Глава 106: — Чаша не удержит ведро воды

Шелли в панике вскочил на ноги, его глаза были широко раскрыты от недоверия.

— Ты из Башни Магов?

Сол знал, что выглядит слишком молодо, чтобы быть убедительным, но не стал ничего объяснять. Вместо этого он использовал «Руку мага», чтобы поднять письмо с пола и точно и прямо направить его в руки Шелли.

— На этот раз держи, — улыбка Сола исчезла, его голос понизился на октаву. — Уронишь ещё раз, и я сверну тебе ею шею.

Шелли инстинктивно крепко сжал письмо.

Он опустил глаза и быстро убедился, что это действительно рукописное письмо из Башни Магов.

Пока Шелли был занят чтением письма, Сол наклонился и прошептал Пенни:

— Я подумал, если мы хотим, чтобы Ада в будущем был счастлив, лучше всего, если ты останешься рядом с ним.

Пенни подняла голову, её глаза инстинктивно расширились. В них больше не было серебряного звёздного света, лишь тусклый серый туман.

Сол забрал её глаза — вместе с её способностью видеть мир сквозь сны.

Для обычного человека это, возможно, было и не так уж плохо.

— Подожди здесь немного, Пенни. Как только я закончу, я отведу тебя обратно.

Пенни кивнула. Она протянула руки, нащупала мантию Сола и, спустившись по ней до самого подола, крепко вцепилась.

Сол краем сознания следил за Шелли на другом конце комнаты. Хоть тот всё ещё и читал письмо от наставника Рума, он мог напасть в любой момент.

И Сол не был уверен, хватит ли авторитета Башни Магов, чтобы удержать того, кто не прошёл даже базового обучения учеников.

В конце концов, невежество порождает бесстрашие.

«Только посмотрите, что пытался сделать этот дикий ученик первого ранга…»

«Он пытался очищать мстительных духов, чтобы усилить свою собственную магическую силу?»

«Что, он думал, что он всё ещё слишком в здравом уме? Что его мозг ещё недостаточно сгнил?»

На другом конце комнаты Шелли наконец закончил читать письмо, его лицо то бледнело, то краснело.

Письмо было коротким — Сол его тоже читал — по сути, просто выговор.

Общий смысл был в том, что дань города Плода Скрежета для Башни Магов была необязательной. Если они сами не будут относиться к этому серьёзно, то и не нужно будет больше ничего присылать.

Но тон был гораздо холоднее и высокомернее, чем обычно ругали учеников наставники.

И всё же Сол не верил, что Башня Магов была по-настоящему безразлична к Плоду Скрежета. Иначе они могли бы просто разорвать все связи. Зачем утруждать себя отправкой выговора и просьбой расследовать падение производства?

За последние два года Сол даже не слышал о Плоде Скрежета как о материале — он не знал, для чего он использовался.

Очевидно, письмо потрясло Шелли. Когда он наконец отложил его, его лицо неконтролируемо дёргалось.

— Мой господин, — сказал Шелли, с трудом сдерживая вихрь эмоций, и поклонился мальчику, который выглядел моложе его собственного сына, — пожалуйста, позвольте мне переодеться в подобающую одежду. Неподобающе приветствовать вас в таком виде.

— Не нужно. Мне нет дела до этих хлопотных формальностей.

Слова Сола остановили Шелли на полпути, как раз когда тот собирался пойти за своей одеждой.

Шелли с недоверием оглянулся на него, словно хотел сказать что-то ещё.

Но Сол прервал его.

— Я не знаю, где ты научился этому методу создания мстительных духов, но он не поможет тебе достичь второго ранга.

По дороге сюда Сол выслушал историю старого безумца и понял, что городской лидер, похоже, имел дело с варварами. У шаманов варваров были уникальные методы очищения мстительных духов с использованием обычных людей.

Это навело Сола на мысль, что этот ученик первого ранга мог пытаться использовать метод варваров, чтобы перейти на второй ранг.

Он решил не действовать раньше времени именно для того, чтобы воочию увидеть, чем занимаются люди этого города.

Никакое расследование не могло сравниться с тем, чтобы увидеть всё своими глазами.

Глядя на Шелли — его тело было бледным и раздутым, как у утопленника, — Сол понял, что этот человек, вероятно, уже больше года использовал мстительных духов для усиления себя.

Даже если Сол не знал точного процесса, он мог сделать вывод из принципов: одним из неизбежных побочных эффектов поглощения слишком большого количества мстительных духов был хаос от переполнения их сознаниями.

Это означало жить в постоянном кошмаре.

