Глава 283: Гость становится хозяином

Как только Сол успешно пометил лиану своей ментальной подписью, всё вокруг них медленно начало оживать.

Лиана послушно протянула свои корни глубже в почву, и даже сырость в подземном проходе начала постепенно рассеиваться. Под правой ногой Сола даже пророс маленький белый гриб.

— Похоже, Древняя Лиана и вправду тебя признала. Я чувствую, как Чёрный Замок быстро восстанавливается, — сказала Юра, глядя вверх. — Ладно, давай выбираться отсюда. Слишком сыро — думаю, суставы этого тела вот-вот покроются плесенью.

Сол всё ещё наблюдал за изменениями вокруг, но, услышав её слова, медленно поднял ногу, чтобы последовать за ней.

Эта лиана под Чёрным Замком и вправду была чем-то странным.

Когда Сол начал отходить от корневой системы, он почувствовал, как один особенно активный корень внезапно отделился от основного тела и последовал за его шагами.

Каждый раз, когда его нога опускалась, казалось, будто она касается корня через тонкий слой почвы.

Сол нашёл это захватывающим. Он поднял правую руку и потянулся к одной из стен.

Тут же корневая система разделилась надвое. Одна ветвь быстро и игриво вытянулась вверх, и как только его ладонь коснулась земли сбоку, маленький кончик выскочил и дал ему нежное «пять».

— Ого! — с удивлением усмехнулся Сол и тут же поднял левую руку к противоположной стене.

Корни снова разделились, ещё быстрее устремившись навстречу его левой ладони под землёй.

Ладонь снова коснулась корня.

— Хех, — на этот раз Сол не удержался и громко рассмеялся.

Впереди него Юра в замешательстве обернулась. Голова куклы повернулась до упора назад.

— Что ты делаешь?

— Э-э… — Сол внезапно понял, насколько по-детски, должно быть, выглядели его действия. Особенно для кого-то другого, он, вероятно, казался идиотом.

— Кхм, — он неловко убрал обе руки и незаметно вытер грязь с кончиков пальцев. — Я просто… чувствовал изменения лианы.

«Я определённо не игрался с корнем!»

Юра подозрительно посмотрела на него, а через несколько секунд повернула голову обратно. Сустав её шеи издал скрипучий звук, похожий на трение дерева. Может, она и вправду покрывалась плесенью.

Они вдвоём покинули подземную пещеру, вышли через винный погреб и закрыли за собой потайную дверь.

Лишь тогда Сол полностью потерял контакт с корневой системой под землёй.

Однако после того, как он и Юра ушли, корень, некогда тихо росший под землёй, внезапно задрожал, слабо, но заметно.

[Кто… он такой? Почему простое ментальное соединение позволило ему… завладеть всем моим телом?]

Слабый голос больше не был нетерпеливым, как когда он только что говорил с Солом. Вместо этого он слегка дрожал, отражая едва уловимое дрожание его физической формы.

[И… кто ты? Что тот мальчик оставил внутри меня?!]

Никто не ответил.

…

Тело куклы, в котором обитала душа Юры, теперь и вправду разваливалось, и не только в смысле роста плесени. Всё её движение начало замедляться.

— Я сейчас возвращаюсь. Реквизирую твоего кучера, — сказала Юра, ускорив шаг, хотя даже её тазобедренный сустав начал издавать странные звуки.

— Вини, вы в порядке? Мне нужно что-нибудь сделать?

— Я в порядке. Внутри этого тела куклы есть что-то, чего я не ожидала. Мне нужно вернуться и вычистить это. Провожать меня не нужно.

С этими словами Юра толкнула главные ворота замка и вылетела, как ветер.

Снаружи кучер всё ещё ждал на месте — сидел на корточках у дороги и разглядывал дикую траву.

Внезапно он почувствовал, как порыв ветра ворвался в повозку, а за ним последовал голос, такой хриплый, будто был обёрнут в слизь.

— Обратно в Башню!

Вздрогнув, кучер тут же встал — лишь чтобы обнаружить, что Сол всё ещё стоит у ворот и не сел внутрь.

