Глава 185: Поместье Ральфов

Поскольку противник прекратил атаку и даже вышел из тени, Сол немного расслабился.

— Кто вы? Вы и есть настоящие маги этого места? — спросил он.

— Кхм, — седовласый старик неловко кашлянул. — Конечно, нет. Я всего лишь ученик третьего ранга… бродячий маг. Меня зовут Коул. Это мой ученик, Свон, недавно получивший первый ранг.

«Третий ранг?» — значит, ученик третьего ранга, а не истинный маг третьего ранга.

Но тогда этот человек назвал себя бродячим магом. Хотя этот термин можно использовать в широком смысле для обозначения всех магов и их учеников, Сол чувствовал, что этот человек намеренно скрывает свою личность.

В этот момент мальчик по имени Свон, в которого Сол попал камешком, прихрамывая, подошёл и встал рядом со старшим учеником мага, возмущённо глядя на Сола.

Мальчику было не больше одиннадцати или двенадцати лет — он явно был младше Сола.

Его штанина была порвана на голени, обнажая содранную кожу.

Сол слабо улыбнулся Свону.

— Прости, я немного нервничаю. Если кто-то наблюдает за мной из тени, я предпочитаю нанести удар первым.

Глаза Свона расширились, и он уже собирался что-то сказать, но его наставник поднял руку, чтобы остановить его.

— Свон всего лишь первого ранга. Не нужно извиняться перед ним. Оставить его в живых после того, как он шпионил за таким магом высокого уровня, как ты, — это уже проявление милосердия.

При этих словах на лице Свона появилось обиженное выражение.

Напряжение, наконец, немного спало. Ученик третьего ранга, Клоун, указал на соседнее поместье.

— Ты тоже здесь, чтобы попытать счастья?

— Попытать счастья? — повторил Сол.

— Поместье Ральфа, — Клоун указал на промёрзший особняк позади себя. — Несколько лет назад местный торговец обманом заставил его купить это место. Но он не знал, что когда-то это поместье принадлежало старинному роду магов.

— Когда торговец уехал по делам, его семья и все слуги исчезли в одночасье. С тех пор поместье стало самой страшной легендой во всём городе Самп.

«Обычные люди, живущие в бывшем доме мага… это всё равно что напрашиваться на смерть. Но он наверняка осмотрел поместье перед покупкой. Похоже, кто-то намеренно скрыл правду», — пробормотал Сол, немного поразмыслив.

Глаза Клоуна загорелись.

— Я так и думал. За последние два года этот торговец потратил кучу денег, нанимая искателей приключений, чтобы они отправились внутрь и забрали ценности, которые якобы остались внутри. Но никто из них так и не вернулся. Всего полмесяца назад он даже убедил местного дворянина отправить туда отряд рыцарей...

Сол внезапно перебил его.

— Он посылает туда людей уже два года подряд? Он ведь не может не знать, что когда-то это было поместье мага, верно?

Клоун пожал плечами.

— Конечно, знает. Но то, что скрыто в этом поместье, слишком для него важно. Поэтому он продолжает зарабатывать деньги и нанимать людей. Когда искатели приключений перестали соглашаться, он обратился к более сильным — рыцарям. Но они тоже не вернулись.

Сол прищурился. Что-то здесь было не так.

«Даже богатый торговец не может позволить себе вечно тратить деньги впустую».

«И что же такого может быть в этом поместье, что он держится за него уже два года и не собирается сдаваться?»

Он взглянул на Коула , который всё ещё улыбался, и на угрюмого мальчика Свона.

— Вас двоих тоже нанял торговец?

Свон пробормотал:

— Он просто обычный парень, у которого есть немного денег. Он никак не мог позволить себе нанять Учителя.

Коул ответил:

— Назовём это партнёрством. Он рассказал мне, что произошло, и показал план поместья, а я согласился принести ему один предмет.

— И вы рассказываете мне всё это, потому что… — Сол нахмурился.

— Ты ведь из Башни Магов, не так ли? — весело спросил Клоун, прямо назвав Сола.

Свон недоверчиво моргнул, переводя взгляд с наставника на Сола, и его недавнее недовольство сменилось страхом.

Сол не подтвердил и не опроверг это.

Увидев, что Сол молчит, Клоун не стал настаивать.

— Полагаю, ты уже всё понял. Я хочу пригласить тебя осмотреть поместье вместе.

— Дуси — так зовут этого торговца — за последние два года нанял множество влиятельных людей, даже несколько учеников первого ранга. Но никто из них не выжил. Более того, это начинает сказываться даже на жителях деревень, расположенных рядом с поместьем.

— Я проанализировал странные явления, происходящие в этом месте. За два года ситуация стала гораздо опаснее. Это также означает, что в поместье должны быть артефакты, связанные с погибшей семьёй Кровавого Шипа.

— Но самое важное — это тайна, сокрытая глубоко в этом поместье. В семье Кровавого Шипа когда-то рождались настоящие маги — внутри наверняка есть непредсказуемые опасности. Поэтому я предлагаю сотрудничать. Так будет безопаснее.

Выслушав объяснение Клоуна, Сол повернулся и посмотрел сквозь разрушающуюся стену на внутреннее убранство поместья.

Всё поместье было окутано тяжёлыми тёмными тучами, и даже ветер здесь дул сильнее, чем снаружи.

Внезапно Солу показалось, что он что-то услышал. Он навострил уши, внимательно прислушиваясь, но в ответ услышал лишь завывание ветра.

Клоун всё ещё ждал его ответа.

— Я готов сотрудничать, — сказал Сол, — но предлагаю сначала войти по отдельности. Это место слишком большое — действовать сообща было бы неэффективно.

Коул нахмурился. Если они не будут действовать сообща, то что это за сотрудничество?

Сол улыбнулся.

— Отсюда видно самое высокое здание в поместье. Это, должно быть, главная резиденция — замок. Обычно там хранят самое важное. Но на всякий случай нам стоит проверить окрестности. Давайте войдём с разных сторон, осмотрим территорию и, если что-то покажется опасным, не будем заходить слишком далеко. Через час мы встретимся перед замком, обменяемся информацией и решим, стоит ли заходить внутрь или лучше проверить другие места.

Он сделал это предложение не спонтанно. Сквозь разрушенную стену Сол смутно различил, что в планировке поместья есть следы магической формации. Но из-за возраста и повреждений он пока не мог определить её свойства.

Из осторожности он хотел сначала изучить планировку поместья. Проанализировав правила и природу формации, он, возможно, смог бы раскрыть её секреты, не действуя вслепую.

Теперь, когда Сол взял инициативу в свои руки, мальчик Свон нервно посмотрел на своего учителя.

На этот раз Коул не стал долго раздумывать и согласился с предложением Сола.

— Хорошо. Согласно полученной мной информации, все ценности находятся внутри замка. Но ты верно подметил — маги не должны сосредотачиваться только на предстоящей опасности. Анализ окружающей обстановки тоже важен. Так что…

— Может, начнём действовать прямо сейчас?

— Сейчас? — Коул слегка вздрогнул.

Пока они разговаривали, Сол снова что-то услышал, но когда он сосредоточился, звук исчез.

Он проверил своё состояние — поток магии был стабилен, разум спокоен, а дневник по-прежнему притворялся спящим.

Этот звук ему не привиделся.

Это только усилило его любопытство и настороженность по отношению к поместью Ральфов.

— Если мы решили войти, то, конечно, пойдём прямо сейчас. Или что, ждёшь кого-то ещё?