В едком запахе гари Хан Сон У насильно разлепил отяжелевшие веки. Небо, на которое он смотрел, было окрашено в кроваво-красный цвет. Обугленные останки, густо усыпавшие землю, подхватывались горячими восходящими потоками и взмывали в небо. Кружащиеся, словно в танце, частицы, сбиваясь в кучу, как грозовые тучи, заслоняли солнечный свет. Эти сгустившиеся останки рассеивали лучи, и лишь красный свет достигал земли. И к тому же, в центре этого багрово-сияющего мира пылал алый огненный столп, устремлённый ввысь.

Огненный столп, упиравшийся в небо, добавлял картине драматизма, словно кто-то выплеснул красную краску на закатное небо. Он казался величественным, как возносящийся дракон, но Хан Сон У думал, что эта сцена больше походила на описанный в Апокалипсисе конец света. Казалось, это не могло быть создано человеком. Если и искать что-то похожее, то, наверное, так бы выглядел взрыв атомной бомбы прямо перед глазами.

В центре бесконечно бушующего огненного столпа была заперта гигантская уховёртка, и её толстый, прочный панцирь, состав которого был неизвестен, медленно рассыпался в пылающем пламени. Он не мог понять, по какому принципу возник такой огненный столп, но Хан Сон У был уверен, что это явление создала Ю Харим. Невероятное зрелище – он, ошарашенно глядя, лишь с опозданием осознал своё нынешнее положение.

Сознание Хан Сон У оборвалось так, что он даже не успел сопротивляться. Он лишился жизни от силы, настолько огромной, что её невозможно было даже осознать. Хан Сон У был жив лишь благодаря тому, что Ким Джи Юн пожертвовала собой. Его затуманенное, словно во сне, сознание мгновенно прояснилось, и он принялся осматриваться в поисках сестры.

Он вернулся к жизни, восстав против пришедшей смерти, но тело его не было полностью исцелено. Его состояние было хуже, чем когда-либо. Плоть, словно предупреждая о своём состоянии, отзывалась болью на малейшее движение. От пронзающей боли, что терзала всё его тело с головы до ног, у Хан Сон У всё поплыло перед глазами. Он попытался хоть как-то подняться, но руки и ноги не слушались. В таком состоянии невозможно было даже просто идти в нужном направлении. Он пошарил по груди, пытаясь достать из доспехов зелье, чтобы хоть немного подлечиться, но броня, в которую он был одет, была разбита вдребезги, как и его тело, а зелье куда-то исчезло.

Стиснув зубы, Хан Сон У с раздражением огляделся и обнаружил поблизости свой брошенный щит и Ким Джи Юн, всю в крови. Ким Джи Юн с полуприкрытыми глазами смотрела в пустоту, а её когда-то ясные зрачки потеряли фокус и были безжизненны, как у мертвеца. Маленькое, хрупкое тело сестры, подрагивающее в конвульсиях, даже на вид было не в порядке. Хан Сон У изо всех сил пытался поднять своё тело, но не до конца восстановившиеся мышцы рвались, и он снова и снова падал на землю.

— Акх! Чёрт побери!

Поражённое болью тело затуманило разум. Перед глазами всё пожелтело, мир закружился. Хан Сон У, изрыгая ругательства, упёрся руками в землю. У пробуждённых были обострены чувства, и боль они ощущали сильнее других, но Хан Сон У старался не забывать, что он – танк. Принимать удары на себя, испытывать боль за других. Быть раненым за других, умереть за других. В этом и заключалась его роль и ответственность как танка.

Хан Сон У винил себя за то, что не смог как следует выполнить свою чёртову роль.

— Это… неправильно!

Если кто-то из команды в опасности, это означает, что основной танк не справился со своей задачей. Хан Сон У не смог в достаточной мере заблокировать или выдержать атаку врага. Самый крепкий, тот, кто должен был защищать, выбыл из строя первым. Товарищи, доверявшие Хан Сон У, не могли не пострадать или не погибнуть.

