Глава 477. Дитя Небесного Увечья

Вторая вылазка в горы оказалась куда менее удачной, чем первая. Хоть Лю Мин и действовал с предельной осторожностью, импровизируя на ходу, и не получил серьёзных травм, но духовной энергии он потратил изрядно, и на восстановление требовалось время. Впрочем, после двух этих походов в его кожаном мешке было уже почти двадцать паучьих яиц. Если в следующий раз ему удастся добыть ещё десяток, этого как раз хватит, чтобы накопить очки вклада для полумесячной медитации в Духовных Пещерах Пяти Элементов 5-го уровня.

Поразмыслив, Лю Мин установил в своей комнате простую защитную формацию, проглотил несколько пилюль и, взяв в руки два духовных камня, начал медленно восстанавливать свою энергию.

Два дня спустя Лю Мин резко открыл глаза. Он почувствовал, что его духовная энергия и силы практически полностью восстановились. Взмахнув рукавом, он достал карту хребта Чёрного Солнца и принялся внимательно её изучать.

В прошлый раз, возвращаясь из гор, он наткнулся на два заброшенных паучьих логова. Тогда у него не хватило ни духовной энергии, ни пилюль с талисманами, чтобы их проверить, так что он лишь сделал пометки на карте. Теперь его главной целью было наведаться в эти два места. Он ещё раз всё тщательно обдумал и, не найдя никаких подводных камней, убрал карту, покинул гостиницу и в третий раз направился вглубь хребта Чёрного Солнца.

Примерно через час, когда Лю Мин углубился в горы всего на несколько километров, он вдруг замер в воздухе. Резко развернувшись, он прищурился и вперил взгляд в пустоту позади себя. Спустя мгновение в небе раздался свист рассекаемого воздуха, и появились пять фигур — четверо мужчин и одна женщина, — которые на облаках устремились прямо к нему.

— Меня зовут Янь Мин. Как мне обращаться к младшему брату? — группа подлетела к Лю Мину и остановилась. Высокий молодой человек в одеянии ученика внешней секты Врат Великой Чистоты, стоявший во главе, с улыбкой обратился к нему, сложив руки в приветственном жесте.

— Приветствую, брат Янь. Моя фамилия Лю, — ответил Лю Мин, мельком окинув взглядом его спутников.

Четверо позади юноши также были одеты как ученики внешней секты. Среди них была красивая девушка лет восемнадцати, с кожей нежной, как только что выпавший снег. Поймав взгляд Лю Мина, она лишь загадочно улыбнулась. Остальные трое были молодыми людьми лет двадцати. Один из них, изящный юноша в головном уборе учёного, походил на книжника. У другого были резкие, волевые черты лица, а в глазах плясали дикие, необузданные огоньки. Последний, стоявший позади всех, был невысокого роста и держался несколько отстранённо. Из всей пятёрки лишь их предводитель Янь Мин и юноша с резкими чертами лица были на средней стадии Сгущения Жидкости, остальные — на начальной.

— Рад знакомству, брат Лю! Мы впятером направляемся в горы Чёрного Солнца на охоту. Наша цель — Демонический Дух Лазурного Когтя на поздней стадии Сгущения Жидкости. До нас дошли слухи, что младший брат уже не раз в одиночку ходил в эти горы и благополучно возвращался. Полагаю, ваша сила незаурядна. Не хотите ли присоединиться к нам? Будем прикрывать друг друга. Если брат Лю поможет нам одолеть этого духа, мы, разумеется, щедро поделимся очками вклада за задание, — видя, что Лю Мин держится прохладно, Янь Мин решил перейти сразу к делу.

— Демонический Дух Лазурного Когтя? — Лю Мин слегка удивился. — Эта тварь неуловима и не имеет постоянного логова. Боюсь, с ней будет непросто.

Это задание он видел в списке Внутренней Доски. Награда была солидной, но и сложность — запредельной. Одно только то, чтобы найти логово этого духа, могло занять уйму времени.

Так называемый Демонический Дух Лазурного Когтя был странным существом, рождавшимся из трупов обезьян, достигших стадии Сгущения Жидкости и погибших в горах, подобных хребту Чёрного Солнца. Его сила значительно превосходила мощь обычных Демонических Зверей того же уровня. Он был невероятно быстр, мастерски владел искусством скрытности и внезапных атак, что делало его крайне опасным противником.

— Вы правы, найти его нелегко. Однако мы несколько дней вели тщательную разведку, выследили одного и даже разработали план охоты. Если младший брат присоединится, наш поход будет обречён на успех, — без колебаний ответил Янь Мин.

— У меня в горах Чёрного Солнца своё задание, и я не планировал ни с кем объединяться. Брат Янь, вам лучше поискать кого-нибудь другого, — Лю Мин, немного подумав, решительно отказался.

Он понятия не имел, как эта компания получила задание с Внутренней Доски, но его собственное время было ограничено. Он уже нашёл два предположительных логова пауков, и если всё пойдёт по плану, через полмесяца он сможет вернуться в секту и сдать задание. Ввязываться в лишние неприятности ему совершенно не хотелось.

— Какая жалость. С братом Лю наши шансы были бы куда выше. Впрочем, раз у вас нет желания, я не стану настаивать. Тогда прощайте, — Янь Мин слегка помрачнел, но постарался сохранить ровный тон.

Лю Мин с бесстрастным лицом кивнул им и, призвав под ноги чёрное облако, устремился вглубь хребта Чёрного Солнца.

