Глава 290: Проникновение

Сол не был уверен, была ли его догадка верной.

Судя по всему, герцогство Кема и Башня Магов были союзниками. Они не должны были строить против него козни.

Но союзы иногда могли быть сложнее, чем кто-либо мог себе представить.

Он убрал свои самые важные предметы, хотя и не стал тщательно убирать лабораторию.

Вместо этого он намеренно оставил следы использования, а затем тихо сел за экспериментальный стол, словно всё ещё поглощённый изучением магии.

Прямо перед тем, как сесть, он небрежно коснулся рукой стены, оставив маленькую, почти невидимую трещину.

От дневного света до глубокой ночи.

В отличие от Башни Магов, в Чёрном Замке свет не горел круглосуточно.

То ли из экономии, то ли просто для удобства, здесь было установлено всего несколько ламп.

Поэтому, когда наступала ночь, Чёрный Замок оправдывал своё название — окутанный кромешной тьмой. Лунные тени скользили по верхушкам деревьев, отбрасывая жуткие силуэты, заставлявшие любого крестьянина, взглянувшего вверх, сомневаться в собственных глазах.

В угольно-чёрной кладовой из-под гигантского, ещё не до конца разобранного деревянного ящика появилось нечто — бледное серовато-белое полушарие.

Прочный деревянный корпус не представлял для него препятствия. Сфера медленно вытянулась, обнажив пару глаз.

Это была не сфера — это была лысая человеческая голова.

Её зрачки были крошечными, а белки занимали почти всё глазное яблоко, почти того же цвета, что и её кожа.

На первый взгляд казалось, что единственными частями её глазных яблок были маленькие, размером с чёрную фасолину, зрачки.

Голова проскользнула через щель под ящиком — нос, рот, подбородок, а затем её длинная шея.

Бесконечно длинная шея.

Без тела.

Крошечные зрачки метнулись влево и вправо, осматривая комнату в темноте.

Затем они остановились на двери.

Шея продолжала вытягиваться, толкая лысую голову к выходу из кладовой.

Хоть щель под дверью и была узкой, она не смогла помешать голове проскользнуть.

Она легко вышла и посмотрела в обе стороны.

Кладовая находилась в конце первого этажа Чёрного Замка, а за ней простирался извилистый коридор.

Голова огляделась, а затем широко раскрыла рот. Из щели между её беззубыми губами выполз тонкий, бледный язык — под цвет кожи — с маленькой круглой луковицей на кончике.

Как только язык покинул рот, он начал раздуваться — особенно луковичный кончик, выросший почти до размера головы.

Этот кончик раскололся по двум швам, обнажив пару крошечных зрачков.

Затем под глазами открылся третий шов, образуя зияющий рот.

И из этого рта появился ещё один тонкий язык, также заканчивающийся закруглённым кончиком, — на нём тоже проросли глаза и рот.

Затем из первоначальной головы появился второй язык.

Затем третий. Четвёртый…

На каждом языке вырастала голова с глазами и ртом, а затем рождался ещё один язык изнутри.

Несчётное множество одинаковых голов начали вытягиваться и ползти по коридору.

Они двигались по полу, вверх по стенам, бесконечно удлиняясь. Их крошечные чёрные зрачки дрожали от волнения, но не было издано ни единого звука.

Вскоре головы покрыли весь коридор и поползли к вестибюлю первого этажа.

Сегодня вечером гостей не было, так что передний зал был таким же тусклым. Грандиозные люстры и богато украшенные обои, казалось, превратились во что-то совершенно иное под бледным лунным светом.

Первая голова достигла вестибюля и продолжила исследование, пока внезапно не остановилась.

Её дрожащий зрачок сместился в уголок глаза и заметил чёрную лиану, плотно обвившуюся вокруг неё.

— Дьявольская… Лиана…

Рот наконец произнёс свои первые слова.

Но он не сопротивлялся. Он просто высунул ещё один язык, породив следующую голову.

Одна за другой, каждая голова, пойманная Дьявольской Лианой, не сопротивлялась. Они позволяли себя связать, но не раньше, чем выпускали ещё один язык, который продолжал поиски по Чёрному Замку.

