— Хоть бы наткнуться на придурков из семьи Сун. Если они только посмеют вытащить мечи, я им обе руки переломаю!

— Перестань, перестань! Прошу тебя, Руд-Ру, не устраивай скандала!

— А? Я что, похож на идиота, который сам лезет на рожон?

«На идиота — нет, но вот на человека, который так и притягивает неприятности — очень даже. Громкий голос и размашистые движения Руд-Ру привлекали к нему не меньше внимания, чем к Вине-Ру. Однако... насчёт Руд-Ру у меня были и другие мысли. В Лесокрае он всегда был таким. У меня и в мыслях не было считать его шумным или опасным, наоборот, его энергичность и беззаботность казались мне достоинствами. Возможно, этот город, с его теснотой людей и зданий, был для Руд-Ру слишком тесен. Этому юноше определённо нужен был простор, где он мог бы свободно размахивать руками и ногами.»

— О-о-ох, симец! Гляди, симец! Всё такой же чёрный. Интересно, он тоже колдовать умеет?

«Но!.. Указывать пальцем на незнакомцев и кричать во весь голос — это уже слишком!»

— П-пойдём! Сначала нужно встретиться с Камией! — я чуть ли не силой потащил их за собой, спеша к таверне «Хвост Кимюса».

— Ну вот... из-за того, что Руд шумит, мы ещё больше выделяемся...

— Да что ты говоришь! Это всё потому, что ты, сестрица Вина, своей огромной задницей виляешь!

— Прекрати, Асута же слышит...

«Кстати говоря, я, кажется, впервые видел, чтобы эти двое нормально разговаривали друг с другом. Было в этом что-то умиротворяющее, но всё же наслаждаться этим зрелищем я бы предпочёл в Лесокрае.»

* * *

— Добро пожало... А, это опять ты.

Хозяин «Хвоста Кимюса», кажется, его звали Мирано-Мас, снова встретил нас с кислой миной.

— Ого, так вот как выглядит постоялый двор. — с любопытством озирался по сторонам Руд-Ру, заставляя меня нервничать.

— Простите, Камия-Ёсу здесь? — спросил я.

— Сегодня его нет. Ушёл с утра пораньше, то ли по работе, то ли развлекаться.

«Вот как.»

С одной стороны, я испытал облегчение, но с другой — это создавало проблему, ведь я не мог выполнить обещание, данное Донде-Ру. Тут, как и вчера, из глубины столовой вышел мальчик по имени Рэйто.

— Асута, вы снова пришли!.. А это кто с вами?

— Это Вина-Ру и Руд-Ру из дома Ру, жители Лесокрая.

— А, так вы из дома Ру. — улыбнулся Рэйто. Похоже, он уже слышал название этого рода от Камии.

— ...А ты кто такой? — немного прищурился Руд-Ру.

— А, я ученик Камии, меня зовут Рэйто. Приятно познакомиться.

— Ученик? Чему он тебя учит?

— Искусству Хранителя, разумеется. — я всё ещё не до конца понимал суть этой профессии, но если она связана с защитой путников, то, должно быть, работа не из лёгких. — Камия ушёл на встречу по поводу работы в следующем месяце. Он ушёл рано утром, так что, думаю, вернётся не очень поздно.

— Понятно. Тогда мы сначала сходим за покупками, а потом заглянем ещё раз. — ответив так, я обернулся к Мирано-Масу, который демонстративно смотрел в сторону.

Сегодня у меня было дело и к этому хозяину.

— Простите, я слышал от Камии, что в вашем заведении можно арендовать торговое место и лавку. Могу ли я, такой как я, тоже арендовать у вас лавку?

— А? — обернулся Мирано-Мас. — Ну, если заплатишь, сдам кому угодно. Только вот что ты продавать собрался?

— Э-э-эм, вообще-то, блюда из мяса гибы.

Хозяин тут же недовольно фыркнул.

— Продавай что хочешь, это твоё дело, но не вздумай пропитать мне лавку каким-нибудь странным запахом. Если такое случится, придётся тебе её выкупить. Устраивает?

— Это же мясное блюдо, так что не могу обещать, что запаха не будет. Разве такое запрещено?

— Если бы это были кимюс или карон, то никаких проблем. Но если лавка пропитается вонью гибы, то после этого её только выбросить, разве нет?

«Опять незнакомое название. Интересно, что за зверь этот карон?»

— Да что ты привязался, старый хрыч? Вкуса мяса гибы не знаешь, а туда же, орёшь! Есть претензии — так попробуй для начала!

— А ты сам-то карона или кимюса ел? — слова Руд-Ру заставили густые брови хозяина поползти вверх. — Нет ведь! Вот и нахваливаешь свою вонючую гибу! Не хочешь, чтоб к тебе цеплялись — не тащи такое в город!

Руд-Ру сохранял невозмутимый вид...

— Послушайте, вкусы у всех разные, не так ли? — ... но я решил, что всё же стоит вмешаться. — Спорить о том, чего ни один из вас не пробовал — бессмысленно. Я вот несколько раз ел мясо кимюса и не сказал бы, что гиба ему уступает.

— ... Ты, что же, не из города?

— Да, я не из Дженоса.

— Это и по твоему бледному лицу видно. И даже ты смеешь утверждать, что мясо гибы вкусное?

— Если бы я так не считал, то и не подумал бы открывать лавку. У себя на родине я ел разное мясо, и, по-моему, гиба — одно из лучших.

— ... Чушь какая. Ты что, до гибы только мясо мунта или гиза ел?