— А-а-ах!

Бессилие и никчёмность вызывали раздражение и гнев, но Хан Сон У, превратив их в топливо, вытянул руки вперёд. Силой рук он пополз по земле, покрытой чёрным пеплом, и наконец добрался до брошенного щита. С трудом перевернув щит, у которого были смяты два угла и оторван один край, он услышал, как звякнул металл, и увидел его обратную сторону.

Там были ремни для фиксации на руке и прочная рукоять. Вокруг них были прилеплены всевозможные мелочи, а среди них – старая, давно распечатанная фотография и маленькая куколка. Хан Сон У на мгновение посмотрел на улыбающихся людей на фотографии, потом оторвал её и сунул внутрь своей изодранной в клочья одежды. Пластиковую куколку, размером не больше двух суставов пальца, он тоже не забыл захватить.

Взяв эти две вещи, Хан Сон У силой открыл помятый отсек, прикреплённый к нижней части щита, и достал оттуда зелье. Флакон был сделан из прочного материала и, за исключением слегка помятого донышка, остался цел. Хан Сон У, использовав два маленьких флакона с зельем, чтобы поправить своё состояние, на дрожащих ногах поднялся. Хотя от каждого шага мир шатался, словно у него были проблемы с равновесием, Хан Сон У, насильно удерживая себя, дошёл до упавшей Ким Джи Юн.

— Джи Юн! Джи Юн! Очнись!

Словно падая, он опустился рядом с ней и позвал, но её безжизненные зрачки смотрели лишь в пустоту. Веки, покрытые пылью, медленно моргали, но это было не реакцией на раздражитель, а бессознательным движением. Он внимательно осмотрел её, чтобы оценить состояние. Её тело было изуродовано, словно растоптано. Из губ и носа периодически текла кровь, а глаза от кровоизлияния становились всё краснее. В отличие от регулярного дыхания, пульс становился всё более неровным. Да и само, казалось бы, регулярное дыхание, подобно пульсу, становилось всё слабее.

— Джи Юн…

Хан Сон У вылил на Ким Джи Юн все зелья, что у него были. Их было несколько видов, так что он и накладывал их на раны, и вкалывал прямо под кожу. После этих манипуляций дыхание и пульс вернулись в норму, а кровотечение, разрушавшее её изнутри и снаружи, прекратилось.

— Джи Юн, ты меня слышишь? Пожалуйста, ответь мне. Пожалуйста…

Вопреки мольбам, Хан Сон У, её расфокусированные зрачки по-прежнему смотрели лишь в пустоту. Ким Джи Юн не чувствовала ни запахов, ни вкуса. Потеряла осязание, заплатив им за жизнь Хан Сон У. А теперь лишилась и слуха, и зрения. Хоть Хан Сон У с изуродованным лицом и умолял, и просил, Ким Джи Юн, словно кукла, не проявляла никакой реакции. Никакие мольбы не могли достучаться до одинокой, брошенной Ким Джи Юн.

— Прости меня… Пожалуйста…

Он держал её за руку, усердно разминал, стирал с лица пятна крови, но ответа не было, и выражение лица Хан Сон У становилось всё мрачнее. А тем временем пламя, вздымаясь, сжигало уховёртку. Монстр, чья жизнь оборвалась, рухнул набок, ложась на землю.

Часть бушующего огненного столпа устремилась в одну точку, сгустилась и соткала обнажённое женское тело. Ю Харим, с чёрными, как ночь, кругами под глазами от усталости, осмотрела своё нагое тело, а затем пошла к Хан Сон У и Ким Джи Юн.

Ким Джи Юн, неподвижная, как кукла. Перед ней – Хан Сон У, обливающийся слезами.

— Что это такое? Почему такая атмосфера? Джи Юн больно? Она ранена? Почему вдруг такая обстановка?

Ю Харим, не понимая, что происходит, спросила, но Хан Сон У не мог решиться рассказать ей всё своими словами.

