Глава 223: Кошмарная бабочка

— Кхе, кхе… — у Сола заканчивалось время. Когда огромное лицо снова бросилось на него, он быстро крикнул: — Хайди!

Атакующая Хайди замерла на полпути.

Именно тогда Сол заметил — у Хайди не было глаз. На её лице остались лишь две глубокие впадины.

Теперь она была похожа на безглазых кукол в лаборатории Каза.

Жжение вокруг него снова усилилось. Сол взглянул на ряды глаз, наблюдавших издалека, и понял, что ему нужно немедленно выбираться отсюда.

Он схватил Хайди за длинный нос и выдернул её вверх, как редиску, таща за собой, пока бежал.

С самого начала и до конца глаза были сосредоточены только на Соле, не обращая никакого внимания на Хайди в его руках.

Как только они вышли из узкого пространства, ошеломлённая, похожая на куклу Хайди тут же пришла в себя. Пронзительно вскрикнув «Брат!», она безумно метнулась к дверям хранилища.

Но, не добежав до орды трупов, она резко затормозила, внезапно развернулась и, всхлипывая, с тихим «хнык-хнык» убежала за спину Сола.

Если бы можно было игнорировать ужас на её лице, она действительно напоминала бы избалованную маленькую девочку.

Ну, скорее, голову избалованной маленькой девочки.

Сол не обращал на неё внимания, пока она дрожала от страха перед ордой трупов. Он сначала вернулся в своё тело, а затем снова встал.

Глядя на Хайди, которая плотно прижалась к нему, Сол понял, что тащить женщину за нос на глазах у её брата, кажется, не очень уместно.

Но хотя она и называла себя человеком, Хайди на самом деле была лишь лицом. У неё не было ни шеи, ни затылка — больше походило на маску из человеческой кожи.

Осмотрев её мгновение, Сол наконец уступил и взял её в одну руку, свободно прикрывая другой, и шагнул к орде трупов.

— Я хочу вывести её наружу. Пожалуйста, не причиняйте ей вреда, хорошо?

Хотя трупы только что не двигались, судя по страху Хайди, она, должно быть, почувствовала от них угрозу.

Поэтому Сол решил попробовать договориться.

К его удивлению, в тот момент, когда он заговорил, орда трупов синхронно сдвинулась в сторону, расступившись и открыв двухметровый проход.

Сол моргнул, ошеломлённый тем, насколько они были сговорчивы. Неужели они привязались к нему за всё это время?

В конце концов, многие из них приглашали его в свои собственные пространства, чтобы стать свидетелями их скучной повседневной рутины.

— Спасибо, — вежливо сказал Сол, кивнув и неся Хайди вперёд.

Конечно, он оставался начеку на случай, если трупы внезапно станут враждебными по отношению к нему или Хайди.

К счастью, путешествие прошло гладко. Сол толкнул двери хранилища, и тут же увидел Хейвуда, всё ещё стоявшего там с чёрной бутылкой в руке.

— Брат! — Хайди, казалось, унюхала запах Хейвуда своим длинным носом и тут же вылетела из руки Сола к нему.

Сол её не остановил.

Хайди несколько раз облетела вокруг головы Хейвуда, казалось, желая снова прикрепиться к его затылку. Но Хейвуд не позволил — он просто поднял чёрную бутылку в руке.

Ноздри Хайди дважды дёрнулись, и она захныкала:

— Я не хочу возвращаться.

Хейвуд твёрдо покачал головой.

— Ты сейчас слишком грязная. Если тебя не отмыть, ты не выйдешь.

Хрупкое, девичье выражение на лице Хайди тут же исчезло. Её лицо исказилось от ярости, когда она начала проклинать Хейвуда.

Но Хейвуд, очевидно, к этому привык. Без выражения он схватил её за нос и с силой запихнул в чёрную бутылку.

Сол: «…»

— Большое спасибо, — сказал Хейвуд, запечатывая бутылку. Без всяких уловок он затем вытащил из пальто маленькую свинцовую коробку.

Сол принял её и собирался осмотреть, когда Хейвуд остановил его руку.

— Лучше всего читать это где-нибудь в тишине и в одиночестве. Каждый сеанс не должен превышать десяти минут. В течение трёх дней после прочтения не спи. Также избегай глубокой медитации.

Хейвуд торжественно изложил все меры предосторожности.

Дневник не возражал.

Он также предупредил Сола:

— Когда он не используется, всегда запечатывай его в эту свинцовую коробку. Не делай заметок. И после прочтения, по мере углубления твоего понимания, ты никогда не должен говорить или писать его имя — особенно если у тебя рядом незрелый кокон. Чем глубже твоя связь, тем больше вероятность, что ты его разбудишь. Как только он преобразится, даже Истинный Маг не осмелится его спровоцировать.

Сол кивнул, показывая, что понял.

