Глава 187: Человеческие тени

Сол применил заклинание «Светлячок», осветив глубокую яму.

На первый взгляд в яме были только сорняки, корни, камни и комья земли.

Но при ближайшем рассмотрении Сол заметил в почве крошечные чёрные кристаллы. Они были похожи на камни, и их легко было не заметить, если не присматриваться.

— Это обломки магического кристалла, — Сол поднял осколок размером с мизинец и показал его Виктору. — Кто-то использовал это поместье для создания магической формации, но она скрыта под землёй. Пока мы не перекопаем весь этот участок, мы не сможем восстановить её первоначальную форму или определить её точное назначение.

Виктор взял осколок и осторожно сжал его между большим и указательным пальцами. Осколок рассыпался в мелкую чёрную пыль, которую унёс ветер.

— На самом деле эта яма не такая уж и глубокая. Достаточно глубокая, чтобы похоронить обычного человека, но слишком мелкая, чтобы что-то запечатать... Я бы предположил, что эта формация предназначалась для усиления или временного хранения чего-то.

Сол кивнул.

— Я тоже так думал. Значит, человек, который лежал в этой яме, вероятно, получал пользу от формации.

— Но теперь яма пуста, — Виктор взглянул на Сола. — Мог ли этот человек выбраться?

Сол отбросил в сторону ещё один обломок и встал, отряхивая колени.

— Может, он уже сам умер. А может, кто-то выкопал его и съел.

Виктор с тревогой перебирал струны своей арфы.

— У нас, похоже, появился ещё один претендент на сокровище.

Он потянулся, чтобы поднять Сола, но передумал, увидев грязь на его руках.

— Не волнуйся. Сколько бы ни было врагов, твой старший брат поможет тебе заполучить сокровище. Я позабочусь о том, чтобы ты достиг третьего ранга!

Сол посмотрел на протянутую руку Виктора, отдёрнул её и беспомощно вздохнул, прежде чем сам выпрыгнул из ямы.

Стряхивая грязь с рук, он сказал с притворным безразличием:

— Что за чушь ты несёшь? С моим талантом нужны ли мне сокровища? Это ты должен первым достичь третьего ранга. Тебе почти тридцать. Не подхвати заражение в один прекрасный день.

Виктор некоторое время молчал. Сол с любопытством поднял глаза и увидел, что Виктор прикрывает рот рукой, а из уголка его глаза скатывается слеза.

«Фу-у-у... Солу действительно не всё равно, что со мной. Я так тронут».

У Сола по спине побежали мурашки, когда он посмотрел на Виктора.

«Как у него мог появиться такой брат?»

— Спасибо, Сол. Но твой брат — всего лишь посредственный человек, который ждёт смерти. Не трать на меня своё сокровище.

Некогда завывавший ветер внезапно стих. Небо потемнело — сумерки сменились глубокой ночью.

Виктор поднял голову. Его лицо было скрыто во мраке.

— Скоро пойдёт сильный дождь. Нам лучше укрыться внутри.

Говоря это, Виктор дёрнул за струну. Даже её тихие звуки звучали неземно и приятно.

Сол на мгновение опешил, а затем кивнул.

— Хорошо. В любом случае, здесь больше ничего нет.

Они пересекли сад и направились прямо ко входу в замок. Как ни странно, большая дверь была приоткрыта.

«Похоже, здесь уже побывали другие».

Сол повернулся и жестом указал на арфу Виктора, призывая его вести себя тихо, затем повернулся и толкнул дверь.

В вестибюле замка было темно. По полу были разбросаны опрокинутые торшеры, стулья и другая мебель.

В вестибюле, похоже, были окна, но они были полностью занавешены тяжёлыми шторами.

Сол внимательно осмотрел комнату. Ни людей, ни трупов, ни ощущения, что за ним наблюдают.

Только тогда он подал знак человеку, стоявшему позади него, и шагнул дальше в замок.

Виктор почти вплотную приблизился к следам Сола, которые ещё не исчезли.

Как только они вошли внутрь, по небу пробежала вспышка молнии. Ослепительный белый свет хлынул через дверь и щели в бархатных шторах. И в этот момент Солу показалось, что он увидел фигуру, стоящую на коленях в центре зала спиной к ним. Мужчина был в доспехах — похоже, он был воином.

Но когда сверкнула молния и прогремел гром, фигура исчезла.

Бах!

Пошёл проливной дождь.

