Глава 288: Посетитель

Молодая девушка, чей средний возраст, вероятно, исчислялся сотнями, в данный момент использовала все своё очарование на хозяине.

К сожалению, эмоции Сола ещё не вернулись в норму. Он лишь уставился на очаровательное лицо Ан, его голос был ледяным, когда он выплюнул два слова:

— Вернись назад.

Шестирукая девушка, теперь переименованная в Ан, втянула шею и тут же превратилась в полосу чёрного света, исчезнув в дневнике.

В следующее мгновение круглая платформа затряслась ещё сильнее. Чёрный дисплей с грохотом упал на пол, но, на удивление, не разбился.

Белый лабораторный халат на теле Сола соскользнул, как текущая вода, снова превратившись в чёрную ученическую мантию.

Его осьминогоподобные щупальца сжались и втянулись, вернувшись в форму длинных человеческих рук.

Сол на мгновение закрыл глаза. Когда он снова их открыл, то оказался в лаборатории Чёрного Замка.

Как только он очнулся, действие зелья Плода Скрежета начало быстро ослабевать.

Эмоции хлынули, как вода из только что пробитого источника, неконтролируемо пузырясь.

И всё же мир в глазах Сола всё ещё качался.

Лишь успокоив свой разум, он понял — его тряс Водорослик.

Значит, не то чтобы его время вышло, а кто-то насильно выдернул его «вилку».

— В чём дело, Водорослик? — Сол не злился. Он знал, что маленькое растение, должно быть, что-то заметило.

Как только он понял, что Сол очнулся, Водорослик отодвинулся. Новая тёмно-зелёная лиана вытянулась из вентиляционной шахты наверху, развернув перед ним тонкие, похожие на руки, листья.

Сол положил руку на лиственную ладонь и активировал свою ментальную силу.

В одно мгновение он вошёл в мир лиан Чёрного Замка и получил их сенсорную информацию.

В лес Чёрного Замка въехала повозка. Она уже прошла через Грибную тропу и вот-вот должна была достичь ворот Замка.

«Кто-то идёт?» — Сол убрал руку. — «Понял. Лиана, будь начеку. Немедленно сообщи мне, если кто-то ещё приблизится тайно».

Тёмно-зелёная ветвь в знак согласия дёрнулась.

Дьявольская Лиана была массивным растением, укоренившимся под Чёрным Замком.

Её усики распространялись по всему лесу, и, будучи полностью активной, она могла отслеживать все передвижения по всей территории.

С тех пор как он стал временным хозяином Замка, Сол держал Дьявольскую Лиану в полной боевой готовности.

В конце концов, по сравнению с предыдущими опытными учениками третьего ранга, его средства самозащиты всё ещё были недостаточны.

Теперь, когда было подтверждено, что кто-то едет на повозке, это, вероятно, было не со злым умыслом.

«Прошло всего три дня с тех пор, как я стал временным хозяином Чёрного Замка. Башня Магов, вероятно, ещё не получила известий. Так что посетитель, должно быть, из Пограничного города, который находится всего в полудне пути».

«Они, вероятно, уже знают о смерти Коула. Они просто пришли поздороваться, или у них есть дело?»

Сол мысленно просмотрел ощущения, переданные Дьявольской Лианой.

«Следы от колёс тяжёлые — похоже, они везут припасы. Может, это доставка?»

Выйдя из магического круга, Сол принял плащ, предложенный Водоросликом, который ранее был небрежно накинут на стул.

Он поймал его одной рукой и слегка встряхнул, позволив ему упасть на его тело с головы до ног.

Затем он вышел из лаборатории и спустился по лестнице.

По мере его движения бесчисленные чёрные лианы тут же проросли из стен. Толстые, как питоны, и лишённые листьев, они скользили по камню, как скользкие змеи, перекрываясь и переплетаясь со звуком трения кожи о кожу.

Они следовали плотно за Солом, гигантские чёрные щупальца, сопровождавшие его до входа в Чёрный Замок.

В следующее мгновение Сол протянул руку и открыл дверь — как раз когда знакомая фигура поднялась на последнюю ступеньку.

Ученик-маг Бури.

Сол слегка прищурился.

— Прошло всего несколько дней, а ваше присутствие стало ещё более внушительным, лорд Сол, — сказал Бури, и на его лице быстро появилась широкая улыбка.

— Приветствую. Что привело вас в Чёрный Замок?

Бури небрежно отошёл в сторону и жестом указал на повозку за его спиной.

— Пришло время плановой поставки припасов в Замок. Я предположил, что вы стали временным хозяином, но на всякий случай, если у вас будут какие-либо дополнительные нужды, я подумал, что зайду и помогу.

Сол взглянул на повозку. Была слабая магическая рябь, но ничего сильного. Он также не почувствовал никакого другого присутствия.

