Глава 296: Внутреннее пекло

Ответив на несколько разочаровывающих вопросов, белые чернила Кадиса уже выцвели с первоначального бледного цвета до почти серого, штрихи были такими тонкими и прерывистыми, что их едва можно было прочесть.

Увидев недовольство Сола ответами Кадиса, тут же вмешался Герман.

Дневник перелистнул вперёд на две страницы.

[Герман: Хозяин, я знаю немного больше о Душепожирающем Цветке.]

— Говори, — Солу больше не хотелось задавать по одному вопросу.

[Когда семя Душепожирающего Цветка оставляет метку в теле души человека или другого существа, метка может постепенно становиться сильнее при намеренном культивировании, в конечном итоге позволяя контролировать носителя. Хотя оно и не изменит чьи-то воспоминания, как ты опасался, оно действительно может временно затуманить разум или оказать сильное влияние в критический момент, заставив носителя совершить определённое действие. Однако содержание этого действия должно быть впечатано в семя до того, как будет поставлена метка. Процесс культивирования лишь усиливает это влияние.]

— Это как ментальное внушение, — кивнул Сол, его плотно сдвинутые брови медленно расслабились. — Оно может подсознательно повлиять на кого-то, чтобы тот совершил определённый поступок. Похоже, я был лишь инструментом, который хотели использовать Сухопутные Скитальцы.

Будучи почти учеником третьего ранга, Сол не был разочарован.

Если бы все относились к нему как к настоящему магу, вот тогда стоило бы нервничать.

[Также, у метки есть ещё одно применение — Детонация Метки. Если взорвать её прямо в теле души цели, это может нанести значительный урон.]

«Краткосрочный контроль, мгновенная манипуляция и детонация… этот Душепожирающий Цветок и вправду мощный, с широким спектром функций. Неудивительно, что это один из козырей Сухопутных Скитальцев. Если бы семена не были такими редкими, их организация не была бы такой маленькой».

В этот момент снова вмешался Агу.

[Агу: Хозяин, хотя Душепожирающий Цветок и кажется мощным, у него много ограничений. На Истинных Магов он действует ещё слабее. Чтобы хоть немного повлиять на Истинного Мага, нужен либо основной цветок, либо длительный период культивации. Кроме того, твой дневник может поглотить метку в тот миг, как её обнаружит. Другие Истинные Маги, хоть и не так сильны, как ты, наверняка имеют свои способы стереть метку.]

— Верно, — кивнул Сол. — Метка не так уж и незаметна. Любой, чья душевная сила на уровне Истинного Мага, может её легко обнаружить. Если только у этого «третьего лица», о котором упоминал Кадис, нет способа скрыть присутствие метки, она всё равно вызовет мои подозрения, и я доложу об этом Хозяину Башни.

Если бы Сол не привязал дневник в качестве своего локатора перед входом в Чёрный Замок, он, возможно, не заметил бы метку сразу. Когда тот третий прибыл бы, чтобы перехватить её, — пока он не представлял бы немедленной смертельной угрозы, — он и вправду мог бы оказаться под неосознанным контролем.

Если бы он принёс эту метку обратно в Башню Магов и в критический момент совершил какой-то поступок, который нанёс бы большой вред Хозяину Башни…

Сол знал, что Горса его не простит.

Тот, кто нацелился на него, очевидно, знал, что он силён. Они послали ученика третьего ранга, чтобы устроить ему засаду, и использовали Стройного Призрака, доставленного магом Бури, чтобы незаметно проскользнуть мимо Дьявольской Лианы.

Этот человек не только довольно хорошо знал Сола, но и был хорошо знаком с Чёрным Замком.

«Чем больше я думаю, тем подозрительнее становится леди Юра!» — Сол скрестил руки, ритмично постукивая пальцами по руке.

Рядом с ним Дьявольская Лиана находила странным, что после того, как Сол задал ей два вопроса, он просто стоял там, его лицо постоянно менялось. Но, будучи почти высушенной Водоросликом, она не осмеливалась говорить без спроса.

«Если меня пометили, то для того, чтобы влияние Душепожирающего Цветка сохранялось или активировалось в критический момент, — человеку, поддерживающему метку, потребуется регулярный контакт со мной… значит, это должен быть кто-то из Башни Магов!»