Виктор прыгнул вперёд, уворачиваясь от капель.

Он с явным облегчением коснулся арфы на груди.

— Пронесло.

Затем он заметил Сола, застывшего впереди. Охваченный любопытством, он обошёл вокруг и помахал рукой перед лицом Сола.

— Что случилось, мой невезучий младший брат? Превратился в камень?

Сол пришёл в себя и оттолкнул руку Виктора.

— Я только что увидел, как кто-то опустился на колени впереди.

— Хм? — Виктор озадаченно оглянулся. Но ничего не увидел. Тем не менее это не помешало ему размышлять вслух: — Возможно, это призрак, запертый в этом древнем замке. Ему не выбраться, и он умоляет тебя освободить его от этой участи.

Пока он говорил, его пальцы снова коснулись струн арфы.

Но потом он вспомнил предостережение Сола и заставил себя не играть ни одной ноты.

«Умоляет меня о помощи? — усмехнулся Сол. — Я пришёл воровать. Он выбрал не того парня».

Сол осторожно приблизился к тому месту, где видел фигуру. Прищурившись, он активировал полупогружённую медитацию, чтобы ещё раз осмотреть местность.

Но на полу никого не было.

«Исчез или это вообще не дух?» — выражение лица Сола стало мрачным. Он уже собирался предупредить Виктора, чтобы тот был начеку...

Когда небо осветила ещё одна вспышка молнии, такая яркая, что ночь превратилась в день.

Сол быстро опустил взгляд и с ужасом увидел, что зал заполнен бесчисленными фигурами, преклонившими колени.

Даже под его ногами и там, где стоял Виктор, кто-то преклонил колени.

— Га! — Сол опустил взгляд и увидел лицо.

На этом лице не было ни глаз, ни носа, ни ушей — только зияющий рот. Изрезанные губы дрожали и кривились, словно умоляя о помощи.

Но в следующую секунду, под раскат грома, фигуры снова исчезли.

Бах! Входная дверь распахнулась, и внутрь вбежали двое, спасаясь от дождя.

— Что за дождь такой! — воскликнул тот, что пониже, хватаясь за мокрое лицо и шею. Его пальцы уже были в крови.

Второй был выше. Сол увидел старика с седыми волосами.

Мужчина произнёс заклинание, чтобы стряхнуть с себя капли дождя, а затем привёл в порядок маленького мальчика, стоявшего рядом с ним.

Виктор стоял неподалёку от них и слегка улыбался, словно ждал, когда они его заметят.

— Кто? — старик наконец заметил Виктора. Он схватил мальчика за шиворот и оттащил его в другой конец зала.

Виктор не стал сопротивляться — он просто игриво подошёл и встал позади Сола.

— А ты кто такой? — старик наконец заметил Сола, стоявшего в центре зала, и насторожился.

— Просто прячусь от дождя, — так же настороженно ответил Сол.

Мальчик не привлекал к себе внимания, хотя его лицо было залито кровью и искажено от боли.

Седовласый старик был необычным. Магический импульс от его предыдущего заклинания указывал на силу ученика третьего ранга.

Старик наморщил нос, услышав ложь Сола, но не стал его поправлять.

Он несколько раз перевёл взгляд с Сола на Виктора и обратно, а затем улыбнулся.

— О? Тогда, похоже, у нас с вами одна цель. Но вам повезло больше, чем нам, — вы не попали под дождь.

Он неторопливо подошёл к ближайшему окну, отдёрнул занавеску и выглянул на улицу.

— Что-то не так с этим дождём. При контакте он жжёт и чешется, — он опустил занавеску. — Хотя это неудивительно. Это поместье Ральфов — не лучшее место для укрытия.

— Что ж, раз мы здесь, можем переждать бурю, — кивнул ему Сол. — Пожалуйста, отдохните здесь. Мы пойдём дальше.

Он взял за руку всё ещё любопытного Виктора и приготовился пересечь зал и углубиться в замок.

Этот старик, скорее всего, был третьего ранга. Сол и Виктор были второго ранга. Если дело примет дурной оборот, ничего хорошего не жди.

Старик не стал их останавливать — просто молча наблюдал.

Но мальчик в отчаянии потянул его за рукав.

— Учитель, мы что, просто позволим им войти первыми?

Седовласый маг положил руку мальчику на плечо.

— Не торопись, Лебедь. Пусть они посмотрят первыми.