— Входите. Я всё ещё знакомлюсь с этим местом, но другой ученик, вероятно, скоро меня заменит. Когда это произойдёт, вам, возможно, придётся снова прислать кого-то с вашей стороны.

— Конечно, без проблем, — с улыбкой вошёл Бури. — Помочь вам занести товары внутрь?

Сол искоса взглянул.

— Не нужно. У меня полно рабочей силы.

Они вдвоём пошли по узкому коридору, пока не достигли несколько более просторного зала.

Он был роскошно украшен Коулом — идеально подходил для приёма этих придворных учеников.

Пока они входили в замок, из земли появились тёмно-зелёные лианы и проскользнули в повозку.

С её уже снятой магической защитой, лианы не встретили сопротивления, обвившись вокруг большого ящика с аккуратно запечатанными припасами и перенеся его через задний вход в замок.

Пока Дьявольская Лиана добросовестно играла роль носильщика, ученик Бури уже устроился на плюшевом, удобном диване, восхваляя эстетический вкус Сола.

— Эти лианы на стене — вы их посадили? Они выглядят даже величественнее, чем оригинальная Дьявольская Лиана.

Он хвалил вслух, но внутри Бури съёживался.

«У этих учеников-магов тёмной стихии самый странный вкус! Кто в здравом уме посадит уродливые вьющиеся растения по всем стенам?»

«Особенно эти чёрные, безлистные штуки, которые время от времени подёргиваются, — больше похожи на гнездо запутанных чёрных питонов».

Это заставляло кожу Бури покрываться мурашками, хотя он и поддерживал вежливую улыбку.

Сол, не зная, что Водорослик вызывает у Бури трипофобию, спокойно продолжал беседу, тайно крепко сжимая руки под своей мантией.

Сила, которую он использовал, заставляла кости в его пальцах скрипеть и стонать.

Бури замер на полуслове и огляделся.

— А? Что это за шум?

Руки Сола болели, но его выражение лица оставалось неизменным.

— Вероятно, лианы. Они немного активнее, чем Дьявольская Лиана.

Как только он закончил говорить, лианы на стене заизвивались ещё более воодушевлённо.

Рот Бури дёрнулся. В конце концов, он не смог заставить себя сделать ещё один вынужденный комплимент.

— Не обращайте на меня внимания. Пожалуйста, продолжайте.

— …Тогда я продолжу о ситуации в городе Плода Скрежета, — сказал Бури, изо всех сил стараясь игнорировать извивающиеся стены. — Порча была полностью очищена, но эта земля не будет пригодна для жизни как минимум десять лет.

— Десять лет — это не так уж и долго.

— Верно, но если люди поселятся там впоследствии, высока вероятность появления уродливого потомства. Не уверен, будет ли это интересно Башне Магов. Если нет, Герцогство готово предложить пятьсот живых подопытных, чтобы выкупить эту территорию.

Сол не ответил.

— Это то, что может решить следующий хозяин Замка.

Бури на мгновение замер, поняв, что Сол не заинтересован.

— Ах, да, конечно, — сказал он, быстро сменив тему. — Старик, о котором вы просили меня позаботиться, уже поселился в деревне недалеко от Пограничного города. Я купил сто акров земли и нанял двадцать слуг для ухода за ним. Я также предупредил местных дворян. Не волнуйтесь — его оставшиеся годы будут беззаботными.

Сол лишь легко кивнул, больше не спрашивая.

Под его мантией его сжатые руки снова напряглись.

Видя, что Сол, похоже, не заинтересован в продолжении разговора, Бури понял, что ему здесь не очень-то и рады. Поскольку основные моменты были освещены, он встал, чтобы уйти.

— Тогда я не буду больше мешать вашим исследованиям. Надеюсь, ваше пребывание в Чёрном Замке будет приятным. Если вы когда-нибудь приедете в Пограничный город, вам всегда рады в поместье Городского Лорда.

Сол встал вместе с ним, лишь кивая в ответ на светскую беседу.

Он проводил Бури до вестибюля, наблюдая, как тот садится в теперь уже пустую повозку и исчезает в тёмном лесу.

В тот момент, когда повозка исчезла из виду, тяжёлая входная дверь захлопнулась — её защёлкнуло чёрное щупальце.

И в следующую же секунду Сол рухнул на пол.

Схватившись за грудь, он свернулся в клубок.

Водорослик выскочил, беспомощный и растерянный.

Сол с трудом поднял голову, его глаза были налиты кровью.

Сквозь стиснутые зубы он прорычал:

— Чёрт — у экстракта Плода Скрежета серьёзные побочные эффекты. Мои эмоции сейчас совершенно нестабильны.

— Просто мысль о тех страницах дневника, от которых я отказался и уничтожил… заставляет меня плакать!

(Конец главы)