Глава 111: Маг

Два краснокожих варвара, только что с трудом поднявшиеся на ноги, внезапно замерли на месте.

Их глаза выкатились, словно они увидели самое ужасное, что можно себе представить. Безумие на их лицах мгновенно сменилось чистым страхом.

Перед лицом смерти даже безмозглые варвары должны склонить головы.

В тот момент, когда Душебуры коснулись их кожи, они впились и исчезли.

Но их кожа начала непрерывно извиваться и покрываться рябью.

Словно под ней кишели черви.

И вскоре их стало два, три, всё больше и больше…

Все их тела извивались гротескно и тревожно.

Если присмотреться к их глазам, то в них отражался не Сол, а бесчисленные спутанные черви.

Душебур не был заклинанием мгновенного убийства — это было колдовство, которое резко ослабляло и тело, и разум своей цели.

Оно вело поражённого к медленной и мучительной смерти.

Хоть магическое сопротивление двух варваров и было временно усилено жрецом, они всё равно не смогли противостоять колдовству первого ранга.

Их жизненная сила быстро иссякала, оставляя после себя лишь две извивающиеся оболочки.

От начала и до конца они не издали ни единого крика. Всё было жутко тихо.

Они были мертвы.

Только что став учеником второго ранга, Сол сотворил два заклинания первого ранга подряд.

Но он всё ещё чувствовал, что в его запасах маны есть место, а его ментальное состояние было лишь слегка нарушено — ничто не мешало ему колдовать снова.

Сол сжал кулаки. Его душевная смола наконец-то начала показывать свою силу.

Пока он мог собирать больше фрагментов душ и очищать примеси, он мог продолжать усиливать свою ману.

Даже его ментальная сила становилась всё более прочной с помощью силы души.

Сол обернулся, готовый позвать Пенни, но замер, увидев, как два краснокожих варвара, теперь уже безжизненные, снова начали двигаться.

Они трясли головами, изгибали конечности, качали бёдрами — и, что самое ужасное, на их лицах были широкие, сияющие улыбки.

Они танцевали.

Сол: «…»

«Так вот что происходит, когда мои Душебуры усиливаются мстительной энергией?»

Наблюдать за тем, как два краснокожих варвара исполняют то, что можно было описать лишь как танец живота, было просто невыносимо.

Сол мысленно пометил, что в приоритете у него изучение новых заклинаний первого ранга.

Но чего Сол не знал, так это того, насколько ужасающе этот танец выглядел издалека для Ады и Джейса!

Джейс услышал рядом с собой постоянный звук «дзынь, дзынь, дзынь». Дрожа, он опустил глаза — и обнаружил, что нож в его руке стучал по стене без его ведома.

Он, дрожа, повернул голову, чтобы посмотреть на Аду, как раз в тот момент, когда Ада повернулся посмотреть на него — тоже дрожа.

Они оба дрожали.

— К-как т-ты вернул мага? — заикаясь, спросил Джейс.

Ада попытался вспомнить свою первую встречу с Солом, но всё, что он мог вспомнить, — это те два мёртвых варвара, которые всё ещё танцевали.

Когда они снова оглянулись, то с ужасом обнаружили, что Сол появился прямо перед ними.

— А!

Они оба рефлекторно отпрянули назад, их глаза были полны недоверия и страха, когда они уставились на Сола.

Сол не удивился их реакции. Обычные люди всегда боялись магов.

Люди вроде Пенни, чьё восприятие было искажено, были исключением.

Сол прислонился к оконной раме и тихо сказал:

— Пенни в башне. Как войдёте, закройте дверь. Сейчас это самое безопасное место. Пока никто изнутри её не откроет, никто снаружи не сможет вломиться.

Самое опасное присутствие в башне уже было устранено Солом. Она стала крепостью-убежищем.

Не дожидаясь, пока они встанут, Сол повернулся и пошёл в сторону города Дробильного Паруса.

— Сол!

Неожиданно Ада крикнул из-за окна, набравшись смелости заговорить.

— Это ты… спас Пенни?

Сол остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Аду.

— Не благодари меня слишком сильно. Это было просто удобно. В будущем держи Пенни подальше от магов. Маги — нехорошие люди.

Ада замер. Сол сам был магом — почему он говорил, что маги — нехорошие люди?

«Он говорил… что и он тоже нехороший человек?»

Стены города Дробильного Паруса наконец рухнули с оглушительным грохотом, и ещё более громкие вопли пронзили небо.

Сол не стал задерживаться. Он побежал к варварам.

За его спиной Ада снова крикнул.

— Прости! Сол, прости, что я тогда тебя бросил!

На этот раз Сол не остановился. Он просто поднял руку в воздух, не оглядываясь.

В конце концов, тогда бросили не его.

Ада не упомянул об этом при их первой встрече, извинившись лишь теперь, узнав, что Сол — маг…

Всё дело по-прежнему было в силе и статусе.

Сола не особо волновало то, через что прошёл первоначальный носитель.

По мере приближения Сола жрец варваров снова его заметил.

На самом деле, когда Сол быстро и решительно убил двух обезумевших варваров, жрец уже понял, что Сол — не просто ученик первого ранга.