— Эй! Хан Сон У! Джи Юн! Джи Юн! Да что с ней, чёрт возьми! Почему она такая!

Молчание человека, державшего за руку сестру, было зловещим, и Ю Харим снова и снова спрашивала, что случилось. Хан Сон У не мог ответить. Тревога Ю Харим становилась всё сильнее. В конце концов, она подняла Хан Сон У на ноги и взмолилась.

— Что вдруг с Джи Юн? Что с ней? Ей где-то больно? Пожалуйста, скажи мне!

Вид Ким Джи Юн, не воспринимавшей никаких внешних раздражителей, был спокоен, словно она была в вегетативном состоянии. Как марионетка с оборванными нитями. Глаза Ю Харим, требовавшей объяснений, постоянно дрожали от тревоги. Хан Сон У, в муках молчавший, был вынужден раскрыть правду, которую скрывал до сих пор.

Ким Джи Юн ничуть не скрывала от Ю Харим и Хан Сон У того факта, что может воскрешать людей. И ясно дала понять, что у этого есть побочные эффекты, из-за которых она неохотно прибегает к этой способности. Проблема была в том, что она ни разу толком не объяснила, в чём заключаются эти побочные эффекты. Наоборот, отделывалась общими фразами, что это мелочи, ничего особенного.

Хан Сон У узнал о побочных эффектах воскрешения случайно. Ким Джи Юн не сама по своей воле ему рассказала. Просто её застали врасплох. Хоть Хан Сон У и узнал о побочных эффектах, Ким Джи Юн всё ещё пыталась скрыть свою тайну от старшей сестры, Ю Харим. Она говорила, что не стоит её лишний раз волновать, и Хан Сон У, насколько мог, уважал её мнение. Чувство вины, которое испытывал Хан Сон У, было ещё одной причиной его молчания.

После слишком запоздалых объяснений Ю Харим наконец поняла, что же это были за побочные эффекты.

— Идиот! Почему ты только сейчас об этом говоришь!

Ю Харим, с чёрными кругами под глазами, отпустила Хан Сон У, которого насильно подняла, и опустилась на колени перед Ким Джи Юн. С более измождённым, чем прежде, лицом она трясла сестру и звала её по имени, но, как бы отчаянно Ю Харим ни желала, Ким Джи Юн не проявляла никакой реакции.

— Ким Джи Юн! Кем я тогда буду! Вставай! Вставай, говорю! Да вставай же, пожалуйста!

Ю Харим не знала, что делать. Она верила, что теперь научилась хорошо контролировать свои эмоции, но сейчас всё было в смятении, словно мозг пропустили через миксер. Кожа на ощупь была всё ещё тёплой, но она не двигалась. Эмоции было никак не унять, и слёзы покатились по щекам.

— Так ведь нельзя, я ведь её даже не защитила! Я клялась защищать! Сколько раз клялась! Кем я тогда буду! Кем я буду! Я ведь ничего не смогла сделать!

Сколько она ни кричала, ни ласкала – реакции не было, и Ю Харим, всхлипывая, смерила Хан Сон У свирепым взглядом.

— Почему? Почему! Мы же семья! Семья! Так почему вы всё решили между собой! Я ведь тоже семья! Мы договорились жить вместе! Так почему меня исключили! Ты ведь мог мне всё рассказать… и мне тоже…

Она всхлипывала и злилась. Злилась и плакала. Не в силах даже оправдаться, Хан Сон У молчал, а она продолжала сверлить его взглядом, пока, не выдержав эмоций, не начала бить себя по щекам.

— Так ведь я же последней сволочью получаюсь! Кто кого защищал! Да я сама её в инвалиды превратила! За что я боролась!

— Харим! Хватит, хватит! Успокойся! Немного успокойся!

Обидно, горько и мучительно. Она так терзала себя, что ногти оставляли длинные царапины на залитых слезами щеках. Ю Харим знала, что самоистязанием ничего не изменить, но из-за разорванных и изломанных чувств не могла простить себя.

