— О-оу, что такое?

— Вот это, тино, его можно есть сырым?

Тино — овощ, похожий на розу из листьев салата. Размером он тоже с салат, а по вкусу и текстуре немного напоминал капусту.

— Конечно, можно. Хотя я больше люблю его тушёным.

— Понятно. А вот это, тарапа, его тоже в основном варят?

Тарапа — это ярко-красный плод размером и формой с тыкву. Внутри он тоже плотный, как тыква, но имеет сильную кислинку, а если его потушить, он становится по вкусу точь-в-точь как томат.

— Верно. Некоторые едят его сырым, но он слишком кислый, если не потушить с другими овощами, не так ли? Я люблю тушить его с Арией.

— Ария ведь сладкая. Если мелко нарезать Арию и обжарить, а потом тушить вместе, сладость проявится ещё сильнее.

— А ты, парень, неплохо разбираешься в овощах, а? — хозяин удивлённо округлил глаза.

— Что вы, совсем нет. Я даже не знаю, какие из них можно есть сырыми... Кстати, Аарию тоже можно есть сырой?

— Да, конечно.

— Остался... гиго. Гиго у вас в лавке не продаётся?

— Гиго нет. Он на моей земле не растёт... За гиго лучше сходи к Мисиру-ба. У неё он толстый, сладкий и пользуется спросом.

— А где её лавка?

— В ц-центральной части, между лавкой кожевника и торговцем тканями. Там маленькая старушка одна торгует, сразу увидишь.

— Понял! Спасибо большое!

«Думаю, я улыбался, сам того не осознавая. А хозяин напротив расплылся в самой доброй улыбке, которую я у него видел.»

— Так, всё сходится. Асута, ты ничего не будешь покупать?

— Ах, да. Господин, мне, пожалуйста, два тино и три тарапы.

— Что? Целых три тарапы?

— Да. Я собираюсь использовать их для блюд в своей лавке... Кстати, а если потушить тарапу, её лучше съесть в тот же день? И если разрезать сырой плод пополам, сколько может храниться остаток?

— Хм, тушёный хранится максимум два дня. А разрезанный, если оставить, потеряет влагу, но если при готовке добавить воды, вкус не изменится.

— Вот как. Вы мне очень помогли. Спасибо.

Тарапа и тино были объёмными, так что даже пять штук набили мешок до отказа. Кстати, тарапа стоила одну красную монету за штуку, а тино — одну красную за две штуки. Из моего капитала осталось две монеты. Купить гиго и фруктовое вино — и всё.

— Хм-м... а что же нам взять?.. Может, опять тино?..

— Тино же здоровый и бесполезный! Давай возьмём что-нибудь поменьше.

— ... Тогда, может, пуру?..

— Пуру не хочу.

— Ну тогда что?.. Мне вот тино нравится...

— Давай чатчи, чатчи! В похлёбке он был обалденно вкусным!

— Но его же надо долго варить, чтобы он стал таким мягким, правда?..

Чатчи — овощ, по вкусу и плотности напоминающий картофель. Судя по всему, раньше они варили своё рагу из гибы на сильном огне и очень недолго, отчего овощи снаружи разваривались в кашу, а внутри оставались хрустящими, так и не успев отдать свою сладость.

— Ничего страшного. Если готовить суп на медленном огне, как я показывал, получится так же, как и с тем рагу. И да, кладите их не в кипящую воду, а в холодную, и варите. — когда я вмешался...

— Слышишь, Асута то же самое говорит! — ... Руд-Ру с победным видом потряс Вину-Ру за полные плечи. — Чатчи, говорю же, чатчи!

— Да поняла я, поняла. Если так будет вкуснее, я не против... Так, значит, не в кипяток, а ещё до того, как огонь зажгу, да?..

— Да.

— Ни-хи-хи. — Руд-Ру взял шею сестры в захват.

— Больно же... — чувственно изогнулась Вина-Ру.

