Глава 171: Щекотливая тема

Самое страшное — внезапная, затянувшаяся тишина.

Увидев, что Селина молчит, Сол немного забеспокоился — в конце концов, его глаз всё ещё был забинтован.

Сол подумал: «Кажется, я зря волновался. В таком случае…» Увидев его молчание, Селина поняла, что не может ничего ему посоветовать, и переформулировала: «Если тебя интересует способ укрепить свою ментальную силу, я могу отвести тебя в одно место. Там ты точно найдёшь подходящий Локатор».

«Локатор…» — у Сола уже был свой дневник, но он пока не придумал, как превратить его в Локатор.

Если бы он мог позаимствовать что-то из других конструкций Локаторов, это тоже было бы неплохо — могло бы помочь ему расширить кругозор.

— Старшая Селина, разве локаторы так сложно найти? Это место, о котором вы говорите, особенно опасно?

— Да! Но только в опасных местах можно найти мощные локаторы. Сол, ты действительно... исключительный. Но если ты хочешь и дальше идти по пути становления магом, ты не должен довольствоваться своими нынешними достижениями. Иногда, когда тебе просто хочется остановиться и перевести дух, ты понимаешь, что к тому времени, когда ты снова будешь готов двигаться дальше, ты уже никогда не догонишь остальных.

Глаза в голове Селины медленно закрылись, словно разделяя её мрачное настроение.

«Может быть, это личный опыт старшей Селины?» — задумался Сол.

— Простите, мне нужно всё обдумать.

Несмотря на соблазн, Сол не сразу согласился.

Плечи Селины слегка опустились.

— Я могу сначала дать тебе чертёж локатора. Даже если ты им не воспользуешься, сможешь продать его другим по высокой цене. Для учеников второго ранга локаторы всегда были одним из самых редких ресурсов.

Конечно же, Второе хранилище оказалось популярным местом. Не успел Сол толком устроиться, как на него уже начали бросать косые взгляды.

Теперь Фергюсон открыто хотел заполучить свечу, а Селина — предмет под номером 117 «Шёпот эльфов».

Первый предмет, по словам Кудзина, казался бесполезным, но на самом деле был очень ценным. Если Сол достанет его, они получат над ним рычаг, который позволит Кудзину и его людям оказывать на него давление.

Старший Байрон прямо предупредил, что никто ниже третьего ранга не должен прикасаться к эльфийским артефактам.

Солу это показалось странным. В их системе заклинаний явно использовался эльфийский язык, так почему же предметы, связанные с эльфами, считались табу?

Но тогда Сол был слишком слаб, ему не хватало сил и квалификации для расследования.

Теперь у него была возможность узнать больше. Но пока он не был уверен, он никогда не стал бы носить с собой эльфийские предметы, как Селина или Сид.

Одной только эльфийской куклы, при виде которой любой ученик боялся даже пошевелить мозгами, было достаточно, чтобы пробудить любопытство Сола.

«Разве это не оружие для убийства магов?»

— В таком случае, старшая Селина, если я буду готов через десять дней, я встречусь с вами в условленное время в общежитии.

Сол не отмахивался от неё. Если бы он не хотел с ней работать, он бы назначил гораздо более длительный срок, чтобы она потеряла надежду. Десять дней означали, что он всерьёз обдумывает это предложение.

В пять минут четвёртого Сол наконец вернулся во Второе хранилище.

Сначала он подошёл к перу для связи — сегодня новых заданий не было.

Затем он развернулся и прошёл через море трупов к стене, чтобы проверить, сколько свечей зажжено.

Девяносто одна.

Это было немного рискованно. Сол быстро увеличил их количество до более чем сотни.

Он поднял инструмент для зажигания свечей и немного подождал. Ни одна свеча не погасла.

Сол удовлетворённо кивнул. «Неудивительно, что Кудзин сказал, что Второе хранилище — самое безопасное место. С этой задачей довольно легко справиться!»

В следующее мгновение Сол, старательно разожгший свечи, убрал свой инструмент для розжига, взял большую коробку и поставил её под одну из незажжённых ламп со свечами.

В левой руке он держал мензурку, а в правой — небольшой нож. Он забрался на коробку.

Стоя наверху, Сол мог видеть светильник.

Маленьким ножом он отрезал небольшой кусочек свечи и положил его в мензурку, стоявшую под светильником.

Он присел, чтобы положить нож и мензурку к своим ногам, затем снова встал и достал инструмент для зажигания свечей.

Как и ожидалось, свеча загорелась, хотя была заметно короче остальных в хранилище.

Сол оглянулся и осмотрел хранилище. Все свечи были одинаковой высоты.

Только та, которую он срезал, была короче.

