Глава 261: Я согласна

Семнадцатая принцесса Кенаса была потрясающе красива.

Хотя у короля Кенаса было более дюжины прекрасных жён, чтобы разбавить его неудачную внешность. И все же не каждый принц или принцесса в итоге наследовали лучшие части королевского генофонда.

Но Семнадцатая принцесса была одной из счастливиц. Она была как две капли воды похожа на свою родную мать.

Благодаря этому она без усилий отобрала титул самой красивой особы королевской крови у своей второй старшей сестры.

Будучи принцессой, красота была её величайшим достоянием — помимо власти и статуса, конечно.

Поэтому, в отличие от её сестёр, которых давно выдали замуж ради политических союзов, она терпеливо ждала идеальной возможности.

По её мнению, она была не только красива и умна, но и готова унаследовать состояние, которое по обычным меркам было бы астрономическим. Естественно, её будущий муж никогда не мог быть просто ещё одним обычным человеком.

Для неё любой, кто не был королём или великим герцогом, был недостоин внимания.

Но она никогда не ожидала, что брак, о котором она так долго мечтала, в итоге окажется политическим компромиссом.

Хотя её суженый был потомком великой герцогини герцогства Кема, он всё ещё был простолюдином с небольшими шансами унаследовать герцогство Кема.

Она не могла понять — конечно, её брат Аруба не смог перейти на второй ранг мага, но это не означало, что вся надежда была потеряна.

Зачем было так быстро склонять головы перед герцогством Кема?

Разочарованная и озлобленная, Семнадцатая принцесса отправилась в своё брачное путешествие с пышной экстравагантностью.

Чтобы поднять себе настроение, она даже дошла до того, что «украла» придворного музыканта, недавно пользовавшегося благосклонностью Первой Королевы (не её биологической матери), и потащила его с собой в путешествие.

Чего она не ожидала… так это влюбиться по уши.

С того момента кокетливая и снисходительная принцесса больше не могла смотреть ни на кого другого. Всё, чего она хотела, — это день за днём смотреть на Виктора.

— Виктор, твоё имя так прекрасно, — в этот момент Семнадцатая принцесса подперла свой изящный подбородок рукой, мечтательно глядя на мужчину перед собой.

— Обычное имя, — безразлично ответил Виктор, опустив взгляд и лениво перебирая несколько струн на своей арфе, издавая бессвязные, немелодичные ноты.

Даже этих разрозненных звуков было достаточно, чтобы на губах принцессы появилась влюблённая улыбка.

— Путешествие было утомительным, я знаю, но не волнуйся — мы почти в Пограничном городе. Как только мы прибудем, ты останешься в моей комнате. Если кто-нибудь осмелится проявить к тебе малейшее неуважение, я сравняю Пограничный город с землёй!

— Вот как? Мы почти там? — с ноткой меланхолии пробормотал Виктор. Пряди серебряных волос упали ему на щеку, делая его хрупким, как белоснежный кролик.

— Ты расстроен? — Семнадцатая принцесса была заворожена. Забыв о границах, которые она обещала уважать, она импульсивно шагнула вперёд.

Она протянула руку, желая убрать эти серебряные пряди, а ещё лучше — нежно повертеть их между пальцами.

Но всего в нескольких сантиметрах от прикосновения Виктор внезапно повернулся и бросил на неё холодный, полный отвращения взгляд.

— Не трогай меня.

Принцесса от удивления вздрогнула и сделала шаг назад.

И всё же она не рассердилась. Она просто предположила, что у Виктора плохое настроение.

«Но почему Виктор расстроен? Ах, да, прибытие в Пограничный город означает, что свадьба всё ближе. У него, должно быть, разбито сердце».

Внезапно Семнадцатая принцесса больше не считала прибытие в Пограничный город хорошей идеей.

Она нахмурилась, затем рывком открыла занавеску окна повозки и позвала идущую рядом служанку.

— Скажи командиру рыцарей — мы не едем в Пограничный город.

Служанка замерла на месте от заявления принцессы.

Но она не осмелилась заставить её повторить. Она тут же побежала передать сообщение командиру рыцарей.

Командир рыцарей, всё ещё сильный, несмотря на то что ему было за пятьдесят, был ошеломлён, когда услышал. Он поспешил, чтобы попытаться её отговорить.

Но своенравная принцесса не обратила внимания на приветственный комитет, ожидавший их в Пограничном городе. Она настояла на том, чтобы вместо этого остановиться в другом городе.

Командир рыцарей знал, что спорить с ней напрямую бесполезно, поэтому он позвал местного слугу и тихо спросил:

— Поблизости есть какие-нибудь города?

Слуга на мгновение задумался, а затем уважительно ответил:

— Поблизости есть два довольно крупных. Ближайший — город Козьего Хребта, а другой — город Плода Скрежета, который немного дальше.

— Какой из них ближе к Пограничному городу?

