— Танец?

— Танец на пиру... Я так старалась, танцевала для Асуты...

«Хм. О чём это она? Я не помнил, чтобы на том пиру было какое-то столь яркое представление.»

— После того как мы съели всё мясо, незамужние женщины исполнили танец благословения, помнишь?.. Обычно я его никогда не танцую, потому что он привлекает слишком много мужских взглядов, но ради Асуты я постаралась...

«После того как съели всё мясо... В то время я, скорее всего, беседовал с Газраном-Рутимом вместе с Ай-Фа. А после того как получил в награду ожерелье, мы немного поговорили, и я уснул, а Ай-Фа отнесла меня в пустой дом. Так что, вероятно, этот танец благословения... исполнялся уже после того, как я заснул.»

— Неужели... ты не видел?..

— Э-э-эм, ну, у меня в тот день было много дел, так что, закончив с ними, я почти сразу уснул.

Вина-Ру на мгновение замерла, потом опустила глаза и с силой сжала мою правую руку. Хватка у неё была поистине как у гигантского змея мадарамы. Вот только ощущения были неописуемо мягкими.

— Ужасно... Асута, ты такой ужасный человек...

— Ай-ай-ай! Больно! Ты мне её сломаешь! Эй, Вина-Ру!

Было больно, и к тому же мы соприкасались теми местами, которыми не следовало. Средь бела дня на оживлённой улице — это было очень нехорошо.

— ... Ты только Рэйне об этом ни в коем случае не говори, хорошо?..

— Ай-ай-ай-ай!.. А? Что ты сказала про Рэйну-Ру?

— Её танец был подобен пламени... Я и не думала, что в такой тихоне, как Рэйна, скрывается столько страсти... Эта девочка и вправду влюбилась в тебя по уши, Асута... — Вина-Ру плавно отпустила мою руку и тихо вздохнула. — Я уж было подумала, что если Асута не увезёт меня далеко-далеко, то можно и взять его в мужья... но нет... так нельзя... тогда Рэйна меня возненавидит, я уверена... — и она посмотрела на меня печальным, томным взглядом. — ... Грешный ты человек...

«Не помню, чтобы грешил как-нибудь. — тем не менее, то, что Рэйна-Ру испытывала ко мне какие-то особые чувства, было фактом. Я не смог ответить на желание Рэйны-Ру, чтобы я вошёл в дом Ру. — Как мне теперь общаться с ней, какие отношения выстраивать?»

Я поднял взгляд к ясному голубому небу, но, разумеется, правильного ответа там написано не было. С тяжёлым вопросом без ответа в душе, мне всё равно нужно было выполнять свою работу. Для начала мы направились в лавку того старика, что смеялся, как жаба-бык, чтобы обменять клыки и рога на медные монеты.

— Что, Асута, у тебя так мало?

— Ага. Мы только что купили арию и пойтан. Так что пока этого достаточно.

В моей руке было шесть красных медных монет. Я отдал по одному самому крупному клыку и рогу и получил сегодняшний капитал.

— А у вас-то ого-го. Сразу видно, семья из двенадцати человек.

Двое из дома Ру обменяли клыки и рога пяти гиб. Количество монет было тем же — шесть, но это были белые медные монеты, которые в десять раз ценнее красных.

— Уху-ху... И этого нам хватит всего на три дня еды...

— Что? То есть вы спускаетесь в город каждые три дня?

Ответ был «да». Или, если есть свободные руки, они приходят втроём и закупают еды на пять дней. В доме Фа было всего два человека, так что можно было закупиться и на двадцать дней, но для семьи в шесть раз больше это был предел. Я посчитал: даже на три дня им нужно было сто восемь штук арии и семьдесят две штуки пойтана. Это было не сильно меньше, чем для дома Фа на двадцать дней: сто двадцать арии и восемьдесят пойтана.

— И ещё отцу надо купить фруктового вина. Не понимаю, что он в нём вкусного находит.

— Остаётся пять красных монет... Какие овощи сегодня купить?..

Как и в случае с Ай-Фа, я снова ощутил, насколько ново и свежо обсуждать покупки в городе с народом Лесокрая. К тому же, вид старшей сестры и младшего брата, которые были почти одного роста и весело болтали, вызывал улыбку. Они оба были довольно улыбчивой парой, и от этого диссонанс с тем, как люди Постоялого города проходили мимо них, бросая испуганные и презрительные взгляды, только усиливался.

«Пока Руд-Ру не 'переключается', он не выглядит таким уж опасным, как другие мужчины их племени. А если приглядеться, у него и вовсе довольно милое лицо, совсем не грозное. — сначала я беспокоился из-за слов и поступков Руд-Ру, но постепенно мне стало казаться, что переживать из-за этого просто глупо. Ай-Фа — это Ай-Фа, а Руд-Ру — это Руд-Ру. Я знаю, насколько они оба — замечательные люди, и что бы ни думали другие, моё отношение к ним не изменится. Всё, хватит обращать внимание на чужие взгляды.» — решил я.

— Что ж, пойдёмте посмотрим овощи. Я знаю одного хозяина, у него лавка на северной окраине...

— А! Погоди! Оружейная лавка! Точно оружейная! Пойдём посмотрим, вдруг там есть что-нибудь интересное! — Руд-Ру растолкал толпу и бросился к одной из лавок. Хотя, если быть точным, ему и толкать никого не пришлось — людская волна сама расступилась перед ним.

