Как только я сел, прислонившись к стене, сестрица Вина тут же, словно только этого и ждала, всем телом прильнула ко мне.

— Прошу вас, не надо, это!.. — бессмысленно запротестовал я...

— Тише... — ... но её изящные, словно точёные, пальцы коснулись моих губ. — Я хочу поговорить о том, чего моей семье лучше не слышать... — вместе со словами её тёплое дыхание коснулось моей мочки уха.

От одного этого по всему моему телу побежали мурашки. Разумеется, не от неприязни, а по прямо противоположной причине. Однако любое ощущение, навязанное против воли, в одностороннем и принудительном порядке, вызывает чувство, похожее на страх. Когда в полумраке к тебе прижимается взрослая красавица, само воплощение соблазна и феромонов, и дышит в ухо — пока рассудок ещё цел, это сродни фильму ужасов.

«Ах, может, она днём что-то коптила? — эта неуместная мысль, похожая на попытку сбежать от реальности, промелькнула в уголке сознания. Всё было просто. Освежающий аромат риро и немного сладкий, терпкий запах свежих листьев пико, исходившие от волос и тела Вины-Ру, начали проникать и в мои ноздри. — Приятный запах... но будто чего-то не хватает...» — стоило мне так подумать, как в глубине моего сознания внезапно вспыхнули горящие, словно у дикой кошки, глаза.

Рассудок и здравомыслие, которые уже были на грани краха, от этого разом пришли в тонус. Я не знал, когда вернётся Ай-Фа, и не мог позволить себе вечно пребывать в этом расслабленном состоянии.

— Так о чём вы хотели поговорить? Если вы не хотите, чтобы вас услышали домашние, дело, должно быть, серьёзное?

— Да... я пришла поговорить о серьёзном... — её левая рука, та, что была с противоположной от меня стороны, глухо поставила что-то на пол. Это был глиняный кувшин с фруктовым вином. Видимо, к букету ароматов от Вины-Ру примешивался и сладкий запах этого вина. — Прости, я, кажется, немного пьяна... Я ведь тоже дорожу своей семьёй... и не смогла бы набраться смелости без помощи вина...

— Д-да что такое? Я бы не хотел ввязываться в неприятности.

Сейчас безопаснее было бы показаться ненадёжным человеком. Но Вина-Ру медленно покачала головой и склонила её мне на плечо.

— Асута... кто ты такой?..

— Что?

— Мы часто бываем в постоялом дворе Дженоса, так что чужеземцы для нас не редкость... Но твоя еда — это какое-то чудо... Я почувствовала себя такой счастливой, словно заново родилась...

«Разговор о еде? Я не против, но тогда хотелось бы соблюдать более приличную дистанцию.»

Опасное давление на мою левую руку заставляло мой едва восстановившийся рассудок беспрестанно вопить.

— Ты говорил, что не знаешь даже названия континента Амсухорн, не говоря уже о Западном королевстве, верно? Ты родился в какой-то далёкой стране, не здесь? Где же находится эта страна?..

— Я... я не знаю. Моя родина — островное государство, так что она точно за морем. Но я даже названия этого континента не знал, так что понятия не имею, как вернуться!

— Островное государство... так это остров?.. Как чудесно... — распалённые кончики пальцев Вины-Ру легли мне на грудь. По телу вновь пробежал озноб. — Асута... не мог бы ты взять меня с собой... на свою загадочную родину?.. — с этими словами Вина-Ру, словно гигантская змея мадарама, всем телом обвилась вокруг меня.

— Постойте, Вина-Ру-сан!.. — в панике я невольно добавил уважительный суффикс.

Тем временем её гладкая кожа уже обвивала моё тело. Невероятно мягкое, упругое и в то же время удивительно сильное женское тело.

— Не входи в дом Ру как зять... Рэйна милая девочка, но и я ведь не такая уж плохая женщина, правда?..

«Нет, вы плохая! — хотелось крикнуть мне. — Хотя и в совершенно другом смысле!»

Меня повалили на меховую подстилку и принялись ощупывать. Не кончиками пальцев — всем телом. От этих мягких, но напористых прикосновений моё собственное тело, казалось, вот-вот рассыплется на части. Чувство, похожее на страх, леденило спину. И я знал, что за ним скрывается совершенно противоположная, неистовая страсть. Сердце мучительно заколотилось, дыхание стало сбиваться. Сладкий аромат, не похожий на запах трав, туманил мой разум. Это всё равно что плыть по морю бензина с зажжённой зажигалкой в руке. Стоит пламени разгореться — и я, наверное, перестану быть собой.

— Я тоже из дома Ру, так что меня сводили со многими мужчинами... Но я всем отказывала... Ведь если я возьму мужа или выйду замуж, то уже никогда не смогу покинуть Лесокрай... — её горячее дыхание коснулось моего горла. — Я не хочу, чтобы моя жизнь закончилась здесь... Дзиба, попробовав твою еду, кажется, подумала об обратном... но я, отведав твоих блюд, Асута, ощутила вкус иного мира. Я хочу попасть туда... Я захотела отправиться в твой мир вместе с тобой... — внезапно жар и её прикосновения отступили. Вина-Ру приподнялась. Но это было лишь затишье перед бурей. — Сделай меня своей... а сам стань моим...

В оранжевом свете от подсвечника Вина-Ру коснулась ткани, обмотанной вокруг её груди. Собрав остатки почти рассеявшегося рассудка, я снизу схватил её за запястье.

— Нельзя! Разве для незамужней женщины показывать своё тело — не табу? Этого... нельзя делать.

Её светло-карие глаза сверху вниз изучали меня. Её глаза, в которых дрожали отблески пламени, почему-то показались мне плачущими. На самом деле, я не знал наверняка. Но Вина-Ру не пыталась вырвать руку, не открывала губ, лишь молча смотрела на меня...