Хейвуд наконец отпустил его.

— Опасное, но прекрасное — вот что делает искусство магов таким захватывающим.

Затем он, казалось, захотел похвастаться ещё, пригласив Сола осмотреть Первое Хранилище — очевидно, возбуждённый Кошмарной Бабочкой.

Но Сол чувствовал, что пока лучше не бродить.

Хейвуд не стал настаивать.

— Я пойду готовиться. Приду помочь стабилизировать твою связь души и тела завтра в полдень.

Это была первая награда, которую Хейвуд обещал Солу.

Сол не торопился. Держа в руках свинцовую коробку с информацией о Кошмарной Бабочке, он вернулся во Второе Хранилище.

Но, несмотря на то что он наконец-то получил долгожданный материал, Сол не открыл его сразу. Вместо этого он положил его на дальнюю полку, подальше от кокона.

«Моя душа и тело всё ещё нестабильны. Просмотр этого сейчас может быть слишком опасным. Лучше подождать до моей второй физической модификации».

Сопротивляясь соблазну знаний, Сол откинулся на свою односпальную кровать. «Что мне действительно сейчас нужно — это сон».

Но в тот момент, когда он коснулся матраса, он снова вскочил, бросился в угол хранилища и вытащил каменный гроб.

Этот гроб мог частично запечатывать души. Ученики магов часто использовали их, чтобы приносить мутировавшие трупы для исследований.

Сол получил этот от старшей, которая пыталась обмануть его, притворяясь одержимой. Он убил её, а поздно прибывший старший Байрон занялся уборкой и разделил добычу.

Сол в итоге получил этот гроб.

С тех пор он ему не очень-то и пригодился. Кто бы мог подумать, что он в конце концов будет использовать его как кровать?

Не то чтобы он возражал. Стерев пыль, он бросил внутрь свои постельные принадлежности и подушку.

…

Десяток дней спустя Сол держал две пробирки, сравнивая различия.

Одна вызвала предупреждение о смерти от дневника. Другая была безопасной, но не стала багровой, как описано в заметках Ральфа.

«Что-то, должно быть, пошло не так на одном из этапов», — Сол покачал головой. Он не мог понять, где ошибся. — «Как и ожидалось от исследований Истинного Мага — даже исправления дневника не могут помочь мне полностью это воспроизвести».

«Никогда не стоит недооценивать ни одного мага в этом мире».

Он отложил пробирки и приготовился к третьей попытке.

Как только он усовершенствует зелье для создания плоти, он сможет попробовать скомбинировать его со своими пластиковыми костями.

«Метод модификации тела, сосредоточенный на пожирании плоти, в сочетании с Душевной Смолой, которая может хранить души, — интересно, какие искры могут полететь».

Конечно, помощь дневника будет иметь решающее значение в подталкивании окончательных результатов в желаемом направлении.

Водорослик послушно подал Солу новую пустую пробирку и палочку для перемешивания.

Ему всегда было интереснее всего, когда Сол проводил эксперименты.

К сожалению, как только Сол принял пробирку, перо для сообщений слева внезапно взлетело и начало быстро строчить на чистом пергаменте на его столе.

«Миссия?» — Сол моргнул. Он вернулся почти месяц назад и наконец-то получал новую работу.

Словно наставники знали, что он в уединении, и намеренно избегали его беспокоить.

«Если так, то это, вероятно, приказ Хозяина Башни».

Он передал инструменты Водорослику и подошёл к перу, чтобы прочитать новое задание.

Редких материалов в списке не было. Окончательная подпись гласила: «Наставник Гудо».

«О, это наставник Кели», — Сол взял бумагу и сверил её с подготовленным им инвентарным списком.

«Давно я не видел Кели. Интересно, благополучно ли она вернулась из своей экспедиции. Судя по её лицу, она не похожа на того, кто попадёт в беду в дороге».

Пережив смерть дважды, Сол искренне надеялся, что путешествие Кели прошло гладко.

Менее чем за два часа Сол собрал все необходимые материалы и прикатил тележку обратно к лабораторному столу. Он взял перо и написал «Выполнено» на листе задания.

Почти сразу же кто-то постучал в дверь хранилища.

«Неужели снова Хейвуд?»

Сол пошёл открывать. С тех пор как он вытащил Хайди из узкого пространства, Хейвуд регулярно помогал ему улучшать стабильность между его телом и душой.

Интересно, что он делал это, используя техники физической подготовки, что открыло Солу глаза.

Хоть каждый сеанс и походил на иглоукалывание — его кололи повсюду, — это того стоило. Эффект длился почти месяц. И это было бесплатно. Так что Сол терпел.

Но когда Сол открыл дверь на этот раз, он нашёл кого-то, кого не видел уже давно.

На его лице расплылась улыбка.

— Ты наконец-то вернулась, Кели.

(Конец главы)