Глава 282: Маркировка

Сол почтительно поклонился и отдал Райту дань трёхсекундного молчания, а затем спросил:

— Мадам, почему вы были в теле Райта Рарнела?

— Разве ты не говорил мне, что Райта, возможно, контролируют Сухопутные Скитальцы? Я вышла, чтобы встретиться с ним и выследить их, а по пути конфисковала кучу всяких вещичек, которые они приготовили как втайне, так и открыто. Если они осмеливаются лезть в Башню Магов, то пусть будут готовы, что им отрубят всю руку.

Райт, вероятно, не ожидал, что то, что начиналось как классическая арка тайного контрудара, закончится его внезапной, случайной смертью.

«Оказывается, даже для ученика третьего ранга этот мир всё ещё ужасающе опасен».

— Ты так и не сказал мне. Почему та Пенни тебя выпустила?

— Потому что… она — Кошмарная Бабочка. А у меня есть один из её коконов.

— Кошмарная Бабочка? — на лице Юры промелькнуло замешательство.

«Она не знает, что такое Кошмарная Бабочка?»

«Это казалось неправильным. Будучи душой, изучающей тёмную стихию, она должна была по крайней мере слышать о ней».

«Особенно учитывая, что её нынешний фокус — воскрешение, академическая область, тесно связанная с сущностями типа души».

— Я не совсем разбираюсь в атрибутах Кошмарной Бабочки, — признался Сол, — но я знаю, что она может изменять восприятие человеком самого себя и мира.

Хейвуд определённо знал больше о подобных вещах, поэтому Сол не мог просто притвориться совершенно неосведомлённым.

— О? — как и ожидалось, Юра оживилась. — Ты продаёшь его?

Сол оставался спокоен и легко покачал головой.

— Не то чтобы я не продавал, просто не могу.

Юра нахмурилась.

— Это часть условий твоего ухода из того маленького городка, не так ли?

«Умно».

— Какую сделку ты заключил?

Сол лишь молча смотрел на неё.

Юра выглядела заметно раздражённой. Она откинулась на спинку сиденья.

— Если ты подписал что-то проблематичное, просто иди и расскажи Горсе. У него всегда есть какие-то странные трюки в рукаве.

Она скрестила руки и некоторое время сидела тихо, а затем снова внезапно подняла глаза.

— Так зачем ты был в том городе?

— Я изначально направлялся в Пограничный город, но, проезжая мимо, я вспомнил своего… друга. Я пошёл проведать и обнаружил, что они…

— Ты имеешь в виду того безумца, которого ты привёз?

Сол замер, затем покачал головой.

— Нет, это был сосед моего друга.

Повозка катилась в тишине. Поскольку они не особо торопились, было уже за полдень, когда группа достигла Чёрного Замка на окраине Пограничного города.

Но, прибыв, Сол увидел, что некогда стройная башня за ночь увяла, словно состарилась от времени и погоды. Внешние стены большими кусками осыпались и крошились.

— Что случилось? — Сол стоял перед воротами. Даже глаза, который раньше был встроен в дверь, нигде не было видно.

— Внутри Чёрного Замка была лиана, та, что вырастил Коул. Он влил в неё свою ментальную энергию. Теперь, когда он мёртв, она тоже не смогла выжить.

Юра подошла, толкнула дверь и направилась по узкому коридору.

Даже некогда роскошный большой зал теперь был окутан тьмой, словно он тоже умер вместе со своим бывшим хозяином.

Юра, казалось, была знакома с этим местом. Она повела Сола вниз, пока они не достигли винного погреба.

Хоть он и назывался погребом, там не было и следа вина. Вместо этого в воздухе пахло чем-то сгнившим.

Они дошли до самого конца погреба, где Юра толкнула потайную дверь.

У этого входа не было аккуратных каменных ступеней — лишь земляная тропа.

Когда Юра шагнула вперёд, влажная почва почти достигла верха её ботинок. Казалось, она хотела нахмуриться, но её кукольное лицо не могло отобразить столько эмоций.

Сол следовал за ней, внимательно всё осматривая. Это было место, куда он не ступал ни в один из своих предыдущих визитов.

Он почти чувствовал крошечные капельки, висевшие в воздухе и проскальзывавшие в его лёгкие с каждым вдохом.