— Это город Плода Скрежета. На быстрых лошадях от него всего полдня до Пограничного.

— Какая там атмосфера?

— Он находится под защитой Башни Магов. Городом фактически управляют два бродячих мага первого ранга.

Командир рыцарей напрягся при упоминании Башни Магов, но снова расслабился при уточнении. «Всего лишь два ученика первого ранга?»

«Это нормально. У нас с собой есть ученик третьего ранга — не о чем беспокоиться. Мы направимся в город Плода Скрежета и отправим двух всадников вперёд в Пограничный город с сообщением».

«Если герцогство Кема пришлёт войска за невестой, это будет не моя вина, что я её не доставил…»

Таким образом, по прихоти одной капризной принцессы, весь свадебный эскорт слегка отклонился от курса и направился к отдалённому пограничному городку, о котором мало кто слышал.

Приближался вечер, но, к счастью, они уже были близко к городу Плода Скрежета.

К тому времени, как крыши города показались в поле зрения, солнце опустилось к горизонту, оставив лишь полоску красного.

— Ах!

Как раз когда принцесса изо всех сил пыталась завоевать расположение Виктора, служанка снаружи повозки вскрикнула от тревоги.

Настроение, которое она пыталась создать, было резко испорчено. Принцесса стиснула зубы.

— В чём дело?

— Принцесса, за городом — могилы. Много. И некоторые из них…

— Что? — Семнадцатая принцесса наклонилась к окну и выглянула. Она увидела несколько земляных холмов — могил, — некоторые из которых были раскопаны, оставляя на виду кровавые останки.

Она слегка нахмурилась при виде жуткой сцены. Затем она взглянула на Виктора и быстро прижала руку ко лбу.

— О боже, как страшно. Кто мог сделать что-то такое ужасное — раскапывать могилы?

Виктору было всё равно на суматоху, пока он не услышал о раскопанных могилах. Внезапно он схватил свою арфу и бросился к двери повозки, напугав всех.

— Хех. Интересно, — пробормотал он, хотя его лицо было совсем не весёлым.

— Виктор, не бойся. Давай уедем. Мы можем поехать в другой город…

— Молчать, — резко поднял правую руку Виктор.

Не успела повозка полностью остановиться, как он с отточенной грацией спрыгнул и направился к полю, где в аккуратных рядах лежали могилы.

Он внимательно изучил открытые могилы. Он даже без малейшего колебания принюхался к воздуху.

И тогда, впервые за несколько дней, он улыбнулся.

Виктор беззвучно произнёс два слова.

Когда он вернулся к повозке принцессы, он весь сиял, его шаг был лёгким.

Впервые с тех пор, как они встретились, Семнадцатая принцесса увидела, как Виктор так улыбается. Она была полностью очарована.

— Принцесса, в сельских городках, подобных этому, нормально иметь захоронения за стенами. Солнце садится — нам следует въехать в город.

Он изящно шагнул обратно в повозку, игнорируя растерянные и настороженные взгляды других, и плотно закрыл за собой дверь.

— Ты не злишься? — нервно спросила хорошо обученная принцесса.

— Конечно, нет. На самом деле… я в восторге.

Он и был. Даже тон его голоса в конце изогнулся вверх.

Впервые он сел в метре от принцессы. Луч заходящего солнца упал на его лицо, согревая его светлую кожу золотым оттенком.

Семнадцатая принцесса снова была околдована.

— Виктор, ты так прекрасен. Если бы я встретила тебя раньше, то не прикоснулась ни к кому другому.

В прошлом Виктор проигнорировал бы такую лесть. Но сегодня он улыбнулся ей и перевёл взгляд за окно, на холмы.

Солнце почти зашло, лишь слабое красное свечение оставалось на краю неба.

Но из-за контраста с темнеющей синевой оно выглядело ещё краснее — как свежая кровь.

— Ты когда-нибудь слышала фразу «заходящее солнце подобно крови»? Разве это не прекрасно? — мягко сказал Виктор.

— Не так прекрасно, как ты, — Семнадцатую принцессу не интересовал пейзаж.

Виктор наконец-то был к ней добр. Она не собиралась упускать возможность — сегодня вечером он будет полностью её.

— Мне не нравится «заходящее солнце подобно крови». Я предпочитаю «заходящее солнце истекает кровью», — улыбка Виктора стала глубже. Он внезапно повернулся к ней и сказал: — Ваше высочество… не перейти ли нам сегодня вечером на следующий уровень отношений?

Семнадцатая принцесса была ошеломлена. Виктор… думал в точности о том же, что и она!

— Правда?!

— Ты хочешь? — спросил он.

— Хочу. Хочу! — без тени колебания ответила принцесса.

Голос Виктора понизился до шелковистого шёпота:

— Такой следующий уровень, где тебя поглотят целиком… переварят… полностью сожрут.

Семнадцатая принцесса внезапно почувствовала жажду, подсознательно облизнув губы.

— Я согласна.