Пока я размышлял, как же быть, мой живот предательски заурчал: «Гр-р-р». Глаза Ай-Фа, пристально следившей за Камия-Ёсу, холодно уставились на меня.

— Проголодались? Если пришло время обедать, не обращайте на меня внимания.

— Да нет, днём я обычно не ем. Просто вчера вечером так и не удалось поужинать...

— Это нехорошо! Асута, вы такой худой, вам нужно хорошо питаться.

«Не тебе говорить, такому же долговязому.» — подумал я.

Впрочем, он казался худым, скорее всего, из-за своего огромного роста. Из-за длинного плаща было плохо видно, но выглядывавшие из-под него запястья были костистыми, и, если я не ошибаюсь, пальцы у него были такими же длинными, а ладони — широкими, как у Дзидзы-Ру или Дарума-Ру, если не больше.

— Сейчас только чуть за полдень, верно? Хм... До вечера сидеть на одном вяленом мясе как-то тоскливо. Ай-Фа, можно я возьму немного мяса и арии?

— Делай как знаешь. — последовал ответ...

... и я направился к кладовой. Но тут меня остановил гость, чьи глаза вдруг засияли: «Прошу прощения, можно на секунду?».

— Мясо... это, случайно, не мясо гиба? Если да, не могли бы вы и мне дать попробовать хотя бы крошечный кусочек?

— Житель Каменной столицы... станет есть мясо гиба? — в этот миг на лице Ай-Фа, доселе сохранявшей ледяное спокойствие, промелькнула трещина.

— Хм? А что-то не так? Страх перед гиба и народом Лесокрая внушают в основном только коренным жителям Дженос. — на губах Камии-Ёсу заиграла весёлая усмешка. — Я не то что из Дженос, я даже родился не в Западном королевстве. Для меня гиба — просто вредный зверь, а народ Лесокрая — отважные охотники, что на него охотятся. Путники с Юга и Востока, бродящие по Постоялому городу, ведь не смотрят на вас со страхом, верно? Так что нечему тут удивляться. — хоть он так и говорил, я не мог отличить, кто из народа Востока, а кто — из народа Юга. Но... у меня сложилось впечатление, что боялись и презирали Ай-Фа в основном люди с желтовато-коричневой кожей. — И всё же, я уверен, что до сих пор никто, кроме народа Лесокрая, не ел мяса гиба. Не знаю, как на Юге и на Востоке, но, по крайней мере, на западных землях зверь под названием гиба, похоже, обитает только в лесу Морга. Если мне выпадет честь стать первым жителем Западного королевства, отведавшим мясо гиба, то уже ради одного этого стоило сегодня сюда прийти!

Его глаза и вправду сияли, словно у ребёнка. Ай-Фа же всё ещё не могла скрыть своего замешательства. Для народа Лесокрая, который на протяжении восьмидесяти лет подвергался дискриминации как «Гибаеды», такое развитие событий было, безусловно, шокирующим.

— Что скажешь, Ай-Фа? Глава дома — ты. Я подчинюсь твоему решению. — наклонившись, я спросил её...

— Я... я не могу решить. — ... но она внезапно схватила меня за грудки. Я едва не упал. Она придвинула губы к моему уху с такой силой, что я боялся, как бы она меня не укусила. — Асута, что ты думаешь?

Несмотря на то, что она была так близко, её шёпот был едва слышен. Она явно не хотела, чтобы гость её услышал.

Я отпрянул от удивления, а потом, взглянув в лицо Ай-Фа, удивился ещё больше. Хотя выражение её лица оставалось холодным и напряжённым, её голубые глаза смотрели на меня с тревогой, по-детски, даже более по-детски, чем у Рими-Ру.

«Неужели это так её потрясло?»

— Если это не нарушает запретов Лесокрая, думаю, ничего страшного. — я заслонил её лицо от гостя своим телом и так же прошептал ей в ухо. — Как насчёт того, чтобы угостить его мясом и арией в благодарность за фруктовое вино?

— ... Поступай, как считаешь нужным. — она снова потянула меня за грудки. Её губы коснулись моей мочки уха...

— Глава дома дала своё разрешение. — ... и я невольно смутился. Тщательно скрывая свои чувства, я обернулся к гостю и вальяжно кивнул. — Я приготовлю вам лёгкую закуску. В качестве благодарности за вино — не один кусочек, а столько, сколько пожелаете.

— Тогда столько же, сколько и Асуте! — казалось, будто огромный старый пёс радостно виляет хвостом.

«Но, возможно, это хороший шанс. Совместная трапеза — действенный способ расположить к себе человека. Надеюсь, это поможет хоть немного понять, что на уме у этого подозрительного типа.» — с такими мыслями я снова направился к кладовой.

Всё это время Ай-Фа сидела с закрытыми глазами и не отвечала на болтовню Камии-Ёсу.

— Прошу прощения за ожидание.

В такое время мне совсем не хотелось готовить что-то сложное. Поэтому я решил угостить его простейшим жареным мясом с овощами: нарезал грудинку гиба тонкими ломтиками, обжарил вместе с арией, приправил каменной солью и листьями пико, а в конце добавил фруктового вина.

— Как умело. Ты, случайно, не был поваром в городе, Асута?

— Э-э-эм, ну, вроде того. — отвечая, я поставил перед гостем деревянную тарелку с деревянной ложкой.

Порция была примерно в четверть от обычной. Даже если ему не понравится, я надеялся, что он съест хотя бы столько.

