений о безопасности, экстренные отправлялись только в действительно опасных ситуациях, когда промедление могло стоить жизни. Однако многие, привыкшие к регулярным, но зачастую бесполезным уведомлениям, упорно отказывались покидать свои дома. Ю Харим попросила помощи у охотников, находившихся поблизости, чтобы силой заставить упрямцев эвакуироваться. «Цербер» был достаточно известной и уважаемой командой. Для охотников, ищущих новую работу или полезные связи, выполнить такую просьбу было само собой разумеющимся.

– Харим, нас просят задержать монстров, пока не подойдут другие команды, – сообщил Хан Сон У.

– И что, бесплатно?

– Обещают минимум тройную оплату. Заказ от Особого отдела, так что всё надёжно.

Когда эвакуация была почти завершена, поступил прямой заказ от Особого отдела. Особый отдел был одним из правительственных ведомств, поэтому ему можно было доверять. Основатели «Цербера» переглянулись, обдумывая предложение.

– Обещают минимум тройную оплату! Даже если мы просто проведём разведку, нам заплатят втридорога! – воскликнул Хан Сон У.

– А не слишком ли это опасно? – усомнилась Ким Джи Юн. – Этот разлом может быть класса А или даже выше.

– Если не вступать в бой, а просто сбежать, то даже разлом класса S не проблема. Главное, нам не нужно сражаться.

Они верили, что благодаря своим способностям смогут уйти от опасности, поэтому договорились наблюдать за разломом с безопасного расстояния.

У-у-у-у-у!

Словно дождавшись окончания переговоров, пространство, из которого изливалась Материя X, начало вибрировать. Слабая вначале вибрация постепенно усиливалась, пока не превратилась в мощный гул, сотрясавший всё вокруг, словно при землетрясении. Несмотря на то, что земля содрогалась, здания оставались невредимыми. Огромное количество Материи X, извергаемое пространственным разломом, было смертельно опасно для не пробуждённых существ и электронных устройств. Обычный человек, оказавшийся вблизи разлома, был бы мгновенно разорван на части, словно попав в блендер. Пробуждённые же, напротив, могли находиться вблизи разлома в течение длительного времени без особого вреда. Более того, они даже стремились как можно ближе подойти к источнику Материи X. Ведь контакт с ней повышал вероятность второго пробуждения.

– Чёрт, опять смартфон сдох! А ведь ещё два месяца по кредиту платить… – Хан Сон У швырнул бесполезный кусок металла, в который превратился его телефон, на мостовую. Электронные устройства, содержащие транзисторы, полупроводники и прочие детали, быстро выходили из строя вблизи пространственных разломов. Материя X вызывала электрические помехи, сжигая микросхемы.

– Я же говорила, надо было брать смартфон с защитным экраном. Смотри, мой работает без проблем! – похвасталась Ю Харим.

– Так он же стоит целое состояние!

– Зато дешевле, чем доспехи! И намного удобнее.

– Доспехи – это вторая жизнь. На них нельзя экономить.

– Ладно, а что с фотографиями?

– В облаке. Я настроила автоматическую загрузку.

Разговор продолжался, а вибрация всё усиливалась. Смартфон Ю Харим, который, как она утверждала, был защищён специальным экраном, вдруг заискрил, издал громкий хлопок и задымился.

– Твою ж… – выругалась Ю Харим.

– Ого! Неужели сгорел?

– Понятия не имею… Я покупала его, потому что в рекламе говорилось, что он не ломается…

Ю Харим в сердцах швырнула смартфон, и в этот момент сотрясавший пространство разлом внезапно стабилизировался. А затем исчез, словно его и не было. Обычный пространственный разлом держался бы ещё какое-то время, извергая из себя всё новых и новых монстров. Но этот пространственный разлом вёл себя совершенно иначе.

На том месте, где только что бушевал разлом, осталась лишь обнажённая девушка, сжимавшая в руке чёрный стержень.

– Что это? – спросила Ю Харим. – Извращенка? Почему она голая?

– Она вышла из пространственного разлома. Возможно, это не человек, – ответил Хан Сон У.

– Как думаете, с ней можно поговорить? – спросила Ким Джи Юн.

– Шанс есть, но приближаться к ней опасно. Разве монстры когда-нибудь шли на контакт? – заметил Хан Сон У.

Из-за досады на сгоревший смартфон Ю Харим, вопреки обыкновению, действовала импульсивно. Она сократила дистанцию и обратилась к девушке:

– Кто ты? Монстр? Или человек?

Ким Джи Юн ахнула от неожиданности, а Хан Сон У напряжённо втянул плечи, но, вопреки ожиданиям, ничего страшного не произошло.

– Ни то, ни другое, – ответила девушка.

– Тогда ты извращенка? – не унималась Ю Харим.

В отличие от всех тех агрессивных и разрушительных монстров, что появлялись раньше, загадочная девушка поддерживала диалог.