Глава 224: Старый друг и письмо

— Ты даже в таком виде меня узнал? — пробормотала Кели, бросая что-то Солу.

Неудивительно, что Кели была удивлена — она была облачена в полные латы, с маской, тонкой, как золотая фольга, покрывавшей её лицо, оставляя открытой лишь полоску рта.

Даже её губы были мерцающего золотисто-красного цвета.

Кроме рыжего хвоста, торчащего из её шлема, не было ни одной знакомой черты.

Сол поймал брошенный ею предмет и тут же открыл его.

— О? Что это? Мёд?

— Воск дерева Ган. Ты однажды сказал, что обычные материалы трудно долго сохранять свежими, а использовать магию для их сохранения — пустая трата. Я случайно увидела эту банку у сборщика человеческих тел там, снаружи, — может, пригодится для твоих исследований.

Глаза Сола тут же загорелись.

— Неплохо. Это пригодится для экспериментов. Но я на этот раз вернулся в спешке — ничего тебе не привёз.

Кели скривила губы.

— Тогда будешь должен... Что случилось с твоей рукой? Один раз вышел, и всё мясо потерял?

— Она расплавилась. Не потерял. Я принёс её обратно в мешке.

Сол продолжил рассказывать ей о приключении, которое он пережил в Долине Висячих Рук со старшим Байроном.

Выслушав, Кели скривилась от отвращения.

— Я никогда не пойду с тобой на вылазку. У тебя самая ужасная удача.

— А ты-то что говоришь? — фыркнул Сол, окинув её взглядом с ног до головы. — Похоже, у тебя и своих проблем хватает.

Кели опустила голову и похлопала себя по нагруднику рукой в металлической перчатке. Раздался глухой лязг стали.

— Это для эксперимента! — упрямо сказала она. — Просто... небольшой несчастный случай.

После минутного колебания она сняла маску.

Всё её лицо блестело тем же отражающим золотым оттенком, что и её губы. Когда её кожа и мышцы двигались, они выглядели неестественно скованными.

— Новая магия, которую я исследовала, не слилась с зельем, которое недавно приняла. Теперь из моих пор постоянно сочится ядовитый металл.

Сол нахмурился.

— Это хуже, чем я себе представлял. Помощь нужна?

Кели закатила глаза.

— Ты в заключении! Беспокойся о себе. Гений вроде меня справится с такой мелочью. Меня просто завораживает металл — это редкость. Я хочу собрать побольше, прежде чем это исправить!

Сол показал ей большой палец своей костяной рукой.

— Ну ты даёшь.

Кели тут же ответила:

— Ты тоже даёшь.

Иногда в частных разговорах Сол говорил странные слова, которых Кели раньше не слышала. Она никогда не могла понять, хвалит он её или оскорбляет. Поэтому она обычно тут же отвечала тем же, а разбиралась потом.

— Как долго ты собираешься здесь торчать? Я надеялась подать заявку на совместный исследовательский проект с тобой.

Сол взглянул на дверь склада.

— Хм... уже недолго. Я разобрался с основной структурой. Осталось соединить части и проверить их одну за другой. Должен закончить в течение месяца... если повезёт.

Кели дёрнулась.

— С твоей-то удачей? Посмотрим.

Но она быстро вспомнила, насколько неудачливой была и она сама в последнее время, и поспешила сменить тему, прежде чем Сол успел ответить.

— Кстати, я пришла за материалами.

Она с трудом вытащила скрученную бумагу из маленького мешочка на своём бронированном поясе и попыталась её открыть для Сола.

Наблюдая за её скованными, почти спутавшимися пальцами, Сол покачал головой и сам взял бумагу.

Сообщение было простым — всего два символа: «Выполнено».

Сол тут же их узнал. Он только что сам написал их с помощью пера для сообщений.

— Ты? Ты доставщик? Ты же ненавидишь такую физическую работу! — но он быстро понял. — А, понятно. С твоей-то скованностью, ходьба, вероятно, единственное, что ты можешь делать. Попробуй сотворить заклинание, и ты, может, взорвёшься.

Выражение лица Кели исказилось. Она сжала свой кулак перед Солом, стиснув зубы.

— Быстро за работу. Если задержишь меня, я спишу твои кредиты!

Сол повернулся к хранилищу, качая головой и вздыхая.

— Забавно, как кто-то забыл, что сначала она была на работе.

За его спиной Кели в отчаянии топнула, но её доспехи были слишком тяжёлыми, чтобы она действительно могла подпрыгнуть.

