Глава 221: Абсолютная победа

Сол не заботился о местонахождении Хайди. Он прищурился, но продолжал улыбаться.

— Так, старший, когда меня преследовали руки-лапша, вы просто стояли и смотрели?

Он не винил Хейвуда за то, что тот не помог, но если Хейвуд лишь холодно наблюдал, то и он мог ответить тем же.

Всё в этом мире взаимно — и сила, и отношения между людьми.

К его удивлению, Хейвуд довольно охотно признался.

— Да. В конце концов, когда обе бронзовые двери отрылись, даже я не осмеливался пошевелиться.

Сол: «…Справедливо».

К этому моменту Сол уже знал, зачем сюда пришёл Хейвуд.

Хейвуд не стал ходить вокруг да около.

— Я хочу попросить тебя снова войти в прослойку и вернуть Хайди.

Сол поднял бровь.

— Спасти того, кто пытался меня убить?

Он не был настолько свободен.

— Прежде чем ты решишь проблему несовместимости своей души и тела, я могу в краткосрочной перспективе помочь тебе с проблемой частого отделения твоей души от тела.

«Так вот и предложение — устойчивый временный локатор?»

«Неплохая сделка, но не необходимая».

Сол прекрасно осознавал, насколько ужасна прослойка. Особенно пространство между хранилищем и подвалом, заполненное глазами, — там его чуть не сварили заживо.

Те глаза и воск в трубах были даже не на одном уровне странности.

Дневник мог это подтвердить.

Хейвуд, казалось, не удивился отказу Сола, а затем предложил гораздо более соблазнительное условие.

— Вдобавок… что, если я скажу, что у меня есть информация о твоём серебряном глазе?

«Серебряном глазе?»

Солу потребовалось мгновение, чтобы понять — Хейвуд имел в виду кокон Кошмарной Бабочки!

Тот серебряный кокон, который он вырезал из собственной глазницы, тщательно запечатал и до сих пор не осмеливался изучать.

— Как много вы знаете? — тут же посерьёзнел Сол.

Он не собирался рисковать своей шеей просто ради кучи фальшивой информации.

— Кош. Мар. Ная. Ба. Боч. Ка, — Хейвуд чётко произнёс каждое слово.

«В яблочко!»

Как ни посмотри, Кошмарная Бабочка была опасной, могущественной и окутанной тайной.

Хейвуд играл — играл на том, хватит ли у ученика мага вроде Сола любопытства нужного уровня.

— Это весомое предложение, — признал Сол. Уже испытав силу Кошмарной Бабочки, он не мог устоять перед соблазном таких знаний. — Но, старший, разве вы не могли бы спасти Хайди сами? Она ведь ваша кровная сестра.

Выражение лица Хейвуда слегка напряглось, и температура вокруг него упала на два градуса.

— Я не силён в магии, связанной с душами, и моё телосложение не позволяет выходить из тела.

Сол был немного удивлён. Разве Хозяин Башни не специализировался на исследовании душ? И всё же Хейвуд, его ученик, не изучал это?

Хейвуд сказал:

— Мой наставник изначально хотел создать подходящий телесный сосуд для проведения своих экспериментов. Но в конце концов он обнаружил, что иметь лишь тело бессмысленно. Почти все проблемы в эксперименте были связаны с душой.

Сол моргнул.

— Вы говорите об эксперименте по воскрешению леди Юры?

Хейвуд открыл рот, поколебался, но в конце концов сказал:

— Что-то в этом роде. Но поскольку Хозяин Башни ещё не рассказал тебе подробностей, я не могу говорить лишнего.

Сол потёр подбородок и подумал: «„Что-то в этом роде“, вероятно, означает, что это не совсем воскрешение. Может ли быть, что Хозяин Башни использует смерть леди Юры как прикрытие, чтобы изучать что-то совершенно другое?»

На данный момент у него всё ещё не было достаточно информации, чтобы выяснить истинные намерения Хозяина Башни, но это определённо, казалось, включало воскрешение.

Хейвуд увидел, что тема уходит в сторону, и вернул её.

— Пока ты согласен помочь, я дам тебе сто дополнительных кредитов в качестве компенсации. Плюс, я позабочусь о том, чтобы Хайди больше тебя не преследовала и понесёт суровое наказание за то, что она сделала.

«Хейвуд на самом деле так заботится о своей сестре?» — Сол в это не поверил. — «То проклятие на нём… только не говори мне, что это на самом деле локатор?»

— Конечно, если ты действительно против, я всегда могу попросить кого-нибудь другого… предложив любую цену, которую смогу себе позволить.

«Значит, он предложит информацию о Кошмарной Бабочке кому-то другому?»

Это, вероятно, было его последнее предложение.

— Я могу попробовать. То место в любом случае слишком опасно, и я могу даже не найти Хайди, не то что вернуть ее.

Сол согласился.

Отказаться означало бы отказаться от информации о Кошмарной Бабочке и ста кредитов, не говоря уже об оскорблении ученика Хозяина Башни.

Маги, в конце концов, ставят во главу угла выгоду. Ничего постыдного в этом нет.