«Свечи в Башне Магов всегда горят, никогда не гаснут, и никто никогда не видел, чтобы их заменяли. Но высота у них одинаковая — как будто их точно отмеряет машина».

Сол спрыгнул с ящика, взял мензурку и нож и вернулся к длинному столу.

— Раньше я думал, что за замену свечей отвечает какой-нибудь слуга или подмастерье. Но только Хозяин Башни и я можем свободно входить во Второе хранилище. Больше никто не может туда попасть, так что это, должно быть, результат магии.

Подумав об этом, Сол внезапно поставил мензурку, снова схватил нож и побежал обратно к коробке.

Он подтащил коробку к повреждённому светильнику, в котором не было свечи, взобрался на него и с силой оторвал лампу от стены с помощью ножа.

Основание светильника было прикреплено к стене шестью длинными железными гвоздями. Даже Солу пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить один из них.

Высвободившиеся железные гвозди с грохотом упали на пол.

Сол переложил нож и светильник в левую руку, а правой прижался к стене и наклонился, чтобы рассмотреть отверстие под светильником.

В стене, под основанием, было небольшое отверстие диаметром около сантиметра — слишком тёмное, чтобы что-то разглядеть внутри.

Сол осторожно поднёс палец к краю.

— Мерцающий свет.

Тёплое магическое сияние осветило отверстие изнутри.

Внутри была не грубая земляная стена и не гладкая металлическая труба, а морщинистая, мясистая структура — что-то вроде кровеносных сосудов или кишечника.

На дне сосуда был тонкий слой засохшего белого вещества.

Сол тут же повернулся, чтобы посмотреть на повреждённый подсвечник, который держал в руке.

Конечно же, на дне тоже был слой того же белого вещества.

«Может быть, это один и тот же материал?» — из любопытства Сол попытался соскрести немного белого вещества с трубки ножом.

Но лезвие было слишком широким, а материал находился слишком глубоко в трубке. Если бы он не проломил стену, то не смог бы до него дотянуться.

Он уже собирался достать иглу или пинцет, как вдруг пробормотал себе под нос: «Если я прикоснусь к нему, будет ли это опасно?»

Дневник не ответил.

Он сам ответил на свой вопрос: «Не должно быть опасно. В Башне повсюду свечи, а в своде правил сказано только, что их нельзя гасить, — там ничего не говорится о прикосновении. По работе мне часто приходится иметь дело со свечами, так что несчастные случаи могут произойти. Если бы прикасаться к ним было опасно, об этом бы говорилось в правилах».

С этой мыслью Сол протянул руку и осторожно соскрёб немного белого вещества кончиком пальца.

Как только он убрал палец, он вдруг почувствовал, как трубка дёрнулась.

Это было похоже на то, как если бы кого-то защекотали, — внезапная непроизвольная дрожь.

Движение было таким слабым, что Сол подумал, будто ему показалось.

Он снова потянулся внутрь — никакой реакции.

Затем, словно почёсываясь, он осторожно провёл пальцем по внутренней стенке трубы.

Внезапно она снова дёрнулась.

На этот раз Сол был готов и отчётливо это увидел.

«Труба была живой».

«И у неё были чувствительные места».

Со сложным выражением лица Сол аккуратно вернул на место снятый подсвечник — он также собрал немного белого вещества, но не осмелился больше трогать «кровеносный сосуд».

Затем он отнёс все материалы обратно к длинному столу.

Теперь он расчистил небольшой участок на захламлённом столе. Перед ним лежали: огарок свечи, белое вещество из трубки и остатки подсвечника.

Сол аккуратно извлёк по кусочку из каждого и провёл ряд базовых тестов.

После нескольких попыток все три образца продемонстрировали идентичные свойства — почти наверняка это было одно и то же вещество: свечной воск.

«Значит, свечи в лампе питаются от этих трубок. Вот почему они не требуют ручного обслуживания и никогда не перегорают».

«Свечи в хранилище такие же, как и снаружи, — только они могут погаснуть, — но сам воск никогда не заканчивается. Значит, и в других местах под каждым светильником должны быть живые трубы».

От этой мысли Сола вдруг бросило в дрожь.

Он огляделся.

«Может быть… мы на самом деле живём внутри какого-то существа?»

В холодном хранилище хранились самые разные материалы, в том числе биологические конечности. Несмотря на то, что срезы были чистыми и ровными, они не могли скрыть боль, которую, должно быть, испытывали существа.

Вся жестокость, кровь и тьма, скрытые под аккуратно вырезанными каменными плитами…

«Является ли Башня Магов… синтетической формой жизни? Той, что погребает под собой бесчисленные живые существа?»

«Бесчисленные жизни. Бесчисленные обиды. Вот почему Башня Магов никогда не должна погружаться во тьму».

«Потому что во тьме пробуждается дремлющий страх».