Сам жрец варваров едва дотягивал до уровня ученика второго ранга, и, наблюдая, как Сол шаг за шагом приближается, давление на его сердце становилось невыносимым.

Он подумывал об отступлении.

Хоть лорд Билл из Башни Магов и приказал ему очистить город Дробильного Паруса, ситуация явно вышла из-под его контроля.

В этот момент из города послышалось новое движение.

К удивлению жреца, другой маг из Дробильного Паруса — Юка — вернулся с солдатами.

На лицах каждого из них было выражение, искажённое гневом и горем.

«Так это… сегодня… они вернулись».

Жрец варваров был слишком хорошо знаком с этим взглядом. Если он сейчас окажется между двух огней, они наверняка сделают всё, чтобы не дать ему сбежать.

Пора было уходить. Он взмахнул своим деревянным посохом.

Варвары начали отступать.

Пришли они быстро, а бежали — ещё быстрее.

Сол изо всех сил пытался перехватить некоторых из них, но большинство оббегало его. В конце концов, ему удалось оставить после себя лишь семь-восемь трупов.

Один из них, однако, нёс большой свёрток, что сделало его особой целью для Сола, — и он упал неподалёку.

Ткань свёртка не была похожа на то, что мог бы иметь варвар. Аккуратно завязанный на нём узел также не соответствовал варварской работе.

Большинство варваров к этому времени уже сбежали.

Поскольку Сол не знал никаких заклинаний полёта, он мог лишь наблюдать, как жрец варваров отдаёт приказы задержать его, сам убегая на спине другого человека в противоположном направлении.

Отказавшись от погони, Сол присел и развязал свёрток.

Высыпались десятки Плодов Скрежета — очевидно, собранных некоторое время назад, с засохшими стеблями.

«Варвары их украли? Или, как говорил старый безумец, между городом и варварами была какая-то сделка?»

«Почему варвары внезапно появились и приложили столько усилий, чтобы уничтожить поля Плодов Скрежета?»

«Они просто опрокинули стол и разорвали соглашение?»

Через некоторое время из города выбежал молодой, незнакомый ученик и остановился рядом с Солом, тяжело дыша, с настороженностью в глазах.

— Т-ты… кто ты? — с опаской спросил он.

— Башня, — ровно ответил Сол.

Его взгляд снова обратился в ту сторону, куда сбежали варвары, затем на трёхэтажную башню и, наконец, на разрушенные поля Плодов Скрежета.

— Я доложу о том, что здесь произошло.

Страх промелькнул на лице Юки.

— Прежде чем прибудут маги, назначенные для расследования, тебе лучше хорошенько подумать, как ты собираешься объяснить, что случилось с магом Шелли. У меня есть другие дела. Я ухожу, — Сол не собирался больше разговаривать.

Он не стал оставаться, чтобы разбираться с городом Дробильного Паруса. Юка и люди, которых он привёл, могли справиться с последствиями.

Что до Пенни и остальных, они, вероятно, больше не могли оставаться в городе. Сол оставил ей мешочек с деньгами — не более.

Пенни отдала свои глаза, а Сол изменил её судьбу, не дав превратиться во что-то иное.

Это была не доброта. Это был равноценный обмен.

Хоть небо и посветлело, солнечный свет не мог растопить горький весенний холод.

Сол шёл один на границе пустыни и города, оставляя позади крики и вопли Дробильного Паруса.

Хоть он и прожил там три дня, Сол всё равно не чувствовал никакой печали по поводу его страданий.

Всё было размыто, словно смотришь сквозь матовое зеркало.

Это больше не был его мир.

Сол опустил взгляд. Время от времени из-под кожи его рук выползали полупрозрачные Душебуры, кружились в воздухе, а затем снова зарывались внутрь.

Теперь он был магом.

…

Пока все остальные начали расчищать поле боя и лечить раненых, одна женщина выбралась из-под обрушенных стен и прокралась к полям Плодов Скрежета.

Юка запретил кому-либо покидать город, боясь, что заблудшие варвары всё ещё могут скрываться поблизости.

Но эта женщина ослушалась приказа мага.

Дженни — ей уже было за сорок — бежала быстрее, чем когда-либо в своей жизни.

Она боялась, что кто-нибудь её остановит.

К счастью, никто её не заметил.

У края стены стояли высокие факелы, горевшие даже днём слабым пламенем.

Дженни лихорадочно огляделась, а затем вытащила сломанный деревянный факел из основания стены.

Она осторожно зажгла его, с волнением хватая ртом воздух.

Как только факел загорелся, она перелезла через стену поля, не колеблясь, порезавшись об острые камни.

Она добралась до рухнувших шпалер, где переплелись лианы, широко улыбнулась и дрожащими руками подожгла Плоды Скрежета.

Огонь взревел.

Её лицо стало ярко-красным от пламени. Дженни отбросила факел, её глаза были широко раскрыты от восторга, и наконец она разразилась диким смехом.

— Ха-ха-ха… Ха-ха-ха! Его больше нет! Всё исчезло! Ха-ха-ха…