— ... Прости. Ему уже пятнадцать, а он всё как ребёнок... Хотя, мне ли говорить, в двадцать лет до сих пор не замужем... — улыбка, с которой Вина-Ру произнесла эти слова, показалась мне самой очаровательной из всех, что я видел у неё до сих пор.

«Если она так счастлива со своей семьёй, может, и не стоит ей стремиться во внешний мир?» — тайком подумал я, подходя к лавке.

— Хэ-э... — Руд-Ру держал в руках какой-то клинок и по-детски удивлённо произносил. — Это что, тесак? Похож на орудие убийства.

— ... Ха-ха. На войне ведь приходится прорубать себе путь через лес. Если по пути встретишь врага, то, наверное, им и в бой пойдёшь. — ответил ему хозяин с кожей цвета слоновой кости, и его лицо немного дёрнулось.

Руд-Ру назвал это «оружейной лавкой», но в Дженосе, далёком от враждебного королевства Махидора на севере, настоящих сражений почти не бывало. Поэтому здесь продавались в основном бытовые клинки: тесаки, топоры, ножи.

— О, а это кухонный нож?

Когда я подал голос сбоку, на лице хозяина отразилось замешательство. Он смотрел так, будто хотел спросить: «Какого чёрта этот бледный юнец одет в одежды народа Лесокрая?»

— А, да. Этот для овощей.

Это был нож поменьше и потоньше, чем сантоку моего отца, но выглядел довольно острым. Я много раз видел такие на кухнях домов Ру и Рутим, но разглядывать их здесь, на прилавке, было почему-то особенно приятно.

«Ножу отца уже двадцать лет. Если на нём появится ещё одна большая зазубрина, он, скорее всего, придёт в негодность. Для мяса хватит и этого ножа, что я одолжил у Ай-Фа, но в будущем хотелось бы обзавестись ножом для овощей.»

— ... Этот стоит четыре белых и пять красных. — немного робко сказал хозяин.

«Хм. Примерно как четыре гибы. Когда-нибудь, когда я смогу позволить себе ту самую богатую жизнь, обязательно его куплю.»

— Спасибо. Руд-Ру, может, пойдём уже за овощами?

— Мм? Погоди-ка. — сказал Руд-Ру, отходя от лавки. В руке он по-прежнему сжимал тесак с толстым лезвием.

— Э-эй, ты чего! — крикнул хозяин, но тот, не обращая внимания, встал посреди улицы как вкопанный.

— Прошу прощения! Не подходите близко! — он закричал во весь голос, но к мужчине из народа Лесокрая и так никто не подходил. Люди с недовольными лицами обходили Руд-Ру стороной. — Асута, сестра Вина, вы тоже не подходите! — бросив это, Руд-Ру с размаху опустил тесак вниз.

Затем он взмахнул им снизу вверх, рассекая воздух, и начал вращать его со свистом. Удары были такой силы, что, казалось, воздух вот-вот обуглится. Хозяин лавки с клинками побледнел как полотно. Прохожие — тоже. Некоторые даже остановились и развернулись в обратную сторону. Не обращая ни малейшего внимания на испуганные и растерянные взгляды, Руд-Ру продолжал махать тесаком, а затем громко воскликнул:

— Нравится! Этой штукой можно с одного удара раскроить череп гибе! Старик, сколько он стоит?

— В-восемь белых монет.

Это цена за рога и клыки чуть больше чем с шести крупных особей. Весьма недёшево. Если подумать, что это примерно шестьдесят порций арии и пойтана, то становится ясно, насколько доступны эти продукты.

— Понял! Асута, подержи, чтобы никто другой не купил! Я сейчас вернусь! — он всучил тесак мне в руки и умчался прочь, словно ветер.

Людская толпа снова расступилась перед ним, как море перед Моисеем.

— ... Совсем ребёнок. — улыбнулась Вина-Ру...

... но я подумал, что ребёнок не смог бы размахивать таким куском железа. Это был массивный тесак толщиной в сантиметр, шириной лезвия сантиметров десять и длиной сантиметров тридцать, с немного изогнутым остриём. Весил он, должно быть, не один килограмм.

«С таким и вправду можно было раскроить череп гибе... Как он, будучи меньше меня, может махать такой штукой? Поистине ужасающая сила охотника.

Дождавшись, когда вернувшийся Руд-Ру купит тесак и повесит его на пояс, мы наконец смогли отправиться к овощной лавке. Конечно же, к лавке старика Доры.

— О-о, добро пожаловать!

Появление ещё одного охотника из Лесокрая, не похожего на Ай-Фа, заставило улыбку хозяина дрогнуть, но он всё же радушно нас приветствовал.

— А, так это здесь... Я так и думала, ведь мало кто продаёт арию и пойтан мешками... — Вина-Ру, для которой это место, похоже, было не в новинку, встала перед хозяином. — Можно мне по сто штук арии и пойтана...

— Конечно. Ария — две белых монеты, а Пойтан — две белых и пять красных.

— А? Почему вы покупаете так много Пойтана? — я с удивлением прошептал это Руд-Ру...

— Так отец и братец Дарум его много едят. — ... и он ответил.

«Действительно, три арии и два пойтана в день, по словам Ай-Фа, были 'минимальным количеством для здоровой жизни', а мужчины из дома Ру съедали по три-четыре порции пойтана каждый.»

— Вот, по сто штук арии и пойтана. Проверьте.

Дружные брат и сестра начали пересчитывать содержимое вываленных на прилавок мешков. Тем временем я решил заняться своим делом.

— Господин Дора, я хотел бы кое-что спросить.