Глава 104: (Сюжетная линия города Плода Скрежета) Я хочу, чтобы Ада был счастлив

Суматоха уже встревожила соседей. Некоторые из них даже не успели толком одеться, как бросились к воротам двора, чтобы посмотреть, что происходит.

Внутри комнаты Пенни уже слезла с кровати и, медленно переставляя маленькие ножки, подошла к Солу. В отличие от её брата, на её лице не было и тени того отчаяния, что было у него.

Она протянула руку, коснулась колена Сола и легонько потрясла его за ногу.

— Братик Сол.

— Я здесь.

— Они собираются забрать Пенни?

— Да. И твой брат, вероятно, не сможет их остановить.

— Тогда, братик Сол, — Пенни подняла на него своё личико, на удивление спокойное, — если они меня заберут, это значит, что Пенни умрёт?

— Более-менее. Ты боишься?

— На самом деле, умирать — это не так уж и страшно. Братик Сол…

— М?

— Если Пенни всё равно умрёт, то эти глаза ей больше не понадобятся. Ты можешь забрать их, братик Сол.

Сол посмотрел на Пенни и не смог удержаться от тихого смешка. Он протянул руку и взъерошил ей волосы.

— Я не беру у других вещи просто так, Пенни. Так что скажи мне, у тебя есть какие-нибудь желания?

Пенни невинно коснулась макушки. Впервые кто-то взъерошил ей волосы.

— Я хочу… — сказала она без особых колебаний, — я хочу, чтобы Ада с этого момента жил немного счастливее.

Сол на мгновение опешил. Он ожидал, что она скажет что-то вроде «я не хочу умирать».

— Понял, — тихо сказал Сол. — А теперь подними голову и широко открой глаза. Будет лишь немного щипать.

Снаружи дома Ада всё ещё держал последнюю оборону, в то время как капитан Джефф пока не прибегал к насилию.

На протяжении многих лет это всегда был метод Джеффа. Вместо того чтобы силой забирать девушек, лучше было давить на семью под пристальными взглядами горожан, пока они не сдавались добровольно.

Таким образом, лёжа ночью без сна, они всё ещё могли утешать себя мыслью, что пожертвовали своими детьми ради общего блага города.

И, конечно же, люди начали убеждать Аду.

Причины были не новы: «город приютил тебя», «ты можешь жить здесь мирной жизнью», «нельзя забывать доброту» и так далее.

У ворот появилась тётушка Дженни, всегда готовая посплетничать. Она медленно вошла во двор, и её первые же слова полностью сломили решимость Ады.

— Ада, просто позволь капитану Джеффу забрать Пенни. Ты столько лет прожил в городе Дробильного Паруса и ни разу не выказал намерения уехать с ней. Не потому ли, что ты уже был готов к тому дню, когда её заберут?

Ада, только что стоявший твёрдо, с недоверием поднял глаза.

— Тётушка Дженни!

Дженни легко усмехнулась.

— Если бы это было не так, ты бы давно уехал. Ты просто цеплялся за безопасность и комфорт города Дробильного Паруса, не так ли? И перед лицом такой жизни, немного рискнуть своей сестрой… это было то, что ты мог принять, не так ли?

Плечи Ады тут же опустились, и он в отчаянии покачал головой.

— Нет. Это не так. Не так.

Капитан Джефф взглянул на небо. Этот Ада оказался на удивление трудным. А сегодня ни маг, ни мэр не могли прийти…

Он махнул рукой, и солдаты за его спиной бросились вперёд, решив захватить девушку силой.

За эти годы им и раньше попадались упрямцы. Если времени было мало, они могли просто сначала схватить девушку, а потом уладить всё остальное.

Когда Ада увидел, что солдаты бросились в атаку, он подбежал к дверному проёму и упёрся в него обеими руками и ногами.

— Нет! Я не позволю вам забрать Пенни!

Солдаты не обращали внимания на беззащитного мальчика и собирались прорваться грубой силой.

Но тут между Адой и солдатами внезапно метнулась фигура.

Это был Джейс.

В руке он держал длинный клинок — такой же, какой носил на поясе капитан Джефф.

— Эй, Ада. Думаешь, ты сможешь так спасти Пенни? В такой момент нужен кто-то вроде меня, кто готов взяться за оружие.

