Осень наступила мгновенно.

Звук цикад, сотрясающий небо, бесследно исчез, и вместо него в окно общежития каждую ночь врывался стрёкот кузнечиков. Днём всё больше и больше студентов прогуливались по кампусу, наслаждаясь прохладной погодой. Казалось, спустя долгое время все приветствовали наступление нового сезона.

Кроме одного человека.

–Апчу! – Феликс не смог сдержать зуд в носу и чихнул, пока шёл по улице.

–Какой ужасный сезон, – ворчал он, присаживаясь на скамейку. Феликс пытался достать из сумки лекарство от аллергии. Однако, как бы он ни старался, он не мог найти пузырек с лекарством. Ему казалось, что он оставил его в общежитии.

–Вот чёрт, – простонал он и потёр лицо руками. Затем снова поднял голову и увидел жёлто-зелёные листья, разбросанные по земле.

Марамова лоза – это растение, которое естественным образом произрастало каждую осень в Империи Верос. Это был такой обычный сорняк, что людям по большому счёту было наплевать, цветёт он или нет.

К сожалению, Феликс родился с аллергией на марамовую лозу. Он хмурился всякий раз, когда видел это растение, и вынужден был избегать его. Помимо бесконечного чихания, у него весь день щекотало в кончике носа, а настроение падало до самой низкой точки.

Лекарства от аллергии, прописанные врачом герцогства, не помогали. Они просто прекращали чихание. Но прошлой осенью Адриан, страдавший от тех же симптомов, раздобыл где-то лекарство и принёс его брату, что принесло огромное облегчение. Оно не только прекратило чихание, но и сняло зуд на кончике носа.

"О, теперь я не могу жить без этого лекарства".

Идти обратно тем же путем было хлопотно, но это было лучше, чем постоянно чихать в классе, поэтому Феликс в конце концов решил сходить за своим лекарством. Но тут он заметил знакомую походку. К нему шла Люси Кинан. Глаза Феликса на мгновение расширились от её неожиданного появления, но он быстро вернулся к своему мрачному выражению лица.

Люси, похоже, приняла его за Адриана, когда увидела издалека. Как и всегда, она, наверное, едва не убежала, когда приблизилась к нему и поняла, что на самом деле он – Феликс.

Он перестал обращать на неё внимание и начал поднимать сумку, которую поставил на скамейку в поисках футляра с лекарствами. Однако звук её шагов, который, как он ожидал, удалялся, почему-то приближался к нему.

Внезапно туфелька с круглым носом остановилась перед его взором. Феликс медленно поднял голову. Под ясным осенним небом на него смотрели изумрудно-зелёные глаза Люси.

"Что это?"

Феликс проглотил слюну, не осознавая этого.

"Что".

После встречи их взглядов прошло несколько секунд. К этому времени Люси Кинан, которая обычно удивлённо отбегала в сторону, всё ещё стояла перед ним.

Феликс почувствовал, как странно бьётся его собственное сердце.

....Она приняла его за Адриана? На этот раз?

Когда повисшая тишина должна была стать неловкой, Люси заговорила:

–Феликс. Мне очень жаль, но <История Муринена>, которую вы взяли 3 сентября, просрочена уже два дня, – прозвучал её негромкий, но чистый голос. Прохладный голос развеялся, как осенний ветер, прошелестевший по его одежде. Парень слегка вздрогнул.

"О, книга".

Значит, она просто пришла забрать просроченную книгу.

–Эту книгу ждёт много людей, поэтому я надеюсь, что вы вернёте её как можно скорее, – Люси добавила объяснение, когда Феликс так и не ответил ей.

–Я ещё не дочитал её, – импульсивно произнёс Феликс.

Книга лежала прямо в его сумке. Он уже переписал нужную информацию в свой блокнот и не собирался читать её дальше. Напротив, возврат книги сейчас избавил бы его от необходимости идти в библиотеку и возвращать её. Но Феликсу почему-то не хотелось этого делать.

Его импульсивный ответ, казалось, удивил Люси.

–Но... Вы уже пропустили срок возврата на два дня. Все уже несколько раз подавали запрос именно на эту книгу..., – удивленно сказала она. Её голос прервался на полуслове, а на лице появилось озабоченное выражение.