А потом плавно соскользнула с меня.

— ... Наверное, мне не хватило обаяния?.. — она села боком, почти повернувшись ко мне спиной, и опустила взгляд.

— Думаю, дело не в обаянии. — я медленно сел и ответил. — Я совершенно не понимаю, как и почему меня занесло в это незнакомое место. Может, я вообще круглый дурак, который себе всё это вообразил. В таком положении давать обещания, которые не факт что смогу выполнить, или вступать с кем-то в близкие отношения... это... это невозможно.

— ... Поэтому ты и не захотел взять в жёны ту Ай-Фа?..

Моё только что успокоившееся сердце снова странно подпрыгнуло.

«Какая же тяжёлая для сердца ночь.»

— Кто знает. Не уверен. Но я очень ею дорожу.

— Как честно... Это как если бы ты сказал мне умереть...

— Я вовсе не это имел в виду.

— Неужели?.. В Лесокрае незамужняя женщина в двадцать лет — это либо совсем пропащая, либо та, что приносит дому один вред... — её пальцы с досадой вцепились в мех подстилки. — Я хранила свою честь, терпя косые взгляды, а ты так грубо меня отверг... Ах, мне и вправду жить не хочется...

— П-послушайте, Вина-Ру...

— ... И если ты теперь вдруг станешь зятем Рэйны, я, пожалуй, убью вас обоих... — произнеся эту страшную вещь с невероятной лёгкостью, Вина-Ру взяла глиняный кувшин с вином и плавно поднялась. — А если ты женишься на Ай-Фа, что же мне делать... С ней в соперницах, скорее всего, убьют меня... Может, самый счастливый путь — соблазнить тебя и позволить ей убить нас вместе?..

— Нет, послушайте...

— Постучать трижды в дверь, вызывая хозяина — это древний обычай, означающий «давай заключим союз»... — скользящей походкой Вина-Ру вернулась к выходу. — Если согласен — впускаешь гостя в дом. Если отказываешься — прогоняешь. Таков обычай Лесокрая... — она обулась, взялась за дверь и, наполовину выйдя наружу, повернула ко мне лицо в профиль. — Ты принял меня. Поэтому я не сдамся... Что ж, добрых снов, Асута. И не забывай о нашем уговоре...

Дверь со стуком закрылась, и вернулась тишина. Только тогда я смог расслабиться.

— Да что ж это за женщина! Никак не могу её понять! Серьёзно, пощади...

Я чувствовал себя так, словно съеденное до отвала мясо гибы лишилось всех своих калорий. Я опустился на подстилку и потряс головой, всё ещё слегка затуманенной, пытаясь прийти в себя.

«Сейчас не время для амурных дел! Моя поварская гордость растоптана в пыль!.. — в тот самый миг, когда я попытался насильно вернуть свои мысли в серьёзное русло... На этот раз раздался глухой удар по стене. — Теперь-то что?! — наученный горьким опытом, я ответил лишь мысленно. Но на этот раз звук донёсся от стены. От той стены, что была с противоположной от меня стороны, где не горел подсвечник у окна. — Если тройной стук в дверь — это знак союза, то что означает один удар по стене? 'Принеси еды'? Или протест в духе 'хватит ворковать'? Да и в любом случае, кто-то ударил по стене отдельно стоящего здания. Кухня должна быть сзади, значит, кто-то снаружи ударил по стене рукой или ногой. Какой в этом смысл? За окном по-прежнему царила тьма, не выдавая ничьего присутствия. Да ну его! Если что-то нужно, пусть говорят!»

Я снова разлёгся на спине, раскинув руки и ноги. Больше ни дверь, ни стены не издавали ни звука. Спустилась ночная тишина. И тут... до меня донеслись едва слышные голоса. Значит, снаружи всё-таки кто-то есть. Слов я разобрать не мог, но голоса будто бы спорили. Один мужской, другой женский.

«Может, кто-то увидел, как отсюда выходила Вина-Ру, и теперь её допрашивает? Если так, то мне тем более не стоит вмешиваться. — я закрыл глаза, решив, что если получится, то засну. Подсвечник я оставил гореть, но если вернётся Ай-Фа, она его потушит. — Кстати, что-то Ай-Фа задерживается... Для народа Лесокрая это уже глубокая ночь. Не стоит, наверное, так утруждать слабую здоровьем Дзиба... а может, это она сама не отпускает Ай-Фа?.. — размышляя об этом, я уже начал проваливаться в сон... И в тот же миг я рывком сел. Меня осенило. — Это, должно быть, голос Ай-Фа. Вряд ли кто-то ещё будет разгуливать в столь поздний час, а если кто-то поджидал Ай-Фа, возвращавшуюся из главного дома Ру, то всё сходится. — стоило мне об этом подумать, как я понял, что не смогу уснуть, не проверив. Ведь голоса снаружи явно принадлежали спорящим мужчине и женщине. — Осторожно выгляну, и если это не Ай-Фа, притворюсь, что ничего не видел и не слышал.»

Приняв решение, я направился к выходу.

Стараясь не шуметь, я открыл дверь и выскользнул наружу, где единственным источником света была луна. Голоса доносились слева от дома. С той же стороны, где находился главный дом Ру. На цыпочках, крадучись, я обогнул левую стену. Осторожно выглянув, я увидел... что там действительно была Ай-Фа. Она стояла, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, и сверлила взглядом того, кто был перед ней. Мужчина напротив неё — второй брат, Дарум-Ру. Молодой волк с отцовским взглядом, красивый парень... Он упирался рукой в стену и сверху вниз заглядывал в лицо Ай-Фа.