«Похоже, с ним будет непросто.» — пока я размышлял...

— У меня есть вяленое мясо гибы от Камии. — ... в разговор вмешался юный Рэйто. — Я вчера попробовал, и у него свой, особый вкус, отличный от карона.

«Конечно, то вяленое мясо было сделано из туши, из которой тщательно спустили кровь, так что я был рад, если оно ему понравилось.»

— ... В общем, это мой бизнес. — .хозяин недоверчиво нахмурился, но потом, словно смирившись, покачал головой — Пока не оставишь странного запаха, сдаю тебе лавку, сколько влезет. Аренда и плата за место — две белых медных монеты.

— И за это я смогу торговать десять дней, верно? Кстати, какого размера лавка?

— Пойди в Торговые ряды, там полно лавок, что я сдаю. На вывесках вырезано название моего заведения.

— Понял. Тогда я зайду к вам на днях, чтобы обсудить всё подробнее. — лучше было отступить. — Передай Камии привет, когда он вернётся. — сказал я Рэйто и вместе с двумя спутниками покинул «Хвост Кимюса».

— Потрясающе... Асута, ты и правда городской, да? — проворковала Вина-Ру, невзначай прижимаясь ко мне. — Я бы с таким ни за что не справилась... Прямо как Рудо, так и хотелось ему врезать...

— Послушайте. Вина-Ру, я ведь планировал, что вы мне поможете за прилавком.

— Да... Ради Асуты я стерплю любое унижение...

«Унижение? Неужели мне и вправду предстоит работать с этой особой целых десять дней? Будущее уже казалось туманным.»

— Что ж, давайте для начала сделаем закупки... А? Руд-Ру, что-то случилось?

— Да нет... Просто тот пацан...

— А, Рэйто? Он и впрямь немного странный.

— Не то чтобы странный... просто... жалко его как-то.

— Жалко? Почему?

«Конечно, быть учеником у такой сомнительной личности — незавидная участь, но Руд-Ру ведь почти не знает Камию.»

— А, да ладно. Меня это не касается. Пошли скорее. Я давно хотел на мечи поглядеть.

Так наше диковинное путешествие продолжилось.

Идти по Постоялому городу в компании этих двоих было поистине странно.

— Сначала в меняльную лавку. Асута, неужели ты наконец-то пустишь в ход благословение, которое отнял у нас силой?

— Какое ещё «силой»!.. Да, я так и собирался, но на самом деле это не те клыки и рога, что я получил от вас, Руд-Ру.

* * *

На моей шее висело ожерелье из десяти клыков и рогов. Но это были те клыки и рога, которые мне передала Ай-Фа, когда мы расстались в Поселении Ру. Я хотел использовать для покупки первых продуктов то, что добыл сам, но Ай-Фа это совсем не понравилось.

— ... Ты всё-таки собираешься взвалить всё на себя?

— Вовсе нет! В любом случае, этих десяти штук не хватит даже на начальные расходы. Но на этот раз я не хочу, чтобы все траты легли на Ай-Фа.

— ... Я — глава дома.

— Я понимаю... но... если я не заплачу ни за что, то получится, будто я всё взвалил на тебя.

Ай-Фа задумалась. Затем она достала из-под плаща ожерелье, отсчитала десять штук и протянула мне.

— Взамен этого ожерелья отдай мне своё.

— Хорошо... и что ты собираешься делать?

— Если твоя затея с готовкой в Постоялом городе провалится, и ты не заработаешь, а лишь потеряешь медные монеты, то на эти клыки и рога, что я взяла у тебя, я куплю арию и пойтан. — с этими словами Ай-Фа бережно убрала полученное от меня ожерелье. — Но если твоё дело пойдёт успешно, и ты получишь большую выручку, то снова наденешь это ожерелье на свою шею.

— А... да, я не против. Но ты...

— Насколько неприятно чувство, когда всё перекладывают на другого, я уже поняла вчера — благодаря тебе. — сказала Ай-Фа с суровым лицом. — Так что теперь жалоб быть не должно... К тому же, ты ведь на самом деле не хочешь обменивать на медные монеты благословение, полученное от Дзибы-ба и остальных, не так ли?

— А, да. Как ты догадалась? Я вроде бы тебе об этом не говорил.

— Это и так видно. Почему у тебя такие мысли, я совершенно не понимаю, но... раз это никому не мешает, не нужно насильно подавлять свои чувства.

В конце её взгляд немного смягчился, и именно так она мне и сказала.

* * *

— ... О чём задумался?.. — внезапно мою правую руку окутало что-то тёплое. — Неужели скучаешь по своей любимой хозяйке, с которой пришлось расстаться?..

Пока мы шли по Постоялому городу, Вина-Ру всем телом повисла на моей правой руке. Я в панике попытался высвободиться, но, как и ожидалось от народа Лесокрая, рука не сдвинулась ни на миллиметр.

— Послушай! Я же уже говорил, когда дело касается работы, нужно настраиваться на рабочий лад...

— Это я понимаю... но сегодня же не работа, правда?.. Мы просто спустились в город за своими покупками...

«Именно поэтому Донда-Ру заранее сказал, что плата за сегодня не требуется.»

— Н-но ведь здесь Руд-Ру! Ты уверен, что всё в порядке? — когда я прошептал это ей на ухо...

— Рудо как раз хочет, чтобы ты вошёл в нашу семью в качестве зятя, так что всё в порядке... — ... она одарила меня своим фирменным томным взглядом. — Скажи, как тебе мой танец?..