Было сыро. Душно.

Проход имел такой же узкий дизайн, как и башня наверху, и, идя по нему, Сол и Юра напоминали двух роющих кротов.

Спустившись на десятки метров, они наконец столкнулись с чем-то, кроме грязи.

В углах туннеля начали появляться крошечные, светящиеся белые грибы — странно знакомого вида.

В конце концов, наклонный туннель начал выравниваться.

А затем впереди показалась массивная чёрная тень.

Это была корневая система лианы. Огромные, толстые корни всё ещё лежали глубоко в земле.

— Чёрному Замку нужен временный хозяин, — сказала Юра, её светящиеся пальцы бросали свет в тёмную нору. — Иначе верхняя часть башни скоро рухнет. Влей свою ментальную энергию и стань временным хозяином Чёрного Замка.

— Я?

— Конечно. Я скоро возвращаюсь, и пока что здесь можешь остаться только ты, — Юра сместилась, её спина почти прижалась к земляной стене, чтобы освободить место для Сола.

Сол шагнул вперёд и положил руку на толстый корень. В следующее мгновение ему показалось, что он услышал голос.

[Коул мёртв?]

— …Да.

[Он был хозяином, который оставался со мной дольше всех. А как долго ты продержишься? Я ненавижу менять хозяев — это неудобно.]

Юра, скрестив руки и с невыразительным лицом, ровно сказала:

— Скажи ему: самое большее через десять дней, не более пятнадцати, придёт кто-то из Башни. Если он может позволить себе ждать, хорошо. Но второй свод определённо не может.

Сол слегка кивнул и передал:

— Я лишь временный смотритель. Кто-то возьмёт на себя управление в течение пятнадцати дней.

[Так раздражает. Я не люблю временных хозяев. Но ладно — какой у меня выбор, если я и сам не продержусь пятнадцать дней? Вонючий сопляк, вливай свою ментальную энергию. Постарайся не стошнить — это на любителя.]

Сол поднял бровь. «Похоже, быть временным хозяином Чёрного Замка будет не самым приятным опытом».

Дневник в его теле души оставался неизменным.

Прищурившись, Сол направил свою ментальную энергию через пальцы в корень лианы, толщиной более трёх метров.

Тут же в его разум хлынула мощная сила.

В тот момент Сол почувствовал, словно его чувства слились с лианой.

Он чувствовал, как корни под его ногами впитывают влагу и питательные вещества через крошечные поры в почве. Он чувствовал, как лиана извивается и растёт под землёй, пробиваясь к местам солнечного света и воздуха. Но больше всего — он чувствовал всепоглощающее чувство стеснения.

Она росла, да. Но она также была крепко связана, не в силах отклониться от своего заданного пути. Ни на дюйм.

Брови Сола медленно сошлись.

Ощущение было невыносимым — словно его туго обмотали бинтами, сдавив конечности. И когда ты пытался пошевелиться, ты понимал, что за бинтами есть железный гроб, держащий тебя абсолютно неподвижно.

Это было хуже, чем удушье. Это было отчаяние.

Сол хотел закричать, выплеснуть давление, но даже его губы не могли разойтись.

— Ты уже закончил? — прорвался сквозь туман вопрошающий голос Юры.

Сол резко открыл глаза. Каждая клетка его тела наконец почувствовала освобождение. Ужасное давление исчезло.

И всё же, одного лишь воспоминания об этом было достаточно, чтобы его передёрнуло.

— В чём дело? У тебя сильная ментальная предрасположенность — для тебя это не должно быть так уж и сложно.

Сол опустил руку. Он теперь мог смутно ощущать происходящее вокруг башни над ним.

Кто подходил, кто бродил внутри… он всё чувствовал.

— Помечено, — сказал он ей.

Лишь тогда Юра расслабилась.

— Ты так долго стоял, я уж думала, что-то пошло не так.

— Процесс маркировки был не совсем комфортным.

— Конечно, нет. Но с твоей силой это было уже намного проще, чем было бы для других.

«…Было?»

Всё ещё не оправившись, Сол не мог даже представить, насколько хуже это могло бы быть.

Одно было ясно — после того, что он только что пережил, он не горел желанием проходить через это снова в ближайшее время.