Глава 222: Придётся взять доплату

Идея усиления души через пожирание всё ещё была лишь гипотезой.

Сол не стал бы безрассудно её осуществлять только потому, что у него было предчувствие, — неважно, насколько надёжным был дневник в качестве подстраховки.

Прежде чем мог начать такой эксперимент, нужно было ещё многое подготовить.

Он уже определился с темой, но ему всё ещё предстояло пройти через обоснование, реализацию и проверку, среди прочих этапов.

И всё это должно было подождать, пока его модификации тела не продвинутся дальше — чтобы он больше не испытывал случайных внетелесных переживаний.

В противном случае, если он внезапно отделится от своего тела и столкнётся с какой-то неизвестной опасностью, риски были бы слишком велики.

Подавив своё волнение, Сол наконец вспомнил, что Хейвуд всё ещё ждёт снаружи.

«Верно… заставлять кого-то так долго ждать — не очень вежливо».

Он начал думать о том, как самостоятельно инициировать внетелесный опыт.

Поскольку Хозяин Башни Горса предупредил его не покидать тело случайно, Сол никогда раньше не пробовал это делать намеренно. Его предыдущие опыты были пассивными; он никогда не исследовал, как это сделать по собственному желанию.

Но у него была теория — та, в успехе которой он был уверен.

Эта теория вращалась вокруг его диаграммы медитации — Диаграммы Эрозии.

Диаграмма Эрозии была замкнутым циклом.

На вершине диаграммы стоял человек. Пройдя половину пути, он превращался в монстра с головой, похожей на осьминога.

Затем монстр проходил ещё полкруга и снова превращался в человека.

Если душу Сола считать «монстром» по отношению к его телу, то, если он мог вернуться из монстра (духовной формы) в человека (физическое тело), разве он не мог также сознательно перейти из человека в монстра?

Он посоветовался с дневником, но не получил ответа.

Поэтому он весело начал эксперимент.

Он начал циркулировать свою технику медитации.

Следуя движениям в Диаграмме Эрозии, он представлял себя монстром, пытаясь сбросить свою маскировку...

«Представлять себя монстром как-то сложно», — Сол потёр лоб. — «На самом деле, когда я возвращался в своё тело раньше, я не думал о том, монстр я или нет, — я просто хотел вернуться. Может, теперь мне просто нужно попытаться захотеть уйти…»

Он попробовал снова.

И действительно, когда он отбросил идею изменения своего мышления, процесс стал намного проще.

После нескольких попыток он медленно поднялся со своего первоначального положения и завершил полукруг за шесть шагов.

Сол открыл глаза и посмотрел на себя.

Исчезла скелетная рука. Оглянувшись, он увидел, как его собственное тело обмякло в кресле.

«Успех!» — ухмыльнулся Сол. — «По крайней мере, теперь я могу забрать плату Хейвуда. И в будущем я смогу разработать несколько экспериментов вокруг этого».

Хоть Хозяин Башни и предупреждал, что отделение души опасно, Сол не мог устоять перед искушением — особенно если это могло значительно повысить его ментальную силу.

«Какой маг всё время сидит в безопасности и здравии в святилище?»

Кроме того, у него был дневник, чтобы его поддержать.

Он на мгновение успокоил своё волнение, собрался и вернул своему лицу вид из нынешней жизни, прежде чем отправиться на встречу с Хейвудом у входа в хранилище.

Единственным, что стояло на его пути, была толпа трупов у двери. Они были весьма воодушевлены и постоянно пытались пригласить Сола потусоваться.

Наконец, пробившись, он добрался до двери и прошёл прямо сквозь вход в хранилище.

В отличие от бронзовых дверей, у этой не было смертельных правил, так что Сол чувствовал себя спокойнее, проходя через неё.

Снаружи Хейвуд всё ещё стоял в своей первоначальной позе, слегка опустив голову, его разноцветные фиолетово-синие глаза немного потускнели.

Хотя Сол и не раскрывал себя намеренно, как с Джорджем, Хейвуд заметил его сразу.

Когда он поднял глаза, его фиолетовые глаза слабо блеснули.

Это был не первый раз, когда он видел духовную форму Сола, но Хейвуд всё равно находил её захватывающей. Он не удержался и немного его прощупал.

— Время, которое ты был вне своего тела, было в несколько раз дольше, чем время, которое ты был внутри. Если ты не занимался ничем другим… то это был твой первый раз, когда ты инициировал это сам?

