Говорили, что для выделки шкуры двум женщинам требуется полдня. За это они получают плату, равную двум клыкам и двум рогам — от восьми до двенадцати красных медных монет.

Камия-Ёсу говорил, что это около десяти красных медных монет, но, как я уточнил у Ай-Фа и остальных, цена клыков, рогов и шкур зависит от их размера. Так что мы пришли к выводу, что за полдня работы одной женщины вышеупомянутая плата будет справедливой.

— Однако, поскольку дом Фа враждует с семьёй Сун, прошу вас принять это во внимание. Газран-Рутим говорил, что одного присутствия родственного клана Ру будет достаточно, чтобы семья Сун не посмела творить беззаконие, но такой негодяй, как Доддо-Сун, спьяну способен на всё.

— Не тебе меня учить, сопляк... И не смей недооценивать женщин Ру.

— Глава. — попытался вставить слово Дзидза-Ру.

— Одолжить женщину на полдня за клык и рог. — Донда-Ру жестом остановил его. — Неплохое предложение. Тем более что у Ру сейчас есть свободные руки.

— Да.

— Но есть одно условие.

— Условие?

— Если ты сговорился с тем придурковатым блондином и что-то замышляешь, я заберу твою правую руку. — у меня по спине пробежал холодок. Хоть я и не смотрел в её сторону, на мгновение мне показалось, что даже от Ай-Фа повеяло жаждой крови. — Если согласен на такой договор, я одолжу тебе женщину.

— ... У меня самого нет никаких дурных умыслов. Но я не могу знать, что на уме у Камии-Ёсу.

— Если что-то замыслит тот парень, я просто снесу ему голову. А если ты окажешься его подельником, я заберу твою правую руку.

Повисла тяжёлая тишина. Я сглотнул слюну.

— Я могу поклясться чем угодно, что у меня нет никаких иных мыслей или чувств, кроме тех, что я уже изложил. Но... если вдруг у Камии-Ёсу окажутся скрытые мотивы, и это вскроется, у меня может не быть способа доказать свою невиновность.

— Мне не нужны твои хитроумные оправдания. Если окажется, что тебя просто одурачили вместе со всеми, я лишь посмеюсь над глупым юнцом... Газран-Рутим и глава дома Фа.

— Да. — спокойно ответил Газран-Рутим...

... но Ай-Фа молча сверлила Донду-Ру взглядом. Её глаза пылали глубоким гневом.

— Вы доверяете словам этого юнца?

— Конечно. Если бы мы ему не доверяли, то не явились бы сюда.

— А ты что скажешь, глава дома Фа?

— ... Ответ очевиден. Что это за глава, если он не может верить своим домочадцам? — её голос тоже дрожал от гнева.

— В таком случае, я поступлю так: если эти двое, что верят тебе, до конца будут верить в твою невиновность, этого будет достаточно. — Донда-Ру, в отличие от неё, был спокоен. — Но если и они оба назовут тебя предателем, я заберу твою правую руку.

— Если так, то я могу заключить договор. — ответил я, вытирая холодный пот со лба. — Клянусь, я никогда не предам народ Лесокрая.

— Ставишь на кон свою правую руку?

— Ставлю на кон свою правую руку.

— Постойте! — в этот миг Ай-Фа резким голосом крикнула. — Это дело — не личная инициатива Асуты, а общее решение дома Фа. Если случится какая-то оплошность, ответственность за неё должен нести глава дома. — глаза Ай-Фа горели, как у дикой кошки. Донда-Ру молча смотрел на неё в ответ. — Если мы совершим нечто постыдное, я отдам свою правую руку, а не Асута.

— Эй, Ай-Фа...

— Твоя рука мне не нужна, глава дома Фа. — Донда-Ру веско прервал меня. — Такая, как ты, не станет плести интриги с жителем Каменной столицы. Но этот юнец — чужеземец. Я хочу знать лишь его истинные намерения и его решимость.

— Но...

— Ответ уже дан, не так ли? Я лишь хочу знать, не водит ли этот юнец за нос меня и вас всех в данный момент. Если это не так, то его правая рука останется при нём. — взгляд Донды-Ру стал чуть острее, он вперился в разгневанное лицо Ай-Фа. — Ты хочешь растоптать решимость этого юнца?.. Или в глубине души всё же сомневаешься в его искренности?

Ай-Фа подалась вперёд, собираясь встать.

— Успокойся, Ай-Фа. — я в панике схватил её за руку. — Я вас не предавал. А значит, ничего плохого не случится.

Наверное, это необходимая мера. Как главе главного дома Ру, на котором лежит ответственность за будущее Лесокрая, он не может так просто доверять мне. И всё же Донда-Ру доверил суд надо мной Ай-Фа и Газрану-Рутиму. Даже если он не доверяет мне, он может доверять своим сородичам из Лесокрая — Ай-Фа и Газрану-Рутиму. В этом его решении чувствовалась даже какая-то прямота и благородство. Вот только выражать это нарочито жестокими словами — таков уж скверный характер этого господина. Но я смог это принять.

Ай-Фа некоторое время молча сверлила меня взглядом, но в конце концов опустилась на место. Прикрыв глаза, в которых всё ещё бушевала ярость, она крепко сжала губы.

— ... Договор заключён. — тихо пробормотал Донда-Ру. — Итак, кого же одолжить...

— Ах да, работа заключается в помощи с готовкой, переноске котла и присмотре за лавкой. Понадобится кто-то достаточно выносливый, чтобы носить тяжёлый груз по горным тропам.

— Хм...

— Неважно, из главного дома или из побочной ветви. Выбор я оставляю за вами. — хотя я и говорил это, в моей душе уже сгущались новые тучи.