Феликс достал <Историю Муринена> из своей сумки. В этот момент на лице Люси появилась улыбка облегчения, и она протянула к нему свои тонкие бледные руки. Но книга, которую она так отчаянно хотела взять, внезапно расположилась на коленях Феликса.

–Тогда подожди.

–Что?

Феликс сел, скрестив ноги, и устремил взгляд на книгу.

–Осталось совсем немного, так что садись рядом со мной и жди.

–Я...., – попыталась возразить Люси, но закрыла рот, так как Феликс пытался молча читать.

Феликс, который делал вид, что читает, посмотрел на её туфли, пока она беспомощно стояла перед ним.

"Неужели она просто уйдет?"

Было бы неудивительно, если бы она ушла, ведь она всегда избегала его, когда видела. Однако Люси, которая, казалось, собиралась отвернуться, медленно прошла к концу скамейки и села на неё как можно дальше от Феликса. Её поза казалась настолько неудобной, что правильнее было бы сказать, что она сидела в воздухе, а не на скамейке.

Феликс искоса взглянул на неё. Уголок его рта приподнялся в улыбке. Люси Кинан была таким забавным ребёнком.

"Ты всегда убегаешь от меня и даже не скрываешь своей неловкости, а теперь в неудобной позе ждёшь, пока тебе верну книгу".

Не замечая скрытой ухмылки Феликса, Люси смотрела в пол, раскачивая ногами, разглядывала проходящих мимо людей и возилась с ближайшими кустами. Феликс продолжал делать вид, что читает книгу; он даже время от времени переворачивал страницы. Почему-то ему было хорошо. Достаточно, чтобы сдержать щекотание на кончике носа.

–Адриан! – раздался громкий крик, нарушивший их спокойствие.

Из соседнего здания, с Алеком во главе, выбежали мальчики с третьего курса, как и сам Феликс. Они отыскали взглядом Феликса и сразу же подошли к скамейке.

–Фу, Адриан не смотрит на меня таким взглядом, – произнёс Алек, глядя на убийственный взгляд Феликса.

–Тогда это Феликс, а не Адриан! – игриво сказал другой студент и сел рядом с Феликсом.

На скамейке быстро стало шумно из-за мальчишек, окруживших Феликса.

–Разве вам не пора? – Феликс сморщился и повысил голос. Однако его друзья разразились смехом и стали ещё больше приставать к нему. Сколько бы он ни толкал их лица ладонями, они не сдвинулись с места. Наоборот, они сильнее липли друг к другу.

Среди этого хаоса Феликс повернул голову, чтобы проверить конец скамейки. Там никого не было. Вскоре он заметил спину Люси Кинан, удаляющуюся от скамейки. Книга <История Муринена>, лежавшая у него на коленях, упала на пол.

Феликс глубоко вздохнул, затем сжал кулаки и раздражённо крикнул:

–Отойдите от меня!

* * *

В конце концов, книга вернулась в сумку Феликса и была забыта.

У него был напряженный день: вернувшись в общежитие за лекарством от аллергии, он побежал в свой класс, чтобы не опоздать на занятия. В среду занятия были расписаны с утра и до позднего вечера, но его расписание стало ещё более сумбурным, когда он притворился, что читает книгу, сидя на скамейке перед уроком.

Феликс вернулся с последнего занятия – фехтования. Он рухнул на кровать, как только закончил принимать душ.

–Эй, это моя кровать, – сидя на диване, возмущённо произнёс Адриан, который жил в той же комнате. Феликс махнул рукой; ему было лень отвечать.

Слова Адриана так и не смогли достучаться до Феликса и рассеялись через открытое окно. Феликс заснул, когда прохладный осенний ветерок ласкал его щёку. Когда он снова открыл глаза, на улице было светло, и громко щебетали птицы. Адриан крепко спал на его кровати.

К счастью, первый урок в этот день начинался после обеда. Феликс потянулся и встал, чтобы позавтракать. Когда он вернулся, Адриан всё ещё спал. Это было странно – потому что он редко просыпался так поздно. Похоже, вчера он был занят сильнее обычного. Феликс накрыл одеялом брата-близнеца и сел на диван, чтобы отдохнуть.

Вскоре после этого кто-то постучал в дверь. Феликс был озадачен: никто из его друзей, приходивших к ним в комнату, не стучал в дверь так робко. Феликс встал и подошёл к двери.

Когда он открыл дверь, Люси, аккуратно одетая в школьную форму, стояла у порога.