Глава 225: Беспокойство брата

Моему дорогому младшему брату,

Моему вспыльчивому, но жалкому младшему брату —

В прошлый раз мне пришлось уйти в спешке. Это было поистине неизбежно.

Я видел, как судьба обвивает тебя, а тени нависают, как тёмные тучи. Твой путь коварен и полон опасностей.

Испытания не всегда ведут к возможностям — они могут, наоборот, предвещать ещё большие несчастья. Если когда-нибудь наступит день, когда тебе некуда будет идти, найди меня в Пустошах. Хоть меня там, может, и не будет, дверь для тебя всегда будет открыта!

А до тех пор, пожалуйста, не стесняйся наслаждаться смертельным пиром, который я приготовил для тебя~

С любовью, твой брат,

Кисмет

Сол быстро дочитал письмо. Оно, без сомнения, было от того человека, который называл себя Виктором, — каждое слово было таким же непонятным, как и сам человек.

Внизу подпись «Кисмет» была начертана большими, жирными штрихами, словно вымещая его разочарование от того, как Кира проигнорировала его попытки самовыражения во время их последней встречи.

Прочитав, Сол тут же закрыл глаза, чтобы оценить своё состояние. Он ненадолго помедитировал, а затем прокрутил в памяти воспоминания, чтобы убедиться, что в его сознание не вмешались.

«Это письмо, по крайней мере, подтверждает, что Виктор — это действительно Кисмет. Что до „кризиса“, о котором он упомянул… если это и вправду похоже на нависающую тучу, может, это не направлено лично на меня».

Он поднял глаза на потолок склада.

«Похожу у него мозг не совсем ссохся, „тёмная туча“ звучит немного драматично. Может, это что-то большее? Изменение ситуации в Башне Магов?»

Странно, что Кисмет даже подумал о том, чтобы дать ему запасной план. Но место, которое он предложил, было Пустошами — регионом настолько ужасающим, что даже истинные маги старались его избегать.

Если бы не возможность того, что Кисмет как-то связан с золотыми страницами в дневнике, Сол даже не стал бы и думать о продолжении какого-либо контакта с ним.

Он бросил письмо на стол, обдумывая возможные скрытые смыслы, и внезапно замер.

«Погодите-ка… он только что использовал уважительное обращение, говоря обо мне?»

Но когда Сол опустил глаза, чтобы перепроверить, письмо исчезло.

«Самоудаляющееся сообщение?» — он почувствовал волну беспокойства. — «Самое важное сейчас — всё-таки решить проблему с моим телом. Я слишком слаб».

Хотя улик и не осталось, Сол не оставил это без внимания. В ту же ночь он использовал своё перо для сообщений, чтобы доложить Горсе об инциденте — о том, как Кисмет доставил письмо через кого-то другого.

В конце концов, Кисмет был магом второго ранга и, казалось, питал к Солу какие-то злые намерения. Он не собирался в одиночку противостоять этой потенциальной угрозе.

Сделав это, он снова погрузился в исследования и эксперименты по модификации своего тела.

---

Тем временем на границе между территорией Кема и её соперником, территорией Кенас…

На бесплодной равнине, где на километры вокруг не было и признака жизни.

Кисмет стоял среди десятков трупов, наклонив голову и к чему-то прислушиваясь.

Он держал в руках белую арфу, лениво перебирая её струны правой рукой.

Музыка тихо плыла, эхом отражаясь, как рябь под ночным небом.

У его ног на земле стоял на коленях мужчина, его плечи дрожали.

Внезапно арфа замолчала. Кисмет улыбнулся.

— Ах, хозяин узнал о моих чувствах.

Удовлетворённый, он посмотрел на рыцаря, который, казалось, отчаянно хотел лизнуть его сапоги.

— Когда Кенас планирует начать войну с Кемой?

Дрожь рыцаря прекратилась. Он поднял голову, его лицо сменило выражение с ужаса на замешательство, а затем на радость.

— Милорд? — невольно вырвалось у него, затем он быстро в панике огляделся. Несмотря на бойню вокруг, он, казалось, был совершенно невозмутим.

— Милорд, соглашение о трёхстороннем подрыве было подписано. Как только принц Аруба достигнет второго ранга, война начнётся немедленно.

