На следующий день после свадебного пира — дела, ставшего для меня главным событием в жизни... Мы с Ай-Фа брели по жёлтой, утоптанной тропе Лесокрая. Шестидневная работа подошла к концу, и мы возвращались из поселения Ру в дом Фа//п.п.: Соответствует четырехэпизодной пятнадцатой главе веб-новеллы под названием "Первый день". В неё входят: 1. Визит опекуна, часть первая. 2. Визит опекуна, часть вторая. 3. Тайная встреча в доме Фа. 4. Ужин с опекуном.//.

— Эх, жаль, не удалось помочь с уборкой после пира. — то и дело вырывалось у меня во время ходьбы.

Сегодня я умудрился проспать, что для меня большая редкость, и потому не смог поучаствовать в наведении порядка. Солнце уже приближалось к зениту. Даже я, привыкший рано ложиться и рано вставать ещё до попадания в этот мир, видать, вымотался до предела. Досадно, очень досадно.

— Всё никак не успокоишься? — Ай-Фа, шагавшая бодрым, лёгким шагом, искоса взглянула на меня. — Твоя работа заключалась в том, чтобы приготовить угощение для пира. Тебе незачем беспокоиться о подобном.

— Да я не об ответственности, просто хотел до самого конца разделить со всеми и радости, и тяготы.

Утром — вернее, всего час назад — когда я наконец проснулся и выскочил из временного жилища в доме Ру, от пира не осталось и следа. Ни сложенных из камня временных очагов, ни помоста, на котором сидели жених с невестой, ни стоек для факелов, ни даже выжженного пятна от ритуального костра — всё было убрано так чисто, что простиравшаяся передо мной пустынная картина заставляла усомниться, а не был ли вчерашний пир всего лишь сном.

Как я узнал, все проснулись с восходом солнца и сообща принялись за уборку.

— После праздников и так тоскливо. В груди будто дыра образовалась. — к тому же, для меня это был день прощания с поселением Ру, где я провёл целых шесть дней. За это время я успел подружиться со многими людьми. Даже к мужчинам, с которыми поначалу не знал, как и общаться, я проникся тёплыми чувствами и доверием после того, как показал им, как спускать кровь и разделывать туши. Что уж говорить о женщинах, с которыми мы вместе готовили. Естественно, от этого становилось ещё тоскливее. — Ну, раз уж Ай-Фа со мной, то всё не так уж и плохо! — стоило мне во весь голос высказать всё, что было на душе...

— Соберись уже. Сегодня нас ждут новые неприятности. — ... как я получил пинок по ноге.

— Да, я понимаю.

* * *

Так, спустя час, мы вернулись к нашему дому, по которому я успел соскучиться за эти шесть дней... и обнаружили, что нас уже поджидает мужчина в длинном плаще с золотисто-каштановыми волосами.

— Привет. Рад видеть вас в добром здравии, Ай-Фа и Асута. — тощий и долговязый, как богомол. Растрёпанные золотисто-каштановые волосы и нечёсаная борода того же цвета. Вытянутое лицо, длинный нос. Опущенные уголки глаз, из-за чего казалось, будто он всё время улыбается. По-детски озорные и по-стариковски спокойные, удивительные фиолетовые глаза. Это был Камия-Ёсу — загадочный бродяга, о котором до сих пор ничего толком не было известно. — Как и обещал, я заглянул к вам. Не уделите мне немного времени для разговора?

— Конечно. Мы и сами хотели с вами как следует поговорить, так что очень кстати.

— Очень приятно слышать, что вы мне рады. — услышав мои слова, Камия-Ёсу ухмыльнулся. — И вам, прекрасная охотница, моё почтение.

— ...

— Не портите настроение главе нашего дома... Если хотите поговорить внутри, вам придётся оставить свой меч у нас.

— Ого. Это обычай народа Лесокрая? Как интересно! Не могу сдержать улыбку, только представив, сколько всего нового я сегодня узнаю, чтобы утолить своё любопытство. — говоря всякие нелепости с самым невозмутимым видом, Камия-Ёсу без малейших колебаний протянул свой длинный меч вместе с кожаными ножнами.

Клинок был намного длиннее варварских мечей, которыми пользовались в Лесокрае, но при этом тоньше и уже, так что по весу они вряд ли сильно отличались.

«Но... для чего предназначен этот меч?»

— ... Тогда, прошу сюда.

Мы вошли внутрь в таком порядке: Ай-Фа, я, а за нами гость. В доме Фа ничего не изменилось.

Ай-Фа сбросила обувь, повесила на стену меховой плащ и, как обычно, заняла почётное место во главе комнаты. Однако на этот раз она не прислонила свой меч к стене, а предусмотрительно оставила его под рукой. Я сел рядом с ней и положил меч гостя возле себя. Камия-Ёсу, даже не сняв плаща, мягко опустился на нижнее место.

«... Ну и странный же тип. В Постоялом городе он спас нас из беды, а в поселении Ру чуть не довёл дело до кровопролития.»

Это была наша третья встреча с Камия-Ёсу. Но сколько бы мы ни виделись, я по-прежнему не мог разгадать, что творится у него на душе за этой дурашливой улыбкой.

— Итак... для начала, позвольте мне принести свои извинения.

