Вскоре все выступления закончились.

Члены книжного клуба зажгли несколько свечей. Настроение в зале почти сразу изменилось с уютного на праздничное. Горящее пламя, сопровождаемое оживлённой музыкой, означало, что вечеринка в самом разгаре.

Серьёзное и спокойное выражение лиц студентов, наблюдавших за выступлениями, сменилось радостным ликованием, когда они повели своих партнёров на танцпол.

Роза Миллард не стала исключением.

–Ты действительно не собираешься танцевать? – Роза повернулась к Феликсу, который сидел в углу стола, потягивая яблочный сидр. –Зачем ты вообще пришёл сюда со мной, если не собираешься танцевать?

–Чтобы насладиться литературой, – мягко ответил Феликс, контрастом выделяя гнев Розы.

–Это ты вообще-то вызвался сопровождать меня.

–А ты обещала, когда принимала моё приглашение, что не будешь заставлять меня танцевать.

Роза тихо заворчала на опровержение Феликса. Она не ожидала, что тот откажется танцевать с ней.

–Ты действительно так поступишь?

Роза яростно посмотрела на юношу. Было понятно, что она так рассердилась. Сегодняшним вечером она планировала по максимуму использовать Феликса, чтобы хотя бы ещё раз попасть на страницы газетных сплетен.

Для неё завоевание славы и внимания людей важнее всего остального. Наследник Берг, который был самым важным инструментом в этом плане, но он не делал ничего того, что она хотела – поэтому девушка была в ярости.

Несколько парней-студентов, слоняющихся рядом, бросили на них взгляды, когда голос Розы резко повысился. Феликс понял, что они хотели пригласить Розу на танец.

–Даже если это не я, похоже, что многие мужчины хотят потанцевать с тобой, – сказал Феликс, кивая на парней, которые разговаривали позади Розы. Роза бросила быстрый взгляд и снова повернулась к нему. Феликс казался непреклонным, решительно настроенным на то, чтобы никогда не танцевать.

Роза прикусила губу.

–Ты, – холодно выдохнула она. – Вместо этого не забудь сопровождать меня, когда мы выйдем из зала, пока я не вернусь в общежитие.

Феликс кивнул.

–Конечно.

Роза развернулась и подошла к студентам, которые смотрели на неё. Как будто так и было задумано, парни поспешили к девушке и пригласили её на танец.

Роза, казалось, изменила свою стратегию: из единственной ученицы, танцевавшей с наследником Берг, она превратилась в девушку, которая получила больше всего приглашений на танец. Окружённая парнями-студентами, Роза быстро направилась в центр зала.

Оставшись наконец один, Феликс оглядел зал, ослабляя галстук на шее. Даже после нескольких часов фехтования или физических тренировок он не чувствовал себя настолько уставшим, как сейчас. Ему отчаянно хотелось вернуться в свою комнату и отдохнуть.

И тут его взгляд наткнулся на Люси.

Колин Коннор сопровождал её на танцпол. Она смущённо качала головой, но Колин не обращал на это внимания. Наконец, он вытащил её в центр танцпола. В конце концов, Люси сдалась и начала танцевать, следуя примеру Колина.

Неловкая поза. Скованная улыбка. Две неуклюжие спотыкающиеся ноги. Танцевальные навыки Люси Кинан были на нуле. В то время как Колин Коннор танцевал так, словно был единым целым с музыкой, Люси была близка к тому, чтобы партнёр просто таскал её за собой. Она была похожа на марионетку, привязанную к ниточкам.

Феликс не мог удержаться, чтобы не разразиться смехом над её ужасным танцем. Он никогда не видел ещё более завораживающего зрелища, чем это. Это была более незабываемая сцена, чем любое другое выступление за этот вечер.

Какое-то время он с восторгом наблюдал за этой картиной, но со временем где-то в его сердце возникла непонятная горечь. Казалось, между людьми, радостно танцующими в центре зала, и им самим, потягивающим яблочный сидр за столиком в углу, возникла огромная стена.

"Может, стоило просто потанцевать с Розой?"

Однако, когда он увидел, как Роза агрессивно танцует в центре танцпола и пожирающим взглядом смотрит на одного из студентов, эта мысль сразу исчезла.

Феликс вышел из зала, оставив бокал, который до этого держал в руке, на столе. Он хотел охладиться на террасе, подальше от громкой музыки. Некоторое время он бродил снаружи и наслаждался лёгкой прохладой. Даже с наступлением осени ночной воздух не был настолько прохладным, чтобы считаться промозглым.

–Феликс, – кто-то позвал его. Это был Адриан. Он держал в руках коробку, полную пустых бутылок. –Что ты здесь делаешь один? А как же Роза?

Феликс пожал плечами и ответил:

–Она господствует в танцевальном зале.

Адриан улыбнулся, словно ожидал этого.