Сол не стал отрицать.

Хейвуд был впечатлён.

— Ты преуспел с первой попытки, и так быстро. Это значит, что ты уже постиг принципы отделения души. Я завидую.

— Разве ты не торопишься спасти свою сестру?

Это вырвало Хейвуда из его любопытства. Он снова достал чёрную бутылку.

Он легко нажал на печать, и чёрная ткань, покрывавшая её, соскользнула, обнажив половину горлышка бутылки.

Тут же распространился сырой, плесневелый запах подвала.

— Просто поднеси свою руку. Запах пристанет к тебе и должен продержаться около десяти минут.

Сол протянул правую руку. Вскоре вокруг неё обвились струйки тумана.

«Запах может прилипнуть к духовной форме?»

Он едва сдержал своё собственное любопытство, но пока что приоритетом было вытащить Хайди из этой прослойки.

Если он потерпит неудачу или опоздает, он может упустить свой шанс на знания о Кошмарной Бабочке, и второй обмен с Хейвудом определённо обойдётся дороже.

Он встряхнул рукой, чтобы убедиться, что туман всё ещё крепко держится вокруг его руки, затем поднял глаза и сказал Хейвуду:

— Хорошо, я вернусь в хранилище и попробую оттуда.

Хейвуд на мгновение замер.

— Не можешь попробовать здесь? Если что-то пойдёт не так, я смогу помочь.

Сол предложил простое оправдание, или, вернее, разумное объяснение.

— Если Хайди исчезла после того, как затащила меня в прослойку изнутри хранилища, я думаю, что, войдя с того же места, у меня будет больше шансов её найти.

На этот раз Хейвуд почти сразу кивнул.

— Если ты её не найдёшь, можешь вернуться и попробовать снова отсюда. Прослойка — это не твёрдое пространство, текучесть в духовных формах — это совершенно нормально. Если ты вернёшься, я также смогу помочь определить местоположение Хайди на основе того, что ты видел.

Сол улыбнулся.

— Многократные входы в прослойку будут стоить дороже.

Хейвуд не колебался.

— Без проблем.

Сол прошёл обратно через дверь хранилища.

Он не солгал — он вернулся к своей кровати, прежде чем медленно спуститься.

Он не до конца понимал природу прослойки, и это было немного похоже на то, чтобы вырезать метку на движущейся лодке, но это всё равно было лучше, чем бесцельно бродить.

Естественно, Сол всё это время следил за дневником. Если бы он подал сигнал остановиться, он бы тут же отступил.

На этот раз, с большим контролем над своим духовным телом, Сол успешно погрузился обратно в прослойку и вернулся в заполненную глазами тьму.

Как и в прошлый раз, в тот момент, когда он прибыл, он почувствовал эти жгучие взгляды.

Каждый глаз в чёрной тьме — большой и маленький — метнулся к нему.

Сол терпел жгучую боль, ползущую по его телу, пока сканировал окрестности. Глаза были повсюду, густые, как трава, заставляя его кожу покрываться мурашками. Он быстро осмотрелся, но не увидел и следа гротескного лица Хайди.

Не смея задерживаться, он отступил, прежде чем дневник успел даже вмешаться.

«Эта прослойка кажется чрезвычайно опасной — гораздо более таинственной, чем заполненные воском трубы. Если Хайди затерялась здесь и не смогла вернуться, она, должно быть, столкнулась с серьёзными неприятностями. Если она слишком глубоко, у меня нет никакой возможности до неё добраться».

И всё же, ради секрета Кошмарной Бабочки, Сол был готов рискнуть ещё раз.

Но перед вторым входом он немного подождал — Хейвуд использовал запах, чтобы привлечь свою сестру, и ему нужно было время, чтобы он рассеялся.

Примерно через две минуты Сол вошёл снова. Ничего.

Он ушёл, прежде чем жжение стало невыносимым.

«Последняя попытка. Если и она провалится, я вернусь и заставлю Хейвуда заплатить больше».

Приняв это решение, Сол глубоко вздохнул и в последний раз вошёл в прослойку с того же места.

На этот раз, в тот момент, когда он прибыл, к нему метнулось ужасающее человеческое лицо.

— Бах! — Сол инстинктивно нанёс удар правой рукой.

Затем он понял — это, возможно, было лицо Хайди.

(Конец главы)