Они и впрямь оказались куда более дружными братом и сестрой, чем я предполагал.

— ... А? Только чатчи-то нет. Их тут что, не продают?

— Ча-чатчи... их старушка Мисиру продаёт. — ответил торговец, исподлобья разглядывая Руд-Ру и Вину-Ру. — А-а... странные вы, да? Первый раз вижу, чтобы народ Лесокрая так в овощах перебирал.

— Мм? А я вот пуру не люблю! Ты бы вместо неё лучше чатчи продавал!

— А, так они на деревьях растут, с нуля их вырастить непросто.

— Хм. Надо же, какие разные овощи бывают.

Руд-Ру и его сестра вели себя как обычно, но выражение лица торговца явно изменилось. Удивление. Растерянность. И... радость? Несмотря на то, что охотники из Лесокрая внушали ему изрядный страх, он почему-то жадно вглядывался в лицо Руд-Ру. Может, его так обрадовало то, что человек из лесного народа рассуждает о вкусовых предпочтениях? Слова «у еды нет вкуса — ни хорошего, ни плохого» меня глубоко задели. Возможно, этот торговец всю жизнь испытывал похожие чувства. Пока я размышлял об этом, сзади раздался девичий голос:

— А! Братик Асута! — это была Тара.

Малышка Тара, сжимавшая в руке мясную булочку, подбежала к нам семенящими шажками. Заметив Руд-Ру с сестрой, она вздрогнула и замерла на месте.

— Мм? А это что за мелочь?

— А, это дочка торговца, Тара. Я же рассказывал о ней.

— А-а, та самая соплячка, которую Асута то спасал, то она его спасала. — Руд-Ру лёгкой походкой направился к застывшей девочке. Зрелище вышло немного напряжённое — будто молодой шепард подкрадывается к котёнку. Бедняга-отец тут же растерял всё своё загадочное выражение лица и побледнел как полотно. — Мелкая! Прямо как малышка Рими. Тебе сколько лет?

— Во... восемь...

— Как и малышке Рими. Но ты тощая, потому и кажешься ещё меньше. — Руд-Ру присел на корточки и поочерёдно посмотрел то на лицо девочки, то на её мясную булочку. — Пахнет неплохо. Вкусно?

— ... Угу.

— Хм...

— По... попробуешь?

И Тара, к моему удивлению, робко протянула Руд-Ру мясную булочку, которую так бережно держала в обеих руках.

— Можно? — Руд-Ру с любопытством склонил голову набок.

— О-один кусочек!

— Ясно. Тогда угощаюсь. — сказав это, Руд-Ру, даже не придерживая булочку рукой, впился в неё зубами. Казалось, он вот-вот отхватит угощение вместе с пальцами Тары. Отец девочки издал беззвучный вопль. Руд-Ру, почти не жуя, проглотил кусок, почесал свои жёлто-каштановые волосы и поднялся. — И чего? Невкусно же.

— П-правда?

— Невкусно. Асута готовит намного, намного лучше.

— П-правда? — Тара обернулась ко мне с лицом, на котором смешались улыбка и слёзы.

— Что ж, о вкусах не спорят. — я вздохнул и подошёл к ней. — Не знаю, понравится ли это жителям города, но, думаю, скоро мы откроем здесь свою лавку.

— Правда?! Тогда ты дашь Таре попробовать?

— Это будет заведение, так что придётся заплатить... Но я бы очень хотел угостить тебя с отцом и услышать ваше мнение.

— Угу!

«Какая же она милая девочка. Поскольку Ай-Фа не было рядом, я мог спокойно общаться с ней, не боясь косых взглядов. — подумав так, я обернулся и увидел Вину-Ру. Она стояла у прилавка и сверлила меня и Руд-Ру влажным, тяжёлым взглядом. — Женское сердце — загадка.»

— Так, осталось фруктовое вино и чатчи. Асута, а ты?

— Да. Мне тоже — фруктовое вино и гиго, на этом всё.