— Так нельзя! Я… чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Эй! Ю Харим, успокойся! Успокойся!

Хан Сон У, не в силах больше смотреть на это, поспешно схватил её за запястья, пытаясь успокоить, но, не залечив как следует свои раны, ему было трудно усмирить бушующую Ю Харим. Хан Сон У потерял равновесие и рухнул на грязную землю. Глядя на него, Ю Харим сжалась в комок рядом и, всхлипывая, закричала:

— Побочные эффекты… я думала, это пустяки! Мне сказали, что это пустяки! Почему вы мне толком ничего не рассказали! Почему всё решили между собой и скрыли! Кто я такая! Я ведь тоже семья! Если бы вы рассказали, я бы так не поступила! Лучше бы я…

В каком-то смысле, слова Ким Джи Юн о том, что побочные эффекты незначительны, не были ложью. Ким Джи Юн эгоистично желала быть любимой, но в то же время до ужаса ненавидела себя. В отличие от того, как она дорожила любовью других, Ким Джи Юн считала своё существование ничтожным.

— Хан Сон У, Хан Сон У! Сделай что-нибудь! Она же наша сестра! Мы ведь попросили её быть нашей сестрой!

— Успокойся немного, немного.

— Да как тут успокоиться! Эта крошка вот в таком состоянии, как, чёрт возьми, тут успокоишься! Мне так жаль… пожалуйста, пожалуйста, сделай что-нибудь…

Они оба искренне дорожили и любили Ким Джи Юн. Девушку, поглощённую самоненавистью, они лелеяли, как сокровище. Ю Харим, рыдая и крича, положила руки на щёки сестры и взмолилась:

— Сестра виновата! Сестра сделает для тебя больше! Так что отреагируй хоть как-то!

Не в силах ничего поделать, Хан Сон У тоже впал в отчаяние.

— Ким Джи Юн, ты плохая! Да ответь ты уже! Мне жаль! Сестра может сделать для тебя больше! Сестра в будущем сделает для тебя больше!

В этом хаосе Хан Сон У всё-таки нашёл решение.

— Харим, если попросить Пар, она сможет исцелить! Пар сможет!

Он вспомнил, как Пар исцелила Ким Джи Юн. Для Ю Харим, рыдавшей над безжизненным телом сестры, Пар была спасательной соломинкой. Сложные чувства любви и ненависти. Любви-ненависти, если можно так выразиться, переполняли Ю Харим, но сейчас она была готова с радостью продать душу.

Однако Пар подействовала быстрее, чем Ю Харим успела попросить.

— Сестра, оппа?..

Вместе с углубившимся дыханием веки затрепетали, и расфокусированные зрачки медленно начали обретать фокус.

— Джи Юн! Джи Юн! Это сестра, сестра! Я здесь! Прости! Прости! Сестра виновата!

— В сознании? Ты сейчас слышишь?

Ю Харим, действовавшая почти как в припадке, и Хан Сон У, с напряжённым лицом спрашивавший о её самочувствии. Ким Джи Юн поочерёдно посмотрела на них и спросила, почему они так выглядят.

— Сестра, ты как Пар, голая. И оппа тоже, одежда вся в лохмотьях, почти голый. Вам обоим не стыдно? Или это сейчас такая мода?

— Одежда… вся сгорела… поэтому…

— У меня… доспехи разбиты. Но я хоть не голый, как она.

— Заткнись, идиот! И не смотри.

Ким Джи Юн, двигая руками и пальцами, словно привыкая к ним заново, слегка приподнялась и обняла Ю Харим и Хан Сон У. Ю Харим и Хан Сон У тоже обняли Ким Джи Юн, и, оказавшись в объятиях друг друга, они трое заговорили, каждый о своём.

— Сестра, оппа, простите… я тоже хотела быть для вас хорошей… простите…

— Прости, что я не знала. Прости, что ничего не знала.

— Прости… мне жаль.

Каждый говорил о своём, но чувства всех троих были едины. Они просто были друг перед другом бесконечно виноваты.