Страх. Отчаяние. Безумие. Коллапс…

Без надлежащих методов борьбы с этим, такова была неизбежная судьба Шелли.

С этой мыслью Сол также догадался об одной возможной причине снижения урожайности Плода Скрежета.

Плод Скрежета ≈ Транквилизатор.

Шелли, вероятно, использовал Плод Скрежета, чтобы стабилизировать свою разрушенную ментальную конструкцию.

Но это лишь временно подавляло симптомы — в конце концов, всё рухнуло бы с ещё большей силой.

На лице Шелли промелькнуло удивление при словах Сола, но Сол по мерцанию в его глазах понял, что тот не принял их близко к сердцу.

«Из тех людей, кто верит: „Вы не понимаете. Это секретное семейное средство“».

— Как тебя зовут? — внезапно спросил Сол.

— Я Шелли, мой господин.

Его руки неловко болтались, не зная, куда деться.

Когда он был один — или когда обладал абсолютной властью, — он наслаждался первобытным ощущением наготы и беззаботности.

Но под пристальным взглядом, под давлением, его нагота ощущалась как у ягнёнка в бойне — уже остриженного догола.

Сол заметил его дискомфорт.

Но он не мог позволить врагу вооружиться.

Кто знает, какие странные инструменты Шелли мог спрятать в своей одежде?

— Я помню, у тебя был компаньон? — небрежно спросил Сол, хотя его мысли были о другом.

— Да, мой господин. Его зовут Юка. Тоже ученик первого ранга.

— Вы вместе выращивали Плод Скрежета?

— В основном выращиванием занимался я. Юка более искусен в бою.

«Значит… нельзя убить одного и пощадить другого».

Сол принял решение.

— Ты знаешь требования для перехода на второй ранг? — спросил он, легко постукивая носком по полу.

Шелли моргнул, сбитый с толку внезапной сменой темы.

— Э-э… — он замялся, а затем ответил: — Как минимум сорок пять джоулей магической силы и успешное конструирование заклинания первого уровня.

— Какова твоя текущая магическая сила?

— Сорок четыре джоуля, мой господин.

Неудивительно, что он уже охотился за другой девушкой — он, должно быть, отчаянно пытался преодолеть этот последний барьер.

— Если я не ошибаюсь, до того, как ты убил ту девушку вчера, твоя магическая сила уже была близка к сорока пяти джоулям, не так ли? — носок Сола чертил на полу ленивые узоры.

Из-за находящейся рядом сверхчувствительной Пенни Сол избегал слов вроде «очищать» или «извлекать».

— …Да, мой господин.

— Даже если бы я сегодня не появился, ты бы не смог достичь сорока пяти джоулей с её помощью.

Шелли снова посмотрел на него с тем же скептическим выражением.

— Твоя ментальная конструкция слишком рыхлая. Она не может удержать накапливаемую тобой магию. Мстительные духи, которых ты создаёшь из обычных людей, чрезвычайно хрупки, и у тебя нет силы, чтобы их стабилизировать. Поэтому, даже когда ты достигаешь порога, всё просто утекает.

Дикие ученики, вроде Шелли, получали отрывочное и неполное обучение.

— Но… но… — Шелли, казалось, начал понимать, но рефлекторно отказывался верить.

— Говоря словами, которые ты поймёшь: чаша не удержит ведро воды.

Это было слишком прямолинейно — Шелли был ошеломлён.

Сол тоже сталкивался с тупиками в росте своей магии, но, в отличие от Шелли, его ограничение исходило от магической предрасположенности, а не от предела его ментальной структуры.

Ситуация Шелли не была безнадёжной, но Сол не собирался предлагать ему решение.

— Думаю, ты уже понял, что тебе нужно делать дальше. Чего я не понимаю, так это — если ты уже поклялся в верности Башне Магов, зачем было заключать сделки с варварами?

Сол резко шагнул вперёд, напугав Шелли.

Шелли наконец поднял голову, на его лице была искажённая улыбка — хуже, чем плач.

— Потому что вы все только и делаете, что забираете Плод Скрежета. Вы больше ничего для нас не сделаете!

Он внезапно крепко обхватил свои руки, его пальцы впились в плоть и с жестокостью потащили вниз.

Тут же хлынула кровь, и из ран поплыли бледно-серые лица молодых девушек.

Они всплывали из разорванной кожи Шелли, их выражения были пустыми. Их ноги всё ещё застревали в ранах, их ноги были невозможно тонкими, словно гелиевые шары, привязанные к нему.

— У меня нет выхода! — взревел Шелли.