Глава 248: Небольшая аномалия

Сол обнаружил в кусочке кожи, предоставленном Байроном, следы Душевной Смолы.

Однако она могла вместить лишь небольшое количество фрагментов души, и их хранение не было её основной функцией.

Внутри Сол заметил слабые признаки Формулы Пластиковой Кости. Байрон, должно быть, позаимствовал формулу, которую Сол когда-то ему дал.

Осмотрев тело Байрона, Сол получил ясное представление о ситуации. Если Байрон когда-нибудь не сможет подавить злую мысль внутри себя, Сол был вполне способен с этим справиться.

Даже все те призраки, которых Байрон так долго собирал… в итоге пошли бы на пользу Солу.

Он успешно получил формацию для конструирования ментального мира, но для её фактического развёртывания всё ещё требовалась значительная подготовка.

Три дня спустя Сол рылся в старых записях в личной библиотеке Хозяина Башни на девятнадцатом этаже.

К счастью, он вскоре нашёл Эксперимент по Стабилизации Души, который он ранее лишь бегло просмотрел.

Он тут же сел на пол и начал читать.

В Эксперименте по Стабилизации Души было записано три попытки, но все они закончились неудачей.

Даже неудачные эксперименты могли быть ценными; Сол мог использовать процедуры, чтобы упорядочить свои собственные мысли.

«Хм… Третий пункт: снижение вероятности коллапса сознания и заражения души-тела путём стабилизации эмоционального состояния души. Гипотеза первая: Эфирное масло лунного сна (Неудачно. Улучшений нет). Гипотеза вторая: Колокол Потери (Может временно стабилизировать, но неизбежное заражение после окончания эффекта. Неудачно)».

Сол перевернул на следующую страницу.

«Гипотеза третья: Плод Скрежета», — он на мгновение замер, а затем продолжил чтение. — «Временно стабилизирует сознание души, но эффект слишком короткий, чтобы внести значительный вклад в эксперимент. Неудачно».

В этот момент Сол подпёр подбородок рукой: «Плод Скрежета, кажется, имеет некоторый эффект, хоть и кратковременный… Но мне и не нужна большая продолжительность — лишь достаточно, чтобы получить доступ к дневнику в ментальном мире».

Этот план стоило попробовать.

Сол тут же достал чистый блокнот и начал копировать процедуры обработки и экспериментальные методы, связанные с Плодом Скрежета.

Наконец-то снова прогресс — Сол, в приподнятом настроении, был готов пойти в регистратуру, чтобы обменять на некоторое количество Плода Скрежета.

«Хотя количество Плода Скрежета, поставляемого из города Дробильного Паруса, за последние два года резко сократилось, у Башни всё ещё должны быть какие-то запасы».

Не в силах сдержать своего нетерпения начать эксперимент, Сол быстро спустился вниз.

Проходя мимо знакомых и незнакомых лиц, он не останавливался, чтобы с кем-либо поздороваться.

Но когда он прибыл в регистратуру, полученный им результат был совершенно неожиданным.

— Простите, у нас закончились Плоды Скрежета, — ответственная за офис была ученицей третьего ранга, но всё равно говорила с нижестоящим Солом вежливо.

— Что? — нахмурился Сол. — Насколько я знаю, Плод Скрежета не особенно полезен в магических экспериментах. Как у нас мог полностью закончиться запас?

— Э-э… — старшая ученица не смогла ответить, неловко отведя взгляд.

— Я хочу видеть инвентарные записи по Плоду Скрежета, — внезапно протянул руку Сол.

— Что? — ученица была ошеломлена, с недоверием глядя на Сола из-за окна. — Вы не можете. Это не разрешено.

Сол улыбнулся:

— Старшая, вы хотите сказать, что я должен сначала запросить разрешение и получить официальное одобрение? Это действительно необходимо? Просто пустая трата времени.

Старшая ученица прикусила губу, внезапно пожалев, что не взяла сегодня больничный.

Прямо сейчас, кто среди учеников третьего ранга не знал, что Сол — любимый ученик Хозяина Башни? Получить доступ к простому инвентарному журналу для него было бы совсем нетрудно.

«Раз уж придерживаться правил не получится, зачем рисковать, обижая Сола?»

