Они болтали и хихикали о всяких интересных вещах всё время, пока не вышли за территорию общежития. Люси Кинан общалась со своим партнёром с таким счастливым выражением лица, какого Феликс никогда раньше не видел.

"Что?" – Феликса снова сморщился. – "Как ты можешь так говорить с другим парнем, кроме Адриана?"

Внезапно Феликс почувствовал себя идиотом. Он даже дал Люси шанс, чтобы она могла претендовать на роль партнёрши Адриана. И ради этого он пошёл на вечер с Розой – а ему этого совсем не хотелось.

Однако Люси, казалось, совсем не жалела о том, что не стала партнёршей Адриана. Она просто смеялась и болтала со своим кавалером и, судя по всему, отлично проводила вечер, собственно, как и все остальные.

Феликс плотно сомкнул губы и уставился на пару впереди. Чем дольше он наблюдал за ними, тем сильнее ему казалось, что эти двое неплохо ладят между собой. Они оба были юными и невысокого роста, смотрели друг на друга и болтали, как пара белок.

Внезапно Феликс почувствовал раздражение, зарождающееся в его сердце.

–Феликс Берг, – сердитый голос Розы Миллард прозвенел у него над ухом. –Ты действительно не собираешься меня слушать?

–О, прости, – Феликс, наконец, перестал сверлить взглядом затылок Люси.

Роза уставилась на парня, прищурившись.

–Я знаю, что ты ненавидишь посещать подобные мероприятия, но вообще-то это ты меня пригласил.

Роза выпрямилась и продолжила, не в силах скрыть своё недовольство:

–Ты должен быть благодарен мне за то, что я согласилась. Ты как тиара, которую я ношу на голову весь сегодняшний вечер. Сделай всё, что в твоих силах, чтобы я могла сиять ярче других. Ты понял меня, господин Берг?

Закончив свою гневную речь, Роза снова посмотрела вперёд, кокетливо улыбнулась и продолжила идти в сторону библиотеки.

* * *

Зал библиотеки был красиво украшен золотыми орнаментами в осенней атмосфере. Убрали кактусы и цветочные горшки у входа, а вместо них поставили тыквы, которые мягко освещали помещение, приветствуя гостей.

Адриан – ответственный и ведущий мероприятия, Питер – руководитель кружка литературы, и миссис Эрин – библиотекарь, были заняты тем, что что-то проверяли.

Постепенно в зал один за другим стали заходить ученики. Около пятидесяти человек вошли внутрь, и, когда они заняли свои места, оказалось, что весь зал уже переполнен.

–Давай сядем здесь, – сказала Розе, указывая на стол чуть дальше от сцены.

–Не впереди? – удивился Феликс, с любопытством смотря на Розу, которая почему-то выбрала неприметное место.

–Это превосходное место. Расстояние от нашего стола до сцены как раз подходит, чтобы показать людям мою грациозную походку.

–Что ты имеешь в виду? – Феликс нахмурился, но, так и не ответив, Роза села за выбранный стол и стала медленно обмахиваться веером, который всё это время держала в руках.

Феликс проследовал за девушкой и увидел Люси, сидящую через несколько столиков от них. Она всё ещё мило беседовала со своим партнёром, на тему, которая, похоже, ей нравилась.

Зал гудел от шума одновременно разговаривающих людей.

Несколько мгновений спустя на сцену вышел Адриан. В это же время шумный зал затих. Внимание всех, естественно, было приковано к ведущему.

Адриан вышел на сцену, оглядел аудиторию и медленно открыл рот.

Он прочёл первые строфы стихотворения под названием "Осенние ночи". Это был важный обычай "Литературного вечера", когда ведущий первым выходил на сцену и читал стихи.

Спокойный голос Адриана наполнил зал. Затаив дыхание, люди слушали стихотворение. Все были очарованы его красивой и элегантной внешностью. Даже Роза, которая явно обиделась на то, что её отверг Адриан, восторженно смотрела на него.

Феликс отвёл взгляд и посмотрел в сторону Люси. Конечно, как и остальные, она была сосредоточена на выступлении Адриана, чуть открыв рот. Ясные зелёные глаза, смотревшие на него, особенно сияли.

В конце выступления Адриана толпа восторженно аплодировала. Аплодисменты не смолкали до тех пор, пока он не покинул сцену, чтобы представить следующего участника вечера.

Возможно, обескураженный невероятной популярностью предыдущего чтеца, на сцену вышел первокурсник с взволнованным выражением лица. Вскоре в зале зазвучало ещё одно прекрасное стихотворение.

Литературный вечер позволил им продемонстрировать чтение стихов и различные другие таланты, такие как игра на музыкальных инструментах и пение. Некоторые студенты играли на скрипке, другие – на фортепиано.

В конце их выступления зал всегда утопал в аплодисментах.

Поэтические выступления чтецов были прекрасны, а выступления исполнителей – великолепны. Вечер становился всё глубже, и мероприятие приближалось к своей кульминации.

