Перед глазами предстала картина, от которой у меня всё внутри сжалось. Это было скалистое ущелье примерно в получасе ходьбы от дома Фа//п.п.: Соответствует прологу из третьей веб-книги.//.

Пройдя мимо привычного источника воды и оставив справа гору Морга, мы двинулись по каменистой тропе, и вскоре перед нами развернулась величественная и вместе с тем пугающая картина. Ущелье. Под отвесным утёсом с гулом неслась безымянная река. Однако её шум доносился издалека. От вершины утёса, на которой мы стояли, до водной глади внизу было метров двадцать. Двадцать метров... По меркам моего мира, это высота примерно пятиэтажного здания.

«Что ж, высоты я не то чтобы боюсь, но и не сказать, что люблю. Если просто заглядывать вниз, на реку, то ноги у меня, по крайней мере, не дрожали.»

Однако по-настоящему пугал не сам утёс. Что действительно заставило меня содрогнуться, так это самодельный «подвесной мост», хлипко перекинутый через ущелье.

— ... Это шутка, да? — спросил я. Моя дражайшая хозяйка с недоумением склонила голову набок.

— Что такое?

«Как это 'что такое'?» — вздохнул я.

Длиной около десяти метров, шириной — в один. Поистине первобытный подвесной мост, сооружённый из старых брёвен и высохших коричневых лиан. Он плавно раскачивался, хотя ветра не было. От одной лишь мысли ступить на него позвоночник, казалось, готов был вытечь.

— Признаться, его прочность не внушает доверия. — высказался я.

«Пожалуй, с тех пор как я попал в этот мир, лицо у меня ещё не было таким серьёзным, но глава нашего дома смотрела на меня со всё большим недоверием.»

Ай-Фа, глава дома Фа из народа Лесокрая. Она же — моя великая спасительница, отважная охотница и та, с кем я делю кров. Её длинные волосы, собранные в сложную причёску, имели редкий для Лесокрая золотисто-каштановый оттенок. Глаза, в которых горел яркий свет, были глубокого синего цвета. Кожа цвета сливочного шоколада и точёное, стройное тело. Ростом она была не выше обычного человека, но казалась очень статной, а всё её тело переполняла ослепительная жизненная сила и энергия. На ней был плащ из шкуры гибы — знак охотника — и одежда из красивой ткани, прикрывающая лишь грудь и бёдра. На подтянутых бёдрах висели грубый палаш и нож, а на стройных ногах — обувь из кожаных ремней, обвивающих голени. На красивой груди висело ожерелье из рогов и клыков, которых со временем становилось всё больше, а на тонких и гибких запястьях — браслет из плодов григи, отпугивающих ядовитых насекомых. Такой Ай-Фа была всегда.

Прошлым вечером — после того, как мы благополучно завершили подготовку к свадьбе Рутима — в отведённой нам комнате Ай-Фа вела себя необычно, но прошла ночь, и от этой перемены не осталось и следа. Это радовало.

«Это радовало, но... нельзя ли как-то донести до неё всю серьёзность нынешней опасности?»

— Асута, ты хочешь сказать, что этот мост тебя тревожит? — спокойно произнесла Ай-Фа. — Тогда не о чем беспокоиться. Этот мост сплетён из лиан фибаха. С виду они тонкие, но их крайне трудно порвать, и даже после полного высыхания они прочны, как человеческий волос.

«Сравнение с чем-то 'неожиданно прочным' ничуть не развеяло мои опасения. Уж лучше бы они использовали материал потолще и с виду надёжнее, пусть и не такой прочный — это хотя бы принесло бы душевное спокойствие.»

— ... Этот мост висит здесь с тех пор, как я ещё не родилась, и по сей день им пользуются без всяких проблем. Никакой опасности быть не может.

— Но то, что до сих пор всё было в порядке, не значит, что и сегодня будет! И вообще, чем дольше он висит, тем сильнее изнашивается!

— Поэтому, переходя по нему, нужно внимательно проверять, не повредились ли где-нибудь лианы. Если кто-то находит изъян, он его чинит. Так этот мост и поддерживали десятилетиями.

— Глава нашего дома Ай-Фа. И всё же я не могу избавиться от беспокойства в сердце. Неужели нет более безопасного и удобного пути?

— ... От моего дома до Постоялого города Дженоса это самый короткий путь. Другие дороги займут вдвое больше времени.

Да, мы направлялись в этот самый Постоялый город Дженоса, чтобы обменять рога и клыки гибы на провизию. Запасы арии, пойтана и фруктового вина подходили к концу. Обычно они отправляются в постоялый город с большим запасом времени, но нам предстояла схватка с Дондой-Ру. Лишь вчера с этим было покончено, поэтому с самого утра мы вернулись домой, выполнили необходимый минимум дел, вроде проверки кладовой и сбора листьев пико, и, наконец, выдвинулись в путь.

На двадцатый день моего пребывания в этом мире я наконец-то получил возможность выйти за пределы Лесокрая. Моя душа трепетала от предвкушения и страха перед неизвестным миром. А сейчас она трепетала по совершенно другой причине.

— Хватит уже. Если будем мешкать, то стемнеет прежде, чем мы управимся с делами.

— Подождите! Э-э-эм... можно мне подержать тебя за руку?

— Категорически отказываюсь. — Ай-Фа тут же нахмурилась и отрезала. — Какой в этом смысл? Если мост рухнет, моя рука тебя всё равно не спасёт. Если хочешь за что-то держаться, держись за лианы моста.

— Н-нет, но мне нужно душевное спокойствие! Для меня присутствие главы дома Ай-Фа в тысячу раз надёжнее этих хлипких лиан!

— ... Если немедленно не прекратишь так говорить, я отрежу тебе язык.

— Прости.

— В любом случае, я не позволю без причины держать себя за руку. Если так боишься, держись за подол моего плаща. — бросив эти ледяные слова, она взмахнула меховым плащом и направилась к мосту.

— Т-так, отлично! — я обеими руками крепко вцепился в край этого самого плаща. — Вперёд!

Ай-Фа, даже не взглянув на меня, глубоко вздохнула и без малейших колебаний шагнула вперёд. Мне оставалось лишь следовать за ней, словно оружейный спутник в каком-нибудь шутере. Нога Ай-Фа ступила на бревно. Мост сильно качнулся. Я, собравшись с духом, тоже ступил на бревно. Мост снова сильно качнулся.

— ... У-а-а.

— Не шуми.

— Эй, погоди! Ты хоть за перила держись! У меня-то обе руки заняты!

— Я сказала, не шуми.

Ай-Фа, не обращая внимания, продолжала идти вперёд своей обычной стремительной походкой.

«Качается, качается. Бешено качается. Я и не думал смотреть вниз. Посмотри — и наверняка свалюсь.»

Длина моста была всего десять метров. Не успел я оглянуться, как мы прошли уже около пяти, и казалось, что если я буду неотрывно смотреть на затылок и шею Ай-Фа, то смогу как-нибудь продержаться до конца. Но стоило мне услышать эту небрежно брошенную фразу: «... Хм. Лиана почти порвалась» — как мой разум и рассудок, дружно взявшись за руки, унеслись в далёкую синеву небес.

— А-а-а! — закричал я и изо всех сил обхватил Ай-Фа за талию. Мост бешено затрясся, и ноги чуть не соскользнули с бревна. — А-а-а! А-а-а!! А-а-а!!!

— Дурак! Отпусти! Ты что, умереть хочешь?! — гневный рёв Ай-Фа эхом разнёсся по ущелью.

Словно это был залп салюта, возвещающий о начале очень долгого дня.