Глава 183: Временный локатор

У Сола не было времени беспокоиться о том, что Селина покинет Восточную башню после восьми. Подслушав её разговор с Хейвудом, ему стало невероятно любопытно, какие отношения связывают этих двоих.

Один из них был неуловимым магом третьего ранга, отвечающим за первую кладовую, а другая — самым грозным магом второго ранга.

Но судя по тому, как говорил Хейвуд, они оба — и даже Иван — были для него всего лишь пешками, которыми можно пожертвовать.

Сол крепко сжал ручку тележки и посмотрел на бутылку, которая неподвижно стояла на полке, а внутри неё покоился «Шёпот эльфов». Он понятия не имел, что услышала там Селина.

На обратном пути ветвь снова продемонстрировала свою способность искажать восприятие времени. Когда Сол поставил бутылку на полку, ему показалось, что прошло десять минут. Но когда он повернулся, чтобы посмотреть на песочные часы на стене, то понял, что прошло всего три минуты.

Он вернулся к длинному столу и начал мысленно отсчитывать секунды. Когда он почувствовал, что прошла целая минута, и снова поднял глаза, то увидел, что прошло всего тридцать с небольшим секунд.

«Даже после того, как я вернул „Шёпот эльфов“, моё восприятие времени всё ещё нарушено. Но это искажение, похоже, постепенно проходит, а медитация может значительно ускорить этот процесс».

Солу потребовался примерно час, чтобы полностью восстановить восприятие.

Он снова взглянул на полку, всё ещё не придя в себя.

«Я всего лишь передвинул бутылку и толкнул тележку, но моё восприятие времени исказилось. Я даже представить себе не могу, какую цену заплатила Селина за этот ритуал. Но, кроме эмоционального упадка, она, похоже, не слишком пострадала. Это из-за локатора или у неё есть другой способ нейтрализовать последствия?»

На этот раз, хотя непосредственной опасности и не было, тонкое ментальное воздействие было не менее тревожным. Если «Шёпот эльфов» усилится, это может свести с ума кого-нибудь, оказавшегося в ловушке бесконечно растягивающейся временной линии.

Было уже 9:30 вечера — ещё не время отдыхать, ещё не время терять бдительность.

Сол достал две схемы локаторов, которые дала ему Селина. Сверившись с дневником, что серьёзных проблем нет, он начал их изучать.

После нескольких дней исследований он пришёл к выводу, что и его внетелесные переживания, и странное растворение его физической формы были вызваны нарушениями в его ментальном теле.

Причина этих аномалий оставалась неизвестной, но Сол нашёл потенциальное решение в библиотеке на восемнадцатом этаже.

Хотя это была всего лишь гипотеза, в отличие от других учеников и магов, Сол мог в основном проверять такие теории с помощью одной лишь мысли — ему не приходилось нести большие издержки.

Теперь, когда он достиг второго ранга, Сол в основном занимался изучением фундаментальных знаний, колдовства, письменности и исследованием устройства-локатора.

Он задавался вопросом, почувствовал ли лорд Горса, что с его телом что-то не так, и это могло бы объяснить, почему его отправили в библиотеку на восемнадцатом этаже.

Как бы то ни было, Сол действительно нашёл много книг, которые были полезны для него в его нынешнем состоянии.

Среди них были отрывочные знания и фрагменты чертежей локаторов. В сочетании с двумя полными схемами, которые он только что получил от Селины, Сол теперь был полностью готов к работе над проектом локатора.

Однако, в отличие от других, у Сола уже был своего рода локатор: его главная опора — «Дневник мёртвого мага».

Несмотря на силу дневника, у него был один известный недостаток: Сол не мог его контролировать.

Дневник полностью игнорировал его просьбы, за исключением тех моментов, когда он общался с сознанием на чёрной странице дневника — тогда оно послушно появлялось и исчезало.

Самая важная проблема заключалась в том, что Сол так и не выяснил, как его ментальное тело связано с дневником.

Он даже не знал, где именно находится дневник — в его теле или душе.

Таким образом, эксперимент с локатором проходил не так гладко, как он изначально надеялся.

«Это не то, с чем я могу торопиться. Чтобы ученик второго ранга поднялся до третьего, он должен не только соответствовать физическим и духовным критериям, но и выбрать локатор и слиться с ним. Даже такой способный человек, как Селина, по-видимому, застрял на этапе слияния на долгие годы».