Выражение лица мальчика было немного ошеломлённым и неуверенным.

Сол слегка кивнул ему, жестом показывая отправляться.

Лишь тогда кучер вскарабкался на место водителя, слегка поклонился в сторону Сола и быстро увёз повозку из Чёрного Леса.

Теперь Сол был единственным, кто остался во всём Чёрном Замке.

Он обернулся и увидел, что на длинной, узкой двери замка, где когда-то был глаз, внезапно вытянулось чёрное щупальце.

Оно выглядело… очень знакомо.

— Водорослик? — Сол тут же потянулся за шею.

Оттуда вытянулось маленькое чёрное щупальце, ненадолго обвилось вокруг указательного пальца Сола, прежде чем быстро отпустить и втянуться.

«Когда Водорослик успел туда пробраться? Погоди… только не говори мне, что тот, кто играл со мной в „ладушки“ в земле, был ты?»

Поняв это, Сол быстро вернулся в подземный проход.

Как только он снова прошёл через потайную дверь винного погреба, он заметил, что что-то изменилось.

Воздух всё ещё был влажным, но уже не удушающим. Земля стала рыхлой и слегка грязной под ногами.

Когда Сол добрался до толстой лианы, что и раньше, он был шокирован, обнаружив, что она уже «похудела» на размер всего за несколько минут!

— Водорослик? — позвал его Сол.

[Нет, это не я, но если под этим ты имеешь в виду чёрное щупальце, которое пустило корни в моём теле… я думаю, оно пытается тебе ответить.]

Как только глубокий голос умолк, из земли вокруг Сола внезапно выросло несколько чёрных щупалец.

Это было похоже на заброшенную подземную лабораторию под Башней Магов — где на поверхности плавали трупы, а из неё тянулись гигантские щупальца толщиной с бочку.

Сол посмотрел вниз и снова топнул ногой.

Земля под ним хлюпнула, липкая и слегка просевшая.

Она и вправду всё больше и больше походила на болото.

— Почему Водорослик переместился в твоё тело?

[…Разве это не твоих рук дело? Только что, когда ты соединился со мной своей ментальной силой… всхлип…]

«Погодите. Этот большой парень… плачет?»

[…Твоя мощная ментальная энергия превысила пределы соединения и захватила всё моё тело. Осмотрев лес и замок, ты отступил.]

[Но ты оставил… Водорослика. Он сейчас лихорадочно поглощает мои питательные вещества.]

Сол был ошеломлён.

Так то удушающее ощущение ранее было не просто от ментальной связи?

Это было потому, что он мысленно облапал эту штуку с ног до головы, а затем, перед уходом, оставил незваного гостя, который захватил дом и начал грабить кладовую.

[Не мог бы ты его немного контролировать? Такими темпами мои конечности увянут, и весь замок рухнет.]

— Водорослик, — позвал Сол после минутного молчания.

Тонкое чёрное щупальце высунулось из-за его шеи и открыло на него акулью пасть, щёлкая зубами с «ка-ка-ка».

— Полегче, не ешь слишком много. Мы собираемся остаться здесь как минимум ещё десять дней.

Водорослик радостно кивнул и снова втянулся.

Сол повернулся к корню лианы:

— Теперь лучше?

[…Спасибо за твою щедрость. Я также прошу прощения за свою грубость при нашей первой встрече.]

— Всё в порядке, — сказал Сол, оставив лиану там, где она была.

Возможно, из-за нового «владельца», атмосфера в Чёрном Замке теперь была другой. Высокие, узкие здания начали казаться менее гротескными.

Более соответствующими эстетическим вкусам Сола.

Он не стал искать комнату Коула и просто вошёл в случайную гостевую комнату, сев на длинную, узкую кровать, больше похожую на гроб.

«Поездка на повозке занимает как минимум десять дней… так что пока здесь только я».

Сол подумал о мешке с Плодами Скрежета, который ему удалось привезти из города Плода Скрежета.

«Честно говоря, нет нужды возвращаться в Башню. Я могу полностью восстановить формацию Ментального Мира прямо здесь. Это теперь моя территория!»

(Конец главы)