Хейвуд слегка кивнул, на его лице появилась слабая улыбка, когда он полез в свой плащ и достал чёрную бутылку.

У бутылки было широкое горлышко — почти такое же широкое, как и само тело, — запечатанное куском чёрной ткани.

Она выглядела грубой и старой.

— Здесь Хайди жила в детстве. Она очень хорошо знакома с этим запахом. Позже, когда ты выйдешь из тела, я открою её. Просто протяни руку и коснись, чтобы впитать запах. Пока у неё ещё есть какое-то сознание и она может двигаться, она определённо придёт к тебе.

— Хорошо, я попробую. Но если Хайди снова нападёт на меня, я немедленно остановлюсь.

Хейвуд улыбнулся.

— Просто назови её имя. Она поймёт, что я тебя послал.

Сол велел ему подождать. Он вернулся во второе хранилище и сел за экспериментальный стол. Он не стал сразу пытаться вывести свою душу из тела.

Сегодняшний опыт раскрыл ещё один его потенциальный талант. Прежде чем снова войти в прослойку, он должен был это подтвердить.

«Лорд Морден, что значит, если чья-то душа может пожирать других духов?»

Дневник появился и открылся.

[Не знаю точного принципа, но я однажды встречал такого человека. Он пришёл из Пустошей и был одним из моих самых хитрых врагов. Но также и самым безумным — ходящим по грани между нормой и бездной. Он и вправду мог становиться сильнее, пожирая другие души. Но самой большой проблемой были злые мысли от тех душ — как не дать им осквернить его. Как только он терялся в этих мыслях, он становился монстром. Неисправимо.]

Читая ответ Мордена, Сол инстинктивно коснулся своего живота.

Когда его душу затянуло в трубы, был период бреда и безумия. Как только он обрёл разум и эмоции, его разум затуманил эти воспоминания.

Он помнил, что пожирал многое, что нападало на него, но не помнил, как именно.

«Может, если вспомнить, он снова впадёт в безумие».

— Странно. На этот раз я явно поглотил что-то вроде злых мыслей, но после восстановления не почувствовал и следа их влияния. Моя душа вместо этого укрепилась и даже приобрела некоторую способность к регенерации — без всякой платы. Так куда же делись эти злые мысли?

[Это невозможно.]

На этот раз Морден снова заговорил сам.

[Если только то, что на тебя напало, не было чистой энергией, невозможно, чтобы не осталось остатков воли. Может, она прячется в твоём подсознании. Это на самом деле опаснее — потому что ты даже… даже не будешь знать, ты ли это всё ещё! Я ли это всё ещё? Я ли?]

Он продолжал бормотать, его мысли явно начинали путаться. Опыт становления призраком оставил глубокие шрамы на душе Мордена.

Это была страшная мысль.

Но…

Сол закрыл глаза и вспомнил всё о своей прошлой жизни.

Ничего не казалось странным.

«Неужели эти злые мысли и вправду просто похоронены глубоко в моём подсознании?»

Пока он размышлял, дневник перевернулся на другую страницу.

Это была та чёрная полустраница, которую он нашёл в поместье Ральфов.

Сол замер.

Полустраница изменилась!

Теперь она занимала около двух третей полной страницы.

Но её поверхность была грубее — как наждачная бумага.

У обычных чёрных страниц тоже были неровные края, но их текстура была больше похожа на пергамент — не такая грубая.

«Погодите-ка… неужели дневник поглотил все эти злые мысли и использовал их для восстановления чёрных страниц?»

У Сола отвисла челюсть.

— Лорд Морден, есть ли какие-нибудь инструменты или заклинания, которые могут поглощать злые мысли из чьего-либо ментального тела?

[Невозможно! Это невозможно! Я в это не верю!]

Морден теперь звучал сердито.

Его чрезмерная реакция сделала Сола ещё более взволнованным.

«Может ли дневник и вправду поглощать эти фрагменты? Логично — он может поглощать целые сознания, так почему бы не остатки? Если это так, я мог бы продолжать поглощать духовные тела, чтобы повышать свою ментальную силу, не беспокоясь о побочных эффектах!»

«Те мстительные духи от девушек в прошлый раз не были поглощены — может, потому, что они не соответствовали стандарту? Может, это работает только на сущностях уровня ученика и выше?»

В любом случае, это было ещё более крупное открытие, чем информация о Кошмарной Бабочке.

Как все знали, улучшить свою ментальную предрасположенность было чрезвычайно трудно. Вот почему большинство людей сосредотачивалось на усилении своей магической силы, что и привело к тенденции «Превосходства магической величины».

Вера в то, что, пока твоя магия достаточно сильна, ты можешь творить мощные заклинания, проводить сложные эксперименты и убивать больше врагов.

Но если Сол мог бы продолжать так усиливать свою ментальную силу, он бы шёл по пути, на который немногие осмеливались ступить —

Усиление ментального тела!

И что самое лучшее? Ему даже не нужно было беспокоиться о том, что его магия будет отставать от его ментального роста.

Потому что у него был дневник, помогающий с безопасным улучшением тела мага.

В общем, в этом раунде…

Он одержал абсолютную победу.

Сол: «Я никогда не был скромен с самим собой».

(Конец главы)