«С того самого пира я так и не виделся ни с Рэйной-Ру, ни с Виной-Ру. Вина-Ру, что желала, чтобы я увёз её куда-нибудь в далёкий мир. Рэйна-Ру, что желала, чтобы я покинул дом Фа и стал членом дома Ру. Я не мог исполнить ни одно из этих желаний. И всё же я не хотел жить, избегая их, и надеялся как-то восстановить мирные отношения. Но пока пути к этому не видел. Кого же выберут?»

Я ждал, и моё сердце забилось чаще.

— Вину. — наконец, Донда-Ру тихо произнёс.

* * *

И вот, после всех этих перипетий, я в третий раз стоял в Постоялом городе. Это случилось после нашего разговора с Дондой-Ру и остальными в главном доме Ру.

Последние два дня выдались на редкость суматошными: вчера утром я покинул дом Фа, посетил дом Рутим, спустился в Постоялый город, снова зашёл в дом Рутим, переночевал там, а затем отправился в дом Ру, чтобы снова оказаться в Постоялом городе. Как бы то ни было, я второй день подряд был здесь. Постепенно я начал привыкать к этой хаотичной городской застройке. Вот только Ай-Фа рядом со мной не было. С момента свадьбы в доме Рутим прошло четыре дня. Она сказала, что больше не может пренебрегать своими обязанностями охотницы, и, взвалив на плечи котёл, в одиночку вернулась в дом Фа.

Вместо неё меня сопровождали двое — Вина-Ру и Руд-Ру.

«Что за диковинное трио.»

— Хе-хе! Давненько я не спускался в город! Всё такое же душное местечко, чёрт возьми! — Руд-Ру возбуждённо кричал.

— А мне нравится Постоялый город... Только вот не люблю, когда на меня так пялятся... — Вина-Ру, похоже, тоже была в хорошем настроении.

Мне до сих пор отчётливо помнилось, как в ночь праздника у очага в доме Сина-Ру она со слезами на глазах умоляла меня не сходиться с Рэйной-Ру... Но сейчас на лице Вины-Ру, идущей по Каменной улице плечом к плечу с младшим братом, играла улыбка, более яркая и беззаботная, чем обычно.

Я же, в свою очередь, чувствовал себя немного уставшим.

Чтобы воплотить свой план в жизнь, поездка в Постоялый город была необходима, и я был безмерно благодарен Донде-Ру за то, что он одолжил мне целых двух человек вместо Ай-Фа. Однако Донда-Ру поставил условие: я должен познакомить Руд-Ру и его сестру с Камией-Ёсу. Вероятно, Донда-Ру хотел получше узнать этого загадочного человека. Но для меня мысль о том, что встреча с Камией-Ёсу в такой компании пройдёт гладко, была источником сильного беспокойства. Когда я спросил: «Н-но разве у Руд-Ру нет обязанностей охотника?», мне ответили, что сегодня дом Ру решил не ходить в лес. Причина была проста — слишком много гиба. Из-за обилия гиба вчера они добыли больше, чем за два дня, но при этом несколько мужчин из побочных ветвей и сам Дарум-Ру получили ранения. Теперь, когда они потеряли Ряду-Ру, они не могли позволить себе рисковать и терять других охотников. Поэтому они решили устроить день отдыха и не ходить на охоту — и именно в этот момент мы и пришли к ним. Их положение было ещё более отчаянным, чем у дома Рутим.

Я очень беспокоился за Ай-Фа, собиравшуюся идти в лес, но отважная охотница ответила, что всё будет в порядке.

— Скорее всего, это означает, что стада гиба начали двигаться на юг. Вокруг моего дома лишь небольшие семьи, мы не можем перебить всех гиба, так что, съев всю пищу в округе, они, должно быть, двинулись южнее.

— Понятно...

— А когда они съедят всё и на юге, то спустятся к поселениям и начнут разорять поля. В этот раз ущерб может быть больше обычного. — Ай-Фа говорила спокойно, но в глубине её синих глаз мерцал огонёк гнева. — Но всё, что я могу — это охотиться на тех гиба, что окажутся в пределах досягаемости моего меча. Я выполню свою работу... Так что и ты, Асута, выполняй свою.

— Понял.

Так мы с Ай-Фа и разошлись. И вот я спустился в Постоялый город со старшей сестрой и младшим братом из дома Ру...

— О-о-ох, тотос! Гляди, тотос! Ну и глупая у него рожа! Асута, как думаешь, какой он на вкус?

— Э-э-эм, Руд-Ру, не могли бы ты говорить потише...

— Работать с Асутой целых десять дней — это как сон... Спасибо за такую чудесную работу, Асута...

— Э-это работа, понимаете? Я рассчитываю, что вы будете усердно трудиться! И, пожалуйста, не смешивайте личное с работой!

Мы только пришли в Постоялый город, а уже такой шум. И взглядов на нас было устремлено куда больше, чем раньше. Руд-Ру, само собой, был в охотничьем облачении с меховой накидкой, а вот Вина-Ру выглядела иначе. Её голову покрывала лёгкая, немного просвечивающая вуаль, плечи окутывала шаль, а от талии до лодыжек тело обвивало полотно ткани с вихревым узором.

— Это женский обычай. Нельзя показывать кожу тем, кто не является сородичем...

Намерение похвальное, но, к сожалению, эта тонкая ткань не могла скрыть превосходные изгибы её тела. Более того, ложбинка груди, видневшаяся в вырезе, и изгиб ноги, мелькавший в разрезе ткани, действовали куда более возбуждающе, чем откровенный наряд. Так что, помимо взглядов, полных презрения и страха, она притягивала не меньшее, а то и большее количество похотливых мужских взоров.