— Ах, как я рад. Я объездил весь запад, бывал и в восточных, и в южных королевствах, но ни разу не встречал зверя, похожего на гиба. Мне всегда было интересно, каково на вкус мясо такого свирепого зверя.

«Понятно. В моём мире, кажется, дикие свиньи, за исключением кабанов, тоже вымерли. Может, и в этом мире нет подобных животных? Как бы то ни было, пора было приступать к еде.»

— Благодарю. — кивнул Камия-Ёсу и с улыбкой взял деревянную тарелку. Затем он зачерпнул ложкой мясо гиба с арией и отправил в рот.

*Чавк-чавк-чавк*

Его заросшая щетиной нижняя челюсть энергично двигалась вверх-вниз, и, прожевав, он сглотнул... И тут с долговязого лица Камии-Ёсу вдруг исчезли все эмоции.

«Ого... — подумал я, едва не выронив ложку. — Стоило ему перестать ухмыляться, как его шутливое лицо вмиг обернулось зловещей маской, словно у самой смерти или наёмного убийцы. Высокие брови, впалые глаза, исхудавшие, словно срезанные, щёки. Все эти тени, на которые я раньше не обращал внимания, вдруг стали казаться ужасающими.»

Ай-Фа, успевшая за время готовки прийти в себя, не сводила с Камии-Ёсу взгляда, не желая упустить ни малейшего изменения в его облике. Тем временем Камия-Ёсу, стуча ложкой, в мгновение ока опустошил свою тарелку. Из-за этого я, съев всего один кусок, так и застыл с ложкой в руке. Из его тонких, широких губ вырвался низкий голос, какого я никогда прежде не слышал:

— ... Что это такое?

— Э-э-эм, я же говорил, это блюдо из мяса гиба.

— Понятно. Такого мяса я ещё не ел. — фиолетовые глаза посмотрели на меня. Острым, пронзительным взглядом. — Да это же чертовски вкусно, не так ли?

— А, да? Очень рад...

— Это и есть мясо гиба?

— Да...

— Такого вкусного мяса я в жизни не ел.

— Эй! Гость! У вас страшное лицо!

— А? Ой? Правда? Прости! — с этими словами Камия-Ёсу вдруг обхватил своё длинное лицо ладонями. — Ох-ох! От удивления моё второе «я» вырвалось наружу! Но и та, и другая сторона — это я, так что не поймите меня неправильно! — какое уж тут «неправильно», я и понимать-то ничего не хотел. Совместная трапеза не только не помогла нам лучше понять друг друга, но и его подозрительность лишь удвоилась. — Нет, правда, было очень вкусно! Я в восторге! И вы в одиночку наслаждались таким вкусным мясом? Это нечестно! — даже когда его второе «я» скрылось, подозрительности в нём не убавилось.

Я искоса взглянул на Ай-Фа и увидел, что она облегчённо выдохнула. Её пальцы отнялись от рукояти меча, лежавшего у её ног, и я вздрогнул.

«Значит, этот человек и вправду источал зловещую ауру.»

— И не зная такой вкусноты, жители Дженос называют народ Лесокрая «гибаедами». Какая глупость! Может, вы в отместку им и держите это вкусное мясо в секрете?

— Нет. Ничего подобного. — ответил я, наконец-то съедая второй кусок.

— Асута. — тут Ай-Фа ткнула меня кулаком в колено. — Я почуяла запах и тоже немного проголодалась.

— А? Ну что за дела. Я же спрашивал, будешь ты или нет, когда готовил. — говоря это, я зачерпнул ложкой кусок мяса и арию. — Держи. А-ам.

Я получил подзатыльник. Затем она выхватила у меня тарелку, съела пару кусков и швырнула остатки обратно.

«Жестоко, глава дома.»

— Хм. Впечатляет! Но, думаю, эта вкуснота — во многом заслуга вашего мастерства, Асута. Соль в меру, и аромат фруктового вина просто великолепен. Асута, вы, случайно, не учились у какого-нибудь знаменитого повара?

— Нет-нет. Моя семья держала небольшую закусочную.

— В какой стране? Ваши манеры не похожи ни на одну из тех стран, что я знаю.

«Вот мы и подошли к этому вопросу. Ну, кто бы ни был передо мной, моя позиция не изменится.»

— Это долгая история. Я родился в островной стране под названием Япония. Я даже не слышал о континенте Амсухорн, а однажды очнулся в лесу у подножия горы Морга.

— ... Не слышали об Амсухорне? — глаза Камии-Ёсу снова удивлённо расширились. Ну, это было ожидаемо. Я бы, наверное, и сам удивился, встретив в Японии иностранца, который не знает о существовании Японии. — О чем вы? Исходя из вашей внешности я думал ты метис родом с Востока и Запада.

— А разве метисы с Востока и Запада — не редкость?

— Редкость, но эти королевства в дружеских отношениях. Если с самого начала определиться, жителем какой страны ты будешь, то преследовать тебя не станут... Неужели хотите сказать, что даже этого не знаешь, Асута?

— Простите. Не знал.

В последнее время было столько дел, что уроки истории Амсухорна от Ай-Фа совсем прекратились. После ужина мы обычно болтали о пустяках, и меня неумолимо утаскивал в свои объятия сон. С другой стороны, Ай-Фа и сама жила в особой, замкнутой общине Лесокрая, а потому не обладала обширными познаниями. Всё, что она рассказывала о внешнем мире, было лишь пересказом историй, услышанных от родителей и старухи Дзиба-ба.