— А, гиго! Сестрица Вина, надо и гиго купить! Без него жареный пойтан не получится таким вкусным, верно?

— Ничего страшного... Даже если мы купим десять бутылок фруктового вина, у нас останется ещё пять медных монет... — начала было отвечать Вина-Ру...

... как тут, словно из ниоткуда, появился последний участник нашей сцены.

— Привет, Асута. Я так рад видеть вас третий день подряд. Неужели наконец решились? — это был Камия-Ёсу. Бесшумно возникнув в просвете между людьми, Камия-Ёсу приблизился к нам, и полы его длинного плаща развевались на ходу. — Я спросил у Рэйто и пришёл вас искать. Так и думал, что вы будете у лавки отца Доры.

— Да. Мои дела здесь уже закончены, но я рад вас видеть, Камия.

Я искоса взглянул на Руд-Ру. Выражение его лица не изменилось. Вот только... он принялся ритмично постукивать кончиками пальцев по рукояти тесака, висевшего у него на поясе. Вина-Ру плавно подошла и остановилась чуть позади и сбоку от брата.

— Ах, эти двое...

— Вина-Ру и Руд-Ру из дома Ру. Мне о них рассказал Рэйто. Я оставил его в гостинице, чтобы мы не разминулись. — на его лице застыло всё то же отрешённое выражение. Его фиалковые глаза, в которых сквозила то старческая мудрость, то детская непосредственность, с интересом разглядывали брата и сестру. — С Руд-Ру мы, кажется, уже встречались раз в Поселении Ру, но позвольте представиться ещё раз. Я — Камия-Ёсу, зарабатываю на жизнь как Хранитель, защищая путников. У меня нет своего дома, я из народа Запада, вольный странник, обосновавшийся в разных постоялых городах.

— Хм. — без особого интереса отозвался Руд-Ру. Его пальцы всё ещё выстукивали дробь по рукояти тесака.

— Я говорил и с Мирано-Масом. Похоже, с арендой торгового места проблем не возникло.

— Да. Как только составлю меню, думаю, можно будет приступать к открытию лавки.

— Так ты наконец решился. Я так рад! Если я смогу есть твою еду, то буду заходить хоть каждый день.

— Постараюсь приготовить блюда, которые будут стоить того.

Для меня на этом разговор с Камия-Ёсу был окончен.

— Камия-Ёсу. — заметив это, Руд-Ру произнёс как бы невзначай. — Мой отец, Донда-Ру, глава главного дома Ру, просил тебе кое-что передать. Выслушаешь?

— Конечно! Слушаю вас.

— ... Позор Лесокрая смоет сам Лесокрай. Сунешься — и лишишься головы. — это всё.

— Понял. Буду осмотрителен. — с важным видом поклонился Камия-Ёсу.

— Пойдём купим чатчи и гиго. — Руд-Ру, не меняя выражения лица, мельком взглянул на меня. — Если будем мешкать, и потемнеть успеет.

— Ты прав... Что ж, Камия, простите, что вы искали нас, но у нас ещё остались покупки...

— Ничего, ничего! Всё равно, когда вы откроете лавку, мы будем видеться каждый день как минимум десять дней. Желаю вашему делу успеха, Асута.

— Спасибо.

И Камия исчез так же внезапно, как и появился. Почему-то... сегодня Камия казался каким-то призрачным, почти неосязаемым.

— ... Какой же он мерзкий тип. — вдруг бросил Руд-Ру.

— А?

— Мой тесак — для гибы. Я не собираюсь рубить им людей... но когда попадается тот, кого хочется зарубить, а не можешь — это бесит. Особенно если он из города.

— Ру-Руд-Ру? О чём ты?..

— Нам с братцем Дарумом он не по зубам. Может, даже и братцу Дзидзе. Снести ему эту тощую башку сможет, наверное, только отец. — сказав это, Руд-Ру взъерошил свои жёлто-каштановые волосы и цыкнул языком, как маленький ребёнок. — Тьфу!