— Извинения? — я склонил голову набок...

— Когда мы впервые встретились в Постоялом городе, я наговорил много лишнего и сбил вас с толку. — ... а Камия-Ёсу улыбнулся мне ещё шире. — На самом деле я вовсе не хочу враждовать с родом вождей, семьёй Сун. Он сразу взял быка за рога. Поэтому прошу не считать меня врагом народа Лесокрая. Напротив, я пришёл к вам именно потому, что хочу подружиться с вашим народом. Вы мне верите? — Ай-Фа, внушительно восседая, поджав одну ногу, хранила молчание. Расценив её молчание по-своему, Камия-Ёсу плавно продолжил. — В тот раз я слишком торопился. Мне наконец представилась возможность пообщаться с народом Лесокрая, которым я давно интересовался, и к тому же передо мной оказалась такая прекрасная женщина, как Ай-Фа, вот я и зарвался. Прошу меня простить.

Ай-Фа по-прежнему молчала, её лицо ничего не выражало. Для неё это была вторая встреча с ним, и на этот раз она успела подготовиться, так что, возможно, у неё было достаточно самообладания, чтобы пропустить мимо ушей пару-другую любезностей.

Однако моя задача была в том, чтобы первым заговорить с этим человеком и попытаться понять, что у него на уме.

— Тогда позвольте спросить, Камия-Ёсу, какова ваша цель?

— Можно просто Камия... Цель говорите?

— Вы ведь не просто так пришли к нам, пускай и по пути по своим делам. Не для того же, чтобы просто поболтать о пустяках?

— Нет, я как раз и пришёл, чтобы просто поболтать. — Камия-Ёсу удивлённо округлил глаза. — Я давно испытывал к народу Лесокрая товарищеские чувства. Но это было лишь моё одностороннее чувство, а для вас я — чужак, непонятно кто. Естественно, вы и слушать не станете, если такой человек начнёт рассуждать о порядках Лесокрая или об упадке рода вождей. Поэтому я и решил для начала с вами сблизиться и пришёл сюда. — с этими словами Камия-Ёсу извлёк из-под своего длинного плаща глиняный кувшин с фруктовым вином. — Это небольшой подарок. Выпейте вечером... А, да, проба на яд. — и, как и в прошлый раз, он сделал глоток.

— Хм. Но мне всё же кажется, вы не ответили на мой вопрос. Мне совершенно непонятны причины и цели вашего желания сблизиться с народом Лесокрая.

— А? Разве для того, чтобы подружиться, нужны причины и цели?.. Если уж на то пошло, то, пожалуй, это сочувствие к тем, кому пришлось сменить богов, которым они поклонялись, уважение к гордому поведению народа Лесокрая в Постоялом городе, а также личный интерес и симпатия к вам с Ай-Фа. Думаю, в основе моих действий лежат только эти три вещи. — какой же он всё-таки красноречивый. И при всей своей логичности, выражение его лица и тон голоса кажутся такими поверхностными. — Но раз уж вы впустили меня в свой дом, значит, и я вам интересен, верно? Городские жители испытывают ко мне какой-то иррациональный страх. Наверное, вы просто не могли проигнорировать человека, который вот так запросто является в Лесокрай, не так ли?

— Спасибо, что высказали наши мысли за нас... Кстати, по поводу той работы, вы всё-таки решили договориться с семьёй Сун?

— Ах, да. Я поразмыслил и решил, что если обращусь к другим в обход семьи Сун, то это ударит по их репутации и может стать искрой, что разожжёт ненужную смуту.

Работа этого человека заключалась в охране торгового каравана, направляющегося из Дженос в Восточное королевство Сим. И, по-видимому, он обратился к семье Сун с просьбой о проводнике или чём-то в этом роде, чтобы пройти через поселения Лесокрая.

— Удивительно, что они так легко согласились. После того, как вы обошлись с человеком из их главной ветви.

— Да. Я честно назвал своё имя, и никаких проблем не возникло. Что и говорить, род вождей, хоть и прогнил, а всё же великодушен. — сказав это, Камия-Ёсу ухмыльнулся. Именно такие выражения лица, уж простите за прямоту, не внушают доверия. — Кстати, сама работа начнётся ещё не скоро. Караван довольно большой, так что подготовка займёт много времени. К тому же, они, похоже, суеверны. Благоприятным для путешествия днём считается пятнадцатое число месяца, так что, если считать с сегодняшнего дня, в запасе ещё больше двадцати дней. — хоть он так и сказал, я ещё не изучил здешний календарь и не знал, какой сегодня месяц и число. Чтобы не выдать своего неведения, я лишь неопределённо кивнул: «Понятно». — Путь в Восточное королевство и обратно займёт около двух месяцев. Поэтому за эти двадцать дней я хотел как можно крепче с вами сдружиться. Спасибо, что приняли, а не отвергли такого подозрительного типа, как я, Ай-Фа и Асута.

— Ну, пока ещё нельзя сказать, что между нами возникли прочные узы.

— Узы, которые легко возникают, не имеют ценности. Лишь узы, скреплённые преодолением многих трудностей, обретают стойкость, способную выдержать испытание временем.

«На словах это звучало очень красиво, но всё равно казалось каким-то поверхностным.»