Сол внезапно выпрямился, его глаза забегали от мыслей.

— Погоди… может, я смогу…

Он быстро велел дневнику перелистнуть обратно на страницу с Кадисом.

— Кадис, до и после того, как ты напал на меня, ты говорил с кем-нибудь о нашей драке или её исходе?

[Н-нет.]

Слабость почерка Кадиса была очевидна.

— Значит, тебе не удалось завершить маркировку. Это означает, что об этом знаем только ты и я.

[…Да.]

Слабая улыбка изогнула губы Сола.

«Эксперимент „Внутреннее пекло“, шаг первый — могу ли я сымитировать метку?»

Дневник в его ментальном пространстве внезапно выплюнул тусклый, матовый отпечаток.

Сол тут же его узнал — это была точная копия метки, которую оставило в его ментальном теле семя Душепожирающего Цветка.

Он тут же активировал её своей ментальной силой, заставив её с лёгкостью замерцать.

«Идеально. Метка подлинная, неотличимая от настоящей. Я думал, мне придётся самому её имитировать с помощью ментальной силы. Не ожидал, что дневник просто мне её даст. Теперь, может ли дневник расшифровать встроенное в метку влияние?»

К сожалению, на этот раз дневник не ответил.

Сол не унывал. Он легко хлопнул в ладоши.

«В любом случае, у меня есть метка», — он снова посмотрел на дневник. — «Теперь, Кадис, какую метку твой капитан хотел, чтобы ты оставил у входа в лес Чёрного Замка?»

Ответив на последний вопрос Сола, слабый, почти невидимый почерк Кадиса наконец оборвался.

Чёрная пятая страница в ментальном пространстве Сола разлетелась и исчезла, её фрагменты унеслись в неизвестные места.

— Дьявольская Лиана, можешь проверить, не наблюдает ли кто-нибудь за входом в лес Чёрного Замка?

[Я не могу следить за удалёнными областями.]

— Вот как, — причмокнул губами Сол. — Тогда я сам этим займусь.

Он шагнул вперёд, рука была готова надавить на Дьявольскую Лиану.

[П-подожди, подожди, лорд Сол! Я сделаю всё возможное — я попробую — нет, я могу это сделать!!!]

Рука Сола остановилась всего в сантиметре от главного корня Дьявольской Лианы.

Хоть он и угрожал ей, на самом деле он почувствовал облегчение, что ему не придётся снова вступать в общение с разумом растения.

— Это касается моей безопасности в дальнейшем. Пожалуйста, смотри внимательно.

[Да, да, конечно.]

Десять минут спустя, у входа в лес Чёрного Замка…

Пропитанная кровью фигура спотыкаясь направилась к лесу. Приблизившись ко входу, она едва не упала, ухватившись за ствол дерева и оставив за собой пропитанную кровью, бледно-зелёную веточку. Затем она повернулась, пошатываясь, в другом направлении и исчезла в тёмном лесу.

Примерно через час мимо леса на обратном пути в Пограничный город проезжал патрульный отряд.

В этот момент ведущий рыцарь заметил слабое кровавое пятно на стволе дерева.

— Иди проверь, — небрежно сказал он одному из солдат.

Выбранный солдат выглядел неохотно. Обычные люди, как они, не хотели ввязываться в дела Башни Магов.

Не то чтобы они могли что-то выиграть, а исчезнуть навсегда было слишком легко.

Этому солдату, однако, повезло. Он осторожно подошёл, на цыпочках, чтобы взглянуть на метку, вытянув шею и держа тело на безопасном расстоянии.

Увидев всё отчётливо, он бросился назад.

— Милорд, на стволе есть частичный кровавый отпечаток руки. На земле поблизости есть несколько сломанных веток, и, судя по следам, тот, кто это был, не покинул лес. На земле тоже есть немного крови.

Солдат серьёзно доложил, не заметив, что глаза рыцаря были прикованы к его воротнику.

Там приземлился крошечный, испачканный кровью, бледно-зелёный росток.

— …Милорд, нам следует доложить об этом?

— Не нужно, — рыцарь потянул за поводья, медленно ведя свою лошадь вперёд. — Похоже, просто ещё один простолюдин забрёл в лес Чёрного Замка. Люди, которые так нарушают запрет, — если они умрут, то заслужили это.

(Конец главы)