–Почему ты так занят, что тебя трудно застать на одном месте? – спросил Феликс.

Адриан слегка наклонил коробку, которую держал в руках.

–Я отвечаю за это мероприятие. И не могу просто наслаждаться им, как все остальные. Нужно позаботиться о стольких вещах.

Феликс подошёл к брату и забрал коробку.

–Куда мне её положить?

Адриан мягко улыбнулся Феликсу и его предложению помочь.

–Рядом с задней дверью библиотеки есть небольшой склад. Ты можешь оставить её там. О, и не мог бы ты взять новую коробку яблочного сидра и поставить на стол?

–Не волнуйся. Просто иди.

Поблагодарив, Адриан поспешно вышел в коридор. С коробкой в руках Феликс отправился на склад. Когда он подошёл туда, дверь уже была открыта. Сквозь щель просачивался свет. Внутри кто-то был.

Человек, так знакомый со спины, обернулся, почувствовав присутствие Феликса.

–Люси Кинан, – Феликс неосознанно произнёс её имя, слегка озадачённый неожиданной встречей с девушкой, которая, как он думал, находилась в зале.

–Э-э…, – на лице Люси тоже появилось недоумённое выражение. –...Я здесь, чтобы взять немного яблочного сидра. Мне кажется, его недостаточно, так что я собираюсь пополнить запасы, – произнесла она. И даже не спрашивая его, стала оглядывать склад.

Люси выглядела растерянной и задумчивой. Возможно, это было последствием того, что её партнер таскал её за собой, но некогда аккуратно уложенные волосы теперь были в беспорядке. У светло-бежевого платья также был помят подол, а лента, завязанная на талии, немного распустилась.

Обе её щеки раскраснелись сильнее, чем когда-либо.

Люси, стоя в оцепенении, отвела взгляд и попыталась поднять стоявшую рядом коробку с яблочным сидром. Но ей никак не удавалось поднять такую тяжесть за один раз. Когда коробка не сдвинулся с места, смутившись, Люси достала несколько бутылок и поставила их рядом. Затем она снова попыталась поднять её. Однако коробка только покачнулась на месте. Люси с обеспокоенным лицом вытащила ещё несколько бутылок.

Феликс, наблюдавший за странным поведением Люси, произнёс:

–Такими темпами ты отнесёшь пустую коробку.

Он подошёл к Люси. Девушка стала укладывать бутылки обратно.

–Я отнесу коробку, а ты принеси новые стаканы, – опустившись на колени, Феликс увидел стройную лодыжку Люси, пока студентка была занята делом. –Подожди минутку.

Феликс остановил её.

–У тебя кровь, – он указал на её пятку.

Люси тут же села. Она изо всех сил старалась прикрыть пятки платьем, длина которого доставала только до лодыжек.

–Туфли... Они не мои, – вскоре Люси поняла, что прикрыть ноги невозможно, и поспешно попыталась покинуть склад с корзиной звенящих стаканов.

Феликс схватил Люси за запястье. Она удивлённо оглянулась.

–Почему бы тебе не присесть ненадолго?

Люси уставилась на него и ничего не ответила. Медленно, Феликс потащил Люси и усадил её на деревянный сундук.

–Дай это мне, – он отобрал корзину, которую несла Люси, и грубо поставил её поверх коробки с сидром. Затем он сел рядом с Люси. Он чувствовал, как девушка дрожит от удивления.

"Что? Ты хочешь, чтобы я ушёл? Ну, ты всегда убегаешь, когда видишь меня. Тебе не по себе от того, что я вот так сижу рядом с тобой?"

После таких мыслей Феликсу тем более захотелось остаться на месте.

На мгновение опешив, Люси беспомощно опустила голову и уставилась в пол. Ни один из них не произнёс ни слова, и вскоре склад заполнила неловкая тишина.

–... ты не снимешь обувь? – сказал Феликс, нарушая молчание.

Люси вяло моргнула глазами, как будто хотела спать, а затем подняла голову. По какой-то причине обе щеки казались ещё краснее, чем раньше. Девушка медленно сняла туфли и аккуратно поставила их рядом с собой. После этого снова наступила тишина.

–Хм? – Феликс вдруг поднял голову и принюхался. Откуда-то доносился запах алкоголя.

В этот момент голова Люси упала ему на плечо. Феликс обернулся, чтобы посмотреть на девушку, поражённый весом её маленькой головы на своём плече.

–Люси? – он слегка потряс её за плечо. –Люси Кинан?

Однако Люси закрыла глаза, как будто погрузилась в глубокий сон, и быстро вдохнула и выдохнула.

–Люси! – он снова позвал её по имени и легонько встряхнул.

Запах алкоголя, задержавшийся на кончике его носа, становился всё сильнее. Феликс нахмурился и приблизился к лицу Люси.

–Ты... пьяна?