— Брат Янь, и это всё? — красивая девушка, нахмурив изящные брови, казалось, была удивлена отказом Лю Мина.

— Неблагодарный, — холодно фыркнул юноша с резкими чертами лица.

Низкорослый парень и «учёный» промолчали, на их лицах было написано полное безразличие.

— Насильно мил не будешь. Раз он не хочет идти с нами, заставлять его бессмысленно. Действуем по первоначальному плану. Если не случится ничего непредвиденного, проблем быть не должно. Я пригласил его лишь для подстраховки, — Янь Мин махнул рукой, и его лицо вновь обрело спокойное выражение.

Остальные не стали возражать. Пятёрка, призвав облака, тоже направилась в сторону гор, только их курс немного отличался от курса Лю Мина.

* * *

Полмесяца спустя в одной из скрытых пещер в хребте Чёрного Солнца молодой человек в лазурной мантии что-то искал. Это был Лю Мин, отправившийся в горы в третий раз. В кожаном мешке на его поясе уже лежало 8 яиц Паука Снежного Когтя.

Потратив на поиски время, достаточное для неспешной трапезы, Лю Мин за большим каменным столбом обнаружил ещё 6 кристально чистых яиц. Он несказанно обрадовался. Найти 6 яиц в логове трёх пауков начальной стадии Сгущения Жидкости было большой удачей. Эта вылазка прошла на удивление гладко. Пауки в обоих найденных логовах оказались не слишком сильными, и в обеих пещерах он нашёл яйца. Теперь у него их было уже больше тридцати — достаточно, чтобы обменять на очки вклада для полумесячной практики.

Как раз когда Лю Мин вышел из пещеры и собирался взлететь, он вдруг замер. Его фигура качнулась, и он метнулся за ствол огромного дерева. Через несколько мгновений в небе вдалеке раздался свист, и пять шаров света устремились в его сторону. Внутри каждого шара виднелась фигура, а во главе их летел высокий молодой человек — это был Янь Мин.

Однако сейчас он выглядел до смерти напуганным. Сложив ручные печати, он изо всех сил гнал свой световой шар вперёд, увлекая за собой остальных в отчаянном бегстве. А в сотне метров позади них неотступно неслось облако зелёного тумана, в котором смутно угадывался силуэт монстра высотой в 9 метров, покрытого зелёной шерстью и непрерывно изрыгающего клубы дыма.

Лю Мин прищурился и увидел, что на голове этого зеленошёрстного чудища стоит низкорослый карлик с уродливым лицом и свирепой гримасой. Его аура была настолько мощной, что он, без сомнения, был на поздней стадии Сгущения Жидкости.

Лю Мин замер в изумлении. Пока он пытался осознать происходящее, карлик, заметив, что его жертвы удаляются, холодно усмехнулся и резко ударил монстра по голове. Зеленошёрстная тварь тут же запрокинула голову и издала пронзительный, леденящий душу вой. Клубы зелёного тумана, окутывавшие её, забурлили, и она вдруг превратилась в размытую тень, скорость которой возросла более чем вдвое.

— Дитя Небесного Увечья, ты действительно хочешь нас всех убить?! — Янь Мин, обернувшись, побледнел как полотно и закричал. — Даже если мы впятером тебе не ровня, но если мы объединимся и будем драться насмерть, то, возможно, утащим тебя с собой в могилу! К тому же, ты смеешь преследовать учеников нашей секты так близко от Врат Великой Чистоты! Не боишься, что наши старейшины узнают и лично с тобой расправятся?!

— Хе-хе, вы всего лишь ученики внешней секты. Даже если я вас всех перебью, те старые хрычи из Врат Великой Чистоты и ухом не поведут. Иначе разве я смог бы до сих пор так вольготно здесь разгуливать? К тому же, хребет Чёрного Солнца — место опасное. Если вы все здесь поляжете, кто узнает, что это моих рук дело? А драться насмерть — это даже лучше! Я как раз хотел проверить, действительно ли этот Демонический Дух Лазурного Когтя так силён, как о нём болтают, — уродливый карлик безумно расхохотался, и в его глазах сверкнул хищный, кровожадный огонёк.

— Брат Янь, хватит с ним разговаривать! Теперь только бой насмерть! — крикнул юноша с резкими чертами лица, видя, как тень зеленошёрстного монстра стремительно приближается. Он резко изменил ручную печать, и перед ним тут же материализовалось длинное лазурное копьё. Схватив его, он с пронзительным свистом выпустил в преследователя мириады синих призрачных копий.

Но тень зеленошёрстного монстра лишь несколько раз качнулась, затем размылась и, пролетев выше, словно призрак, оказалась прямо перед пятёркой, преградив им путь. Дитя Небесного Увечья стоял на голове монстра с жестокой ухмылкой на уродливом лице. Пятеро в ужасе замерли, погасив свои световые шары.

— В атаку!

Янь Мин оказался довольно решительным. Понимая, что уйти живыми им не удастся, он, стиснув зубы, громко крикнул и, перевернув ладонь, призвал сияющее серебром древнее зеркало, атакуя первым. Зеркало на лету увеличилось до нескольких метров в диаметре, и из него вырвался мощный лазурный луч.

Зеленошёрстный монстр напротив разинул огромную пасть, и оттуда хлынул поток зелёного тумана, который лоб в лоб столкнулся с лазурным лучом.