— О~ Трёхстороннее? Тогда это, должно быть, либо Академия Байтон, либо Сухопутные Скитальцы суют свой нос, — Кисмет кивнул и легко постучал по шлему рыцаря корпусом арфы. — Это мне ничего не говорит. Я не знаю, когда Аруба собирается продвинуться.

Рыцарь выглядел немного потерянным, но не смел дрогнуть. Он быстро поправился.

— Принц Аруба сказал, что уверен, что прорвётся в течение двух лет.

Кисмет усмехнулся.

— Они всё это время строили козни, чтобы просто дождаться неоперившегося второго ранга? У Кемы больше одного мага второго ранга. С кем именно он планирует сражаться? С Богиней Войны Кирой? Или с Горсой из Башни Магов?

Рыцарь подошёл ближе и понизил голос.

— Говорят, что, как только разразится война, представитель Башни Магов не появится.

Лишь тогда Кисмет, казалось, был удовлетворён.

— Вот так-то — теперь это честный бой. Это делает вещи интересными. Похоже, основы Башни Магов начинают шататься. Время для ещё одной уродливой игры интриг.

Упоминание войны и заговоров, казалось, взбодрило Кисмета.

Но, сделав несколько мысленных расчётов, его энтузиазм немного поутих.

— Один год… два года… Сол, может, и не доберётся до третьего ранга. Всё ещё немного рановато. Простой ученик второго ранга даже не годится в пушечное мясо.

Пока он размышлял, земля начала слегка дрожать.

Небольшой холм треснул, и изнутри выполз массивный песчаный скорпион.

Кто знает, как долго он был под землёй? Его тело было покрыто спутанными корнями и грязью.

Стоявший на коленях рыцарь обернулся и закричал на пятиметрового монстра, рухнув на землю.

Но затем, вспомнив, кто стоит за его спиной, он каким-то образом нашёл в себе смелость. Он схватил с земли меч, встал перед Кисметом и закричал:

— Милорд! Это песчаный скорпион! Я его задержу — пожалуйста, бегите!

Кисмет взглянул на существо, затем кивнул подбородком в сторону рыцаря.

— Тогда я оставляю его на тебя, мой верный помощник.

Рыцарь замер, затем ударил порыв зловонного ветра, и массивный коготь обрушился вниз.

Сила его была и без того невпечатляющей. Он увернулся от клешней, но не от жала. После одного удара он задёргался и умер.

Песчаный скорпион повернулся к своей следующей добыче.

Но Кисмет оставался спокоен. Он перешагнул через раздутый труп и подошёл к зверю. Напев одну ноту, пронёсся ветерок, очистив скорпиона от всей земли и корней.

Всё это время существо не двигалось — его глаза были прикованы к нему.

Затем Кисмет взобрался ему на спину, устроившись на гладком участке панциря.

Скорпион встряхнул головой и хвостом, словно очнувшись от транса.

Кисмет похлопал его по спине.

— Поехали. Мы направляемся в Кенас, чтобы найти Арубу и купить нашему маленькому Солу ещё несколько лет.

Человек и зверь исчезли в глубокой ночи поперёк пустоши.

---

Через пять дней после воссоединения с Кели Сол наконец завершил финальную дозу своего зелья для модификации по искусству плоти.

Подняв пробирку, он пристально посмотрел на мерцающую багровую жидкость и пробормотал:

— Наконец-то. После того как я сжёг столько материалов… удалось сделать всего одну. Формулы семьи истинных магов сложнее, чем я себе представлял.

Всё — процедура, условия — было одинаковым, но его предыдущие партии просто не работали. Если бы он их принял, он бы превратился в монстра и умер.

После десятков неудачных попыток Сол научился многозадачности. Регулируя сыворотку одной рукой, он рассчитывал дозировку нейтрализатора и готовил катализаторы и растворы.

Самым занятым из всех, однако, был дневник — он выполнял работу за троих.

Наконец, сегодня он завершил последний компонент своей новой формулы трансформации.

Среди моря исписанных заметок он осторожно поставил багровую пробирку на штатив.

«Всего одна доза, но все внешние переменные исключены. Пока у меня не задрожат руки…»

Он встряхнул двумя своими костяными руками. Щёлк-щёлк-щёлк — кости издали резкие маленькие трески.

«Может, завтра мне больше не придётся слышать этот скрежет!»

(Конец главы)