— Джейс? — Ада не мог поверить. В этот самый критический момент за Пенни вступился тот самый человек, на которого он всегда смотрел свысока и остерегался, — Джейс.

Увидев появление Джейса, капитан Джефф наконец шагнул вперёд.

— Джейс, это не твоё дело, — Джефф тоже обнажил свой клинок.

— Очень даже моё. Не хочу тебя расстраивать, но Пенни уже моя дочь. Она называет меня «отец», так что, естественно, я буду её защищать.

Выражение лица Джеффа слегка потемнело.

Зрители во дворе начали отступать. Они поняли, что вот-вот начнётся драка.

— Вы, ребята, вытаскивайте Пенни. Я разберусь с Джейсом, — рявкнул Джефф.

Джейс знал, что Ада не сможет сдержать солдат. Следя за Джеффом, ему также приходилось брать на себя большую часть давления, чтобы помочь Аде.

Но, проведя столько лет вне армии, он не был уверен, что сможет справиться с таким количеством противников.

Казалось, кровавая стычка была неизбежна.

— Ада, Джейс.

— Брат, отец.

Хриплый голос раздался из-за их спин.

Оба мужчины замерли и повернулись к дому.

Пенни медленно на ощупь выходила наружу. Её глаза, обычно широко раскрытые, были плотно зажмурены.

Сол всё ещё сидел на столе внутри, с бесстрастным лицом наблюдая за происходящим.

— Пенни, вернись внутрь! — крикнул Ада.

— Ада, бери Пенни и беги. Я их задержу, — сказал Джейс, всё ещё пытаясь выиграть время.

— Брат, отец, не деритесь больше. Просто позвольте им забрать Пенни. Пенни не боится умирать.

Ада с недоверием посмотрел на неё.

— Почему, Пенни?

Джейс холодно фыркнул.

— Она всего лишь ребёнок. Не принимай её слова слишком всерьёз.

И с этими словами он с клинком бросился вперёд.

Солдаты не ожидали, что он нападёт так внезапно, и им пришлось сначала увернуться.

В то же время подоспел Джефф. Он нанёс удар, едва не задев плечо Джейса.

К счастью, Джейс в последний момент изменил движение, подняв свой клинок горизонтально, чтобы блокировать, избежав кровавой раны.

Но он чувствовал — после всех этих лет без боёв он уже не был тем воином, каким был раньше. В тот момент, когда он взял в руки клинок, он понял, что постарел.

Ада схватил Пенни, намереваясь выбежать из двора. Но ворота уже были плотно забиты горожанами.

Даже когда они увидели, что Ада несёт к ним Пенни, никто не посторонился.

Он пытался протиснуться сквозь них, но в одиночку ему никак не справиться с силой стольких людей.

Его быстро прижали преследующие солдаты, и Пенни вырвали из его рук.

На этот раз горожане тут же расчистили путь.

Несколько солдат потащили Пенни и начали выходить.

В этот момент Пенни, молчавшая до этого, внезапно повернула голову и закричала:

— Ада! Братик Сол мне пообещал! Он сказал, что позаботится о том, чтобы ты в будущем был счастлив!

Как только она это сказала, её скрыли из виду.

— ПЕННИ!!!!

Ада всё ещё был прижат к земле, не в силах пошевелиться.

Тем временем Джейс был повержен Джеффом и несколькими солдатами.

Джефф не стал наносить смертельный удар — лишь оставил длинный, тонкий порез на груди Джейса.

— Джейс, то, что ты сделал сегодня, перешло черту для города Дробильного Паруса. У тебя три дня, чтобы уйти, — сказал Джефф, а затем добавил: — Или, если ты готов измениться и вернуться служить в стражу, я всё ещё могу это простить.

Джейс лишь схватился за рану и медленно поднялся, не отвечая на предложение Джеффа.

Джефф покачал головой и ушёл со своими людьми.

После ухода солдат некоторые соседи хотели подойти к Аде и утешить его, но, увидев его налитые кровью глаза, сверлившие их с такой яростью, они один за другим покачали головами и отступили.

И, словно для сохранения своего достоинства, пробормотали:

— Подождём, пока он успокоится.