Глава 182: Шёпот эльфов

Сол тут же отошёл в сторону.

— Заходи. 117-й на меня как-то повлиял.

Услышав это, Селина без колебаний протиснулась в узкую щель, которую открыл Сол.

Войдя, она увидела на тележке бутылку.

«Это и есть „Шёпот эльфов“?»

— Вы никогда его не видели? Уверены, что хотите его использовать? — Сол приподнял бровь.

— Он просто... меньше, чем я себе представляла, — не раздумывая больше, Селина достала металлическую шкатулку.

Она откинула крышку, и Сол увидел повреждённую куклу.

Хотя он не видел её много лет, Сол сразу узнал в ней марионетку, которой когда-то пользовался Сид.

При виде этой эльфийской марионетки, которая когда-то заставляла нервничать и Селину, и Байрона, Сол на этот раз не испугался. Он подошёл, чтобы рассмотреть её.

Что бы Селина ни делала с ней за последние два года, было ясно, что она кардинально изменила марионетку.

Осмотрев её, Сол решил, что она действительно способна интерпретировать «Шёпот эльфов», и быстро перечислил меры предосторожности.

— Вы можете открыть бутылку, но не вынимайте ветку внутри. И не пролейте жидкость.

Селина кивнула.

Не колеблясь, она шагнула вперёд и осторожно, но быстро открыла бутылку с веткой внутри. Затем она достала нож из серебряной фольги и, не дрогнув, отрезала себе кончик языка.

Отрезанный кончик языка упал прямо на марионетку в её руке.

Марионетка, которая до этого не подавала никаких признаков жизни, внезапно ожила и широко раскрыла рот.

Внутри его рта было темно, а полость уходила вглубь тела куклы.

Кончик языка скользнул в рот куклы, рана была обращена вниз, а кончик языка — вверх, он погрузился в нечто, похожее на горло, и слегка дёрнулся, как живой.

Из уголков рта Селины и рта куклы потекла красная струйка.

В этот момент казалось, что у них один рот на двоих.

Наблюдая за кроваво-красным языком, Сол сохранял невозмутимое выражение лица и опустил взгляд, чтобы посмотреть на часы.

Селина сказала, что это займёт всего несколько десятков секунд. Прошло уже десять.

Словно почувствовав, что делает Сол, Селина ускорилась.

Она зажала голову куклы двумя пальцами и медленно опустила её в бутылку.

Под их пристальными взглядами кукла коснулась одного из зелёных листьев на ветке.

В этот момент взгляд Сола быстро метнулся влево, а затем снова сфокусировался на ветке. Он полуприкрыл глаза.

Он погрузился в медитативное состояние.

Селина широко раскрыла рот, и из её губ неудержимо потекла кровь.

Кукла в её руках повторила движение, широко раскрыв рот.

Изо рта марионетки донёсся похожий на песнопение голос — неземной, мелодичный и чарующе прекрасный; устоять перед его очарованием было почти невозможно.

В медитативном видении Сола над лицом марионетки появилось полупрозрачное лицо.

Оно было очень размытым, но в нём можно было смутно различить женские черты.

Кроме него, больше ничего не было видно.

Он повернулся к Селине — на её лице не было выражения боли, но она слегка наклонила голову, словно внимательно прислушиваясь.

Время шло, и выражение лица Селины становилось всё более серьёзным. В конце концов, несколько её глазных яблок плотно прижались к стеклу, их зрачки замерли на месте, излучая недоверие и шок.

Сол вышел из медитативного состояния и снова проверил время.

Прошло сорок секунд.

До истечения времени, о котором они договорились, оставалось всего двадцать секунд, но Селина и не думала останавливаться.

— Селина, — шагнул вперёд Сол. — Осталось пятнадцать секунд.

Селина не ответила, но кукла в её руке внезапно повернула голову. Её грубо нарисованные карие глаза, контрастирующие с белым призрачным лицом, уставились на Сола.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Сол почувствовал, что его движения замедляются.

«Значит, прежнее ощущение искажения времени было вызвано влиянием эльфов».

Не колеблясь, он достал из кармана красную свечу и поставил её на тележку.

«Эльфы могут влиять на восприятие времени, но, скорее всего, они не могут воздействовать на мёртвых. Ни одна душа не была в таком беспорядке, как куча тел в комнате для трупов».

Как только Сол потянулся за зажигалкой, спрятанной под тележкой, марионетка в руке Селины резко повернулась.