Не чувствуя сопротивления, Дьявольская Лиана, возможно, приняла их за обычных змей, жуков или грызунов, прокравшихся из леса, и не подала сигнала тревоги своему временному хозяину.

Тем временем на третьем этаже в своей лаборатории Сол яростно писал.

Внезапно его рука замерла на полуслове. «Неопознанный нарушитель, и всё же никакой тревоги?»

Он слегка повернул голову и пробормотал:

— Они пришли подготовленными. Им удалось одним махом отключить самый чувствительный метод обнаружения в Чёрном Замке. Тогда вполне возможно, что и остальные защитные системы не выдержат.

Если бы не контроль Сола над Дьявольской Лианой, намного превосходящий контроль простого временного хозяина, он мог бы ничего не заметить, пока они уже не оказались бы на нём.

Но теперь...

«Если я выскочу… смогу ли я одолеть того, кто скрывается в тени?»

Знакомое ощущение возникло в его уме — дневник медленно раскрылся.

---

5 сентября, 316 год по Лунному календарю

Беспокойный гость стучится в твою дверь.

Гостеприимный хозяин желает, чтобы он остался навсегда.

Гость приносит букет.

Хозяин готовит свежие морепродукты.

После обмена любезностями.

Ты приглашаешь гостя остаться — навсегда.

Но увы,

Ты упускаешь шанс встретить второго гостя.

---

Прочитав запись, Сол замер.

Он намеренно направил дневник с чёткой стратегией — стремясь подтвердить, столкнётся ли он с угрозой для жизни.

В тот момент, когда появился дневник, он боялся худшего — что он не ровня нарушителю и умрёт сегодня ночью.

Но, увидев, что запись не была предсказанием смерти, он удивился.

В конце концов, он всегда предполагал, что любой, кто прибегает к тайным атакам, не будет Истинным Магом, а любой обычный ученик третьего ранга больше не представлял для него угрозы.

Что удивило его ещё больше, так это намёк дневника.

Согласно ему, он победит первого врага. Но это также означало, что предупреждения дневника больше не ограничивались лишь смертью.

Он лишь подчинит первого гостя — и отпугнёт второго, упустив шанс встретиться с ним.

«Предупреждения дневника… эволюционировали? Он будет предупреждать меня нее только об угрозах смерти?»

Чтобы проверить свою теорию, Сол тут же сменил ментальную стратегию.

«Что, если я вместо этого спрячусь?»

Дневник снова появился, предложив ещё несколько строк.

Снова — не предсказание смерти.

«Как я и думал… — слабо улыбнулся Сол. — Это первое предупреждение дневника с тех пор, как он превратился в локатор. Вот почему я только сейчас понял, что условия срабатывания изменились».

По мере углубления его связи с дневником он начал предлагать более исчерпывающую обратную связь.

«Если он следует своей обычной повествовательной логике… то упустить второго гостя может привести к последствиям в будущем. Мне придётся найти способ их выманить».

Тук, тук, тук!

Внезапно кто-то постучал в дверь лаборатории.

Сол взглянул в её сторону — сквозь щель под дверью, казалось, что-то теневое двигалось и дрожало.

«Незваный гость, наконец-то прибыл».

Он мягко улыбнулся, проигнорировал полуночный стук, повернул голову и левой рукой натянул капюшон, продолжая писать.

Скрип, скрип, скрип…

В комнате было тихо, за исключением тихого шуршания пера по пергаменту.

Снаружи двери гость нежно постучал лбом о дерево. Каждые три стука он останавливался, ухмылялся и терпеливо ждал, когда хозяин откроет.

Вокруг дверного проёма — на полу, стенах и потолке — десятки одинаковых голов теснились у входа, их широкие чёрно-белые глаза были прижаты к каждой щели.

Толкаясь и пихаясь, они боролись за место у щели в двери, их зрачки дрожали от волнения, когда они заглядывали внутрь, мельком увидев фигуру в плаще, сидевшую спиной к ним.

Их глаза дрожали, взволнованные предвкушением.

В ожидании, когда хозяин… откроет дверь.

(Конец главы)