Рассудив так, ученица послушно пошла за записями.

Регистратура управляла Третьим Складом — самым большим складом в Башне Магов, занимавшим весь шестой и седьмой этажи Восточной башни.

Даже одни только инвентарные книги занимали целую книжную полку.

Дежурная ученица потратила некоторое время, прежде чем наконец нашла то, что хотел Сол.

Сол взял запись и тут же начал её листать.

В более ранних записях, когда город Плода Скрежета только начал поставлять плод, некоторые ученики и даже наставники обменивали Плод Скрежета.

Позже его почти исключительно забирал Ник.

Это было понятно — Ник, вероятно, был единственным учеником в Башне, изучавшим искусство магов, основанное на эмоциях.

Но по мере того как дань от города Плода Скрежета сокращалась, частота выкупа Ником также уменьшалась.

За этот период в записях появилось лишь трое других людей.

Что привлекло внимание Сола, так это то, что последний, кто обменял фрукт, забрал весь оставшийся запас.

— Вы знаете этого ученика по имени Том?

Сол указал на имя последнего человека, который выкупил фрукт, и спросил ученицу.

— Его? — старшая ученица полностью отказалась от сопротивления и подошла, чтобы взглянуть. — Это имя довольно распространено, но оно кажется знакомым.

Она внезапно убежала и через некоторое время откопала кадровый реестр.

— Ах, я вспомнила — два месяца назад он пропал без вести во время внешней миссии. Он официально считается погибшим, хотя тела так и не нашли.

«Два месяца назад…» — Сол посмотрел на инвентарную запись в своей руке.

Дата, когда Том взял Плод Скрежета, была ровно два месяца назад...

Хоть он и не смог получить фрукт в регистратуре, Сол не слишком беспокоился.

Был один человек, у которого определённо остался запас!

Тук-тук-тук!

Сол постучал в дверь Ника.

С тех пор как они вернулись из Долины Висячих Рук, он видел Ника всего один или два раза. Затем он услышал, что Ник заперся в своей комнате и с тех пор не выходил.

Возможно, он столкнулся с какой-то проблемой.

Если и у Ника ничего не было, у Сола не было бы выбора, кроме как подать заявку на выезд из Башни и проверить, не остались ли какие-нибудь Плоды Скрежета в городе Дробильного Паруса.

Хоть варвары и вторглись в прошлый раз, маловероятно, что они уничтожили все плоды.

Ради продолжения получения защиты от Башни Магов город должен был возобновить попытки культивировать фрукт.

Особенно тот ученик первого ранга, бродячий маг, который появился в последний раз с солдатами, — он казался разумным человеком.

Он, вероятно, остался с теми солдатами, чтобы помочь восстановить город.

Конечно, лучшим сценарием было бы, если бы у Ника всё ещё были Плоды Скрежета.

Сол снова поднял руку, чтобы постучать.

Но тут же дверь Ника со скрипом приоткрылась, обнажив налитый кровью глаз.

— Старший… Ник?

Сол был в шоке — он не видел Ника несколько месяцев, и тот выглядел совершенно иначе.

На его лице не осталось ни единого волоска.

И не только это, щёки Ника глубоко ввалились, делая его больше похожим на скелета, чем на человека.

— Сол, что тебе нужно?

— Я хотел бы кое-что у тебя купить.

— Что?

Сол огляделся. Поблизости никого не было, но он всё равно счёл неуместным упоминать Плод Скрежета вслух.

— Ничего слишком редкого, но что-то, имеющее для тебя особое значение.

Багровые глаза Ника несколько секунд пристально смотрели на Сола, а затем он расширил щель в двери и впустил его.

Как только Сол вошёл, Ник плотно закрыл за ним дверь, а затем даже достал какой-то специальный герметик и запечатал щели вокруг двери.

— Старший Ник, что… что с тобой случилось?

Вблизи Ник выглядел ещё более ужасающе, чем когда Сол видел его через щель в двери.

Если через дверь Сол подумал, что он похож на скелета, то теперь, когда Ник стоял перед ним в полный рост, было ясно:

Он и был скелетом.

Едва удерживаемый вместе обрывками памяти, всё ещё цеплявшимися за его плоть.