Ощущение замедленной съёмки мгновенно исчезло.

Но Сол не остановился — он продолжал приближать зажигалку к фитилю.

— Селина, у вас есть… — Сол взглянул на часы. — Десять секунд. Девять, восемь…

Хотя до конца оставалось ещё десять секунд, Сол уже начал активировать зажигалку.

Как только вспыхнуло пламя, Селина резко отдёрнула руку.

Неземное пение стихло, и даже марионетка закрыла рот.

Селина опустила голову, избегая взгляда Сола. Она молча вернула марионетку в металлический ящик. Она небрежно вытерла кровь с лица тыльной стороной ладони, а затем запечатала стеклянную бутылку с «Шёпотом эльфов».

Вернув всё на свои места, она убрала металлический ящик в пальто и слегка кивнула Солу, показывая, что закончила.

В этот самый момент на песочных часах осталась ровно одна минута.

Сол наконец-то вздохнул с облегчением.

Он не хотел ссориться с Селиной.

«Сильнейший ученик второго ранга» — это не просто пустой титул.

Сол положил зажигалку на тележку так, чтобы до неё можно было легко дотянуться, затем шагнул вперёд и открыл одну из больших металлических дверей для Селины.

— Осталось меньше двух минут. Вам следует поторопиться с возвращением.

После завершения ритуала Селина оставалась тихой и с тяжёлым сердцем. Даже глазные яблоки перестали появляться в её сознании. Вокруг неё повисло глубокое, удушающее давление.

Она стояла неподвижно, пока Сол убирал тележку.

Только когда он открыл дверь, она молча обернулась.

В этот момент из-за двери внезапно появилась фигура.

Вздрогнув от неожиданности, Сол тут же отступил к своей повозке.

Однако мрачная Селина внезапно подняла голову. В её мозгу что-то щёлкнуло, магия вспыхнула с новой силой, и вокруг её головы образовались ледяные кристаллы — она была готова нанести удар без колебаний.

Но когда фигура наконец полностью предстала перед ней и она увидела его лицо, Селина замерла и резко развеяла заклинание, которое собиралась произнести.

Стоявший позади неё Сол тоже увидел, кто это был, — это был Хейвуд, человек, отвечавший за Первое хранилище.

На Хейвуде был короткий плащ из серебристого шёлка, поэтому ни один из них не узнал его сразу.

Его разноцветные глаза осмотрели всё в комнате.

— Я вам помешал? — улыбнулся Хейвуд. — Не нужно так напрягаться, я просто проходил мимо.

Но когда его взгляд упал на тележку Сола, он остановился и сделал шаг назад.

Сол подумал, что он собирается его отругать, но вместо этого Хейвуд повернулся к Селине.

— Я не вправе это говорить, но всё же дам тебе совет: не иди по стопам эльфов. Всё, что ты получишь, — это мимолётная, иллюзорная мечта.

Пока он говорил, один из его фиолетовых глаз повернулся к Солу.

— Мы все пешки. Смирись с этим.

Взгляд Сола затуманился от раздумий, но он сохранял бдительность и внимательно наблюдал за ними обоими.

«Они были знакомы — и не просто шапочно!»

Селина крепко прикусила губу. Из-под зубов потекла кровь. Она не могла говорить, но изо всех сил покачала головой.

Внутри стеклянного купола яростно бурлила белая жижа. Несколько глазных яблок с силой ударились о стеклянную стену.

Хейвуд вздохнул.

— Тебе всё же лучше, чем бедному Ивану. Теперь он бродит каждую ночь, пытаясь вернуть своё тело.

При упоминании Ивана Селина внезапно замерла. Но она крепко сжала кулаки и не опустила голову.

Хейвуд больше ничего не сказал. Он слабо улыбнулся.

— Если ты настаиваешь... тогда я буду ждать хороших новостей.

Он отступил в сторону, освобождая проход, и Селина вылетела из бронзовых дверей, как ветер.

Тяжёлые двери закрылись за ней, оставив в коридоре только двоих мужчин.

Теперь и голубые, и фиолетовые глаза Хейвуда обратились к Солу.

— Надеюсь, я и от тебя услышу хорошие новости.

Сол слегка нахмурился, но ничего не сказал.

Хейвуд больше не упоминал об этих глазах. Он просто кивнул Солу, развернулся и вошёл во вторую металлическую дверь.