Материалы уже были подготовлены, так что Сол быстро вернулся.

Когда он выкатил тележку, дверь склада широко распахнулась, и взгляд Кели скользнул по входу — пока не замер на чём-то.

— Почему Билли внутри? Погоди, нет — это Билл? Он как-то странно выглядит.

Сол уже выкатил тележку, и дверь медленно закрывалась за ним. Лицо Билла исчезло в сужающейся щели.

— Билл, — ответил Сол, передавая тележку. — Откуда ты его знаешь?

Кели взяла тележку, её доспехи лязгали при каждом движении.

— Он тоже был одним из учеников наставника Гудо. Я видела его дважды. Очень запоминающийся. Ц, ц. Он мёртв?

— Ага. Старший, который завёл меня в ловушку, о которой я упоминал, — это был он.

— Что ж, так ему и надо, — Кели развернула тележку. — У него есть брат, Билли. Ещё сильнее.

Сол и раньше слышал о Билли, и даже мельком видел его во время недавней прогулки духом по Восточной башне. Но тогда он был не в лучшем состоянии духа, поэтому не запомнил его отчётливо.

— Беспокоишься, что он придёт за мной?

— Не-а, не волнуйся. Он слишком занят. Всё, что его волнует, — это эксперименты и учёба, холодный и безжалостный, как реквизит, — Кели пожала плечами, и лязг её доспехов эхом отозвался. — И всё же, лучше держись от него подальше.

— Я пошла, — махнула она.

Сол только открыл рот, чтобы попрощаться, как Кели внезапно хлопнула себя по лбу.

Дзынь…

Звук был достаточно громким, чтобы слабо отозваться эхом в коридоре.

— Это действительно было необходимо? — с недоумением посмотрел на неё Сол.

— Чуть не забыла, — Кели снова начала шарить и наконец вытащила толстый конверт из другого кармана. — Кто-то дал моему брату письмо, и сказал, что оно для тебя.

Сол в недоумении взял его.

«Кто бы стал писать ему письмо?»

— Похоже, твой родственник? Ты никогда не упоминал о семье — я думала, у тебя её нет.

Он сломал богато украшенную восковую печать…

…лишь чтобы найти внутри простой белый конверт.

Белый конверт не был запечатан.

Перевернув его, Сол увидел на обороте четыре символа, и его глаза расширились. Улыбка мгновенно исчезла с его лица.

«Моему младшему брату».

Кели, заметив изменение в его выражении, подошла.

— Что случилось? Что-то плохое? Я проверила его — ни магии, ни ментальной силы. Даже заплатила в Регистратуре, чтобы разорвать любые связи в пустоте. Ничего опасного.

Сол уставился на четыре слова. В этом мире был лишь один человек, который когда-либо называл его «младшим братом».

— Кели, кто дал тебе это письмо?

— Мой брат сказал, что это от его друга. Они в точности описали твою внешность, утверждая, что они твоя семья… — чем больше она говорила, тем осторожнее становилась, внезапно вспомнив всю запутанную драму в своей собственной семье.

— Нам стоит доложить об этом наставнику Казу?

«Наставник Каз…» — может и не помочь.

И Сол пока не был готов к эскалации. Ему нужно было подтвердить личность и намерения отправителя.

— Кели, кто-нибудь ещё знал, что ты мне это дала?

Она покачала головой, её рыжий хвост качнулся.

— Нет. Я никому больше не говорила. Даже ребята из Регистратуры просто подумали, что это вещи, которые я сама привезла.

Кели была сообразительной — она тут же поняла, что имел в виду Сол.

— Хорошо, тогда. Я приму его. Спасибо.

Кели внимательно изучала его лицо.

— Если что просто выбрось его.

Но Сол лишь улыбнулся и покачал головой.

Он наблюдал, как она медленно, с лязгом, удаляется с тележкой, а затем повернулся и вошёл обратно на Склад № 2.

Он сел за лабораторный стол и начал открывать письмо.

Сол не стал его дальше проверять — если оно и вправду от Кисмета, то любые скрытые уловки всё равно были бы за пределами его обнаружения.

Кроме того, дневник не выдавал никаких предупреждений.

Конверт не был запечатан, и не было никаких необычных колебаний энергии.

Может, в этом и был смысл. Может, Кисмет намеренно оставил его открытым, словно говоря:

«Видишь? Я ничего не сделал. Так что — осмелишься прочитать?»

(Конец главы)