«Но к концу мая я покину башню, чтобы выполнить внешнее задание лорда Горсы. Если моя душа вырвется наружу, это будет крайне опасно».

Хотя теперь Сол мог вернуться в своё тело всего за шесть шагов, враги вряд ли дали бы ему хотя бы полсекунды на восстановление в реальном бою.

Помня об этом, Сол придумал временный способ стабилизации своей духовной формы.

Временный локатор.

Они были редкостью и высоко ценились даже среди продвинутых учеников.

Они служили дополнительным локатором, настроенным под конкретного мага, и обеспечивали двойную защиту духовного тела и сознания. Это всё равно что носить щит от бунтарей поверх костюма для защиты от бомб.

Защита может быть ограниченной по силе и охвату, но это лучше, чем ничего.

В периоды психических расстройств или заражения она может способствовать выздоровлению.

Приняв решение, Сол достал куклу, которую взял в лаборатории наставника Каза, не заплатив за неё.

Немного поразмыслив, он также поставил на стол красную свечу.

Он огляделся, и в его голове закружились обрывки фундаментальных знаний и формул, которые он изучал последние несколько дней. Затем Сол уткнулся в пергамент и начал рисовать руны.

Пока он писал и считал, на столе появлялось всё больше и больше материалов.

Пожелтевшие листы постепенно заполнялись замысловатыми схемами заклинаний и формулами для создания магических приспособлений.

По мере того как формулы обретали форму, Сол мысленно представлял себе сценарии, в которых он использовал бы разработанный им самим временный локатор.

Каждый раз дневник появлялся — неустанно, даже радостно — и обливал его идеи холодной водой… или расплавленной лавой.

В углу стола громоздилась стопка исписанных бумаг. Когда она превратилась в небольшую гору, то в конце концов рухнула на пол.

Но Сол оставался сосредоточенным и продолжал искать оптимальное решение.

…

Несколько дней спустя, в небольшом городке, расположенном в стороне от Башни Магов.

Над Самп-Тауном нависли грозовые тучи, и завыл сильный ветер. Казалось, что дождь вот-вот хлынет как из ведра.

Сол сидел в простой одноместной повозке без опознавательных знаков.

На нём была простая грубая рубашка с кожаным нагрудником поверх неё. Его руки в перчатках — самая привлекательная часть его наряда — дополняли маскировку.

На первый взгляд он не был похож на ученика мага. Он больше походил на наёмника.

Только ростом маловат.

Это задание было особенным — во-первых, потому что его лично дал Хозяин Башни Горса, который дважды предупреждал Сола о потенциальной опасности; а во-вторых, потому что у Сола были свои цели.

После въезда в город карета начала замедляться.

Сол повернул голову и сквозь развевающуюся на ветру занавеску посмотрел на улицу.

Возможно, из-за надвигающейся грозы улицы были пугающе пусты.

В этот момент кучер впереди внезапно обернулся и крикнул: «Молодой господин, дорога впереди перекрыта!»

Это был тот же кучер, который вёз Сола в лес Чёрного Замка.

После того как Сол вернулся в Башню Магов прямо из Долины Висячих Рук, кучер получил весточку и через несколько дней примчался обратно.

Услышав, что Солу снова нужна повозка, он сразу же вызвался помочь. Как только они выехали за пределы Башни Магов, он начал уважительно обращаться к Солу «молодой господин», тонко и осторожно выражая свою благодарность.

Сол толкнул дверь, и порыв ветра заставил его прищуриться.

Впереди узкая дорога была завалена деревянными заграждениями и мешками с песком. На ветру яростно хлопал знак, на котором было написано на общем языке: «Опасно — не приближайтесь!».

— Есть ли другой путь, чтобы добраться до места назначения? — спросил Сол, обращаясь к водителю.

Водитель уже собирался ответить, когда порыв ветра сорвал с него шляпу, обнажив гриб размером с большой палец, растущий у него на макушке.

Маленький грибок сильно задрожал на ветру, словно его могло сорвать в любую секунду.

Сол поднял руку и поймал шляпу, крепко прижав её к голове кучера.

— Спасибо, молодой господин! — крикнул кучер, перекрикивая шум ветра, поскольку у него не было возможности использовать заклинания для передачи звука. — Другого пути нет. Поместье, куда мы направляемся, находится в самом конце этой дороги, в самой южной части города.