Однако среди прочих некоторые ученики склоняли головы, тайком зевая. Стихи и музыка, конечно, были прекрасны, но немного скучны. Многие надеялись, что выйдет ведущий, который сможет изменить атмосферу и смягчить настроение в зале.

В это время Адриан назвал неожиданное имя:

–Следующий человек – третьекурсница Роза Миллард.

Роза, которая всё это время сидела рядом с Феликсом, медленно встала.

–Что это значит?

Не обращая внимания на Феликса, который смотрел на неё с удивлённым лицом, Роза осторожно двинулась вперёд. Её платье шуршало при каждом шаге.

Как грациозный лебедь, она поднялась на сцену. И юноши, и девушки восхищались красивыми изгибами, которые Роза Миллард создавала каждым своим движением. Очевидно, она умела привлекать внимание людей.

Роза сделала реверанс, слегка приподняв платье. Несколько сонных парней-студентов внезапно пришли в себя и зааплодировали. Вскоре прекрасная мелодия фортепиано полилась по сцене, и Роза начала петь свою песню. Это была <Королева Золота>, песня, известная своим лирическим текстом.

Естественные выражения и элегантные жесты.

Розе обычно льстили, да и она была склонна смотреть на других свысока. Однако её песня была настолько безупречна и совершенна, что возник вопрос: не проистекало ли её высокомерие из её же мастерства.

Роза Миллард была хороша не только в танцах. Она обладала талантом, который позволял ей привлекать внимание людей. Казалось, девушка достигла мастерства во многих областях, включая танцы и пение.

Феликс случайно взглянул на Люси Кинан и ему показалось, что девушке нехорошо. Пока все слушали песню Роуз, словно в экстазе, Люси сидела и выглядела так, будто вот-вот заплачет.

"Она думает о том, чтобы посоревноваться с Розой?" – Феликс усмехнулся.

Это понятно. Розе Миллард, красавица и из хорошей семьи, всегда была выдающейся студенткой, которая везде выделялась. А потом, она же первой подошла к Адриану, и предложила стать его партнершей?

В глазах Люси она могла выглядеть грозным орлом, который в любой момент своими цепкими когтями выхватит её возлюбленного.

Пока он размышлял об этом, Люси вдруг повернула голову и посмотрела на него. Их взгляды встретились. Глаза Люси расширились, как будто вот-вот выскочат. Она быстро отвернулась, избегая взгляда, и посмотрела прямо перед собой.

Феликс тоже быстро отвернулся. Он был удивлён.

"Почему ты вдруг смотришь на меня?"

Сердце Феликса заколотилось, и он сам не знал почему.

После этого Люси не смотрела на него до конца песни Розы. Она просто неподвижно сидела и смотрела в угол сцены, даже не глядя на саму выступающую.

Вскоре песня закончилась. Толпа зааплодировала и закричала сильнее, чем когда-либо прежде. Роза, казалось, осталась довольна такой реакцией, грациозно согнула колени и сделала многократный реверанс.

–Как все прошло? – Роза вернулась на своё место и спросила Феликса.

–Всё было замечательно, – ответил парень, слегка кивнув головой. Но все его мысли были заняты абсолютно иным.

После ещё нескольких выступлений остался только последний участник литературного вечера. На удивление, им оказался невысокий студент, который пришёл в качестве партнёра Люси Кинан. Феликс, который до этого сидел, скрестив ноги, скучая, сменил позу.

Юношу звали Колин Коннор. Колин, небольшого роста, вышел на сцену, словно вовсе и не нервничал, несмотря на обременительную задачу быть последним выступающим. У Колина Коннора имел весьма неприметную внешность, зрители смотрели на маленького студента без особого ожидания. Только Люси аплодировала и хлопала в ладоши.

Вскоре Колин начал читать своё стихотворение. Его поза была естественной, а голос – уверенным. Казалось, что он хорошо знаком со сценой. Люди наклоняли головы, слушая его. Это было стихотворение, которое никто никогда раньше не слышал. Но вскоре все стали всё больше и больше погружаться в его прекрасное содержание.

–Откуда это? – спросила Роза. Она наклонилась к Феликсу, сложив руки. Однако Феликс не смог ответить, потому что никогда не читал подобного стихотворения ни в одной книге.

Выступление Колина закончилось. Он поклонился и сказал:

–Спасибо, что послушали моё стихотворение.

Сидящие зрители, тронутые выступлением Колина, разразились громом аплодисментов. Это было даже больше, чем аплодисменты, которые получили Адриан или Роза.

–Но это же не он его написал, да? – Роза ворчала, как бы недовольная Колином Коннором, которому досталось больше внимания, чем ей.

Однако Феликс не слушал Розу. Не успел он опомниться, как его взгляд вернулся к Люси.

Девушка улыбалась больше, чем когда-либо, аплодируя Колину Коннору. По выражению её лица стало понятно, как она гордится им и как ей это нравится.

Аплодисменты раздавались из зала после каждого выступления.