Глава 301: Воссоединение

Весёлый и знакомый девичий голос донёсся снаружи, и глаза Сола расширились от удивления.

Он отозвал Дьявольскую Лиану у входа и высвободил свою ментальную силу.

Снаружи стояли мужчина и женщина, и ни один из них не сопротивлялся ментальному сканированию Сола.

Получив это подтверждение, Сол тут же открыл ворота Чёрного Замка.

У входа стояла Кели, её лицо было невыразительным и всё ещё слабо отражало свет от металлического блеска на её коже.

Другой человек слегка нахмурился, словно размышляя, что именно должно означать «старый приятель».

— Кели!

— Старший Байрон!

Сол не ожидал увидеть их обоих за пределами Башни в одно и то же время.

— Как вы двое здесь оказались вместе? — Сол сначала посмотрел на Байрона. — Неужели вы здесь, чтобы принять Чёрный Замок, старший?

— Это я, это я! — Кели помахала рукой перед лицом Сола. — Старший Байрон тоже случайно искал тебя, так что мы поехали вместе.

— М-м, — Байрон не говорил, лишь кивал.

Сол был немного удивлён. Он отошёл в сторону, чтобы впустить своих двух уставших от путешествия друзей отдохнуть.

Трое пошли бок о бок по Чёрному Замку. Сол повернулся к Кели и спросил:

— Разве ты не всё ещё второго ранга? Как ты можешь принять Чёрный Замок?

— Разве ты тоже не второго ранга ? — Кели закатила глаза, но это было скорее по привычке, чем от раздражения. — Я не собираюсь бегать повсюду. Просто останусь здесь, чтобы учиться и проводить эксперименты, и при необходимости передавать сообщения между герцогством Кема и Башней Магов.

Сол остановился и нахмурился, явно выражая своё беспокойство.

— Чёрный Замок небезопасен. Было бы лучше, если бы здесь был размещён ученик третьего ранга.

Кели сморщила нос и тоже остановилась.

— Я знаю. Поэтому, кроме передачи сообщений, я не буду покидать замок. К тому же, мой наставник дал мне мощный магический артефакт. Если кто-то попытается вторгнуться, он сможет защитить меня, пока не прибудет помощь из Башни Магов.

— Кроме того, у меня была причина специально подать заявку на этот пост…

Молча шедший сзади старший Байрон, казалось, был глубоко погружён в свои мысли. Когда Сол и Кели остановились, он продолжал идти и в итоге врезался в повёрнутое плечо Сола.

Это внезапное прикосновение прервало их разговор.

Потому что в тот миг физического контакта с Байроном Сол почувствовал, как по его собственной серо-белой коже прошла рябь.

Хотя его одежда скрывала это, он чувствовал, как в его коже открылась крошечная трещина.

Это не было больно, но что-то… извивалось внутри раны.

Не говоря ни слова, Сол успокоил своё тело, позволив ране зажить самой. Он сохранял растерянное выражение, повернувшись, чтобы посмотреть на Байрона.

Всё это произошло в пространстве мимолётного мгновения, как промелькнувшая мысль.

Лишь тогда Кели заметила, что что-то случилось, и обернулась.

— Вместо того чтобы беспокоиться о том, всё ли со мной будет в порядке в Чёрном Замке, тебе, вероятно, стоит спросить, как дела у старшего Байрона. Я думаю, его ситуация немного более срочная.

Теперь Сол серьёзно посмотрел на Байрона, и старший стоял тихо, позволяя Солу наблюдать за ним.

— Старший… это та же проблема, что и в прошлый раз?

Байрон замялся, затем кивнул, но всё равно не открыл рта, чтобы заговорить.

Именно тогда Сол понял — с тех пор как он снова встретил Байрона, рот на его шее ни разу не открылся. Он общался лишь жестами или приглушённым мычанием.

«Неужели всё стало так плохо, что он даже не может больше говорить?»

Сол тут же сказал:

— Старший, пожалуйста, подождите меня в лаборатории на третьем этаже. Я приду к вам, как только закончу передачу дел с Кели.

Байрон кивнул.

Он провёл много времени у Долины Висячих Рук у Пограничного города за последние несколько лет и был даже более знаком с Чёрным Замком, чем Сол.

На лестнице в главном зале троица разошлась — один пошёл наверх, двое других — вниз.

Сол повёл Кели через подвал, мимо винного погреба и в подземную пещеру, наконец прибыв к массивному центральному корню Дьявольской Лианы.

— Это Дьявольская Лиана. Когда меня спешно назначили сюда, я знал лишь, что, влив свою ментальную силу в главный корень, я смогу стать временным хозяином. Но ты принимаешь эту работу официально, так что ты, вероятно, знаешь больше, чем я.

— Конечно, — гордо кивнула Кели. Она закатала рукава, обнажив две бледные руки, редко видевшие солнечный свет.

Её кожа была безупречной и слабо мерцала золотым блеском — как у девушки, которая припудрилась тонкой золотой пылью.

Сол уставился на её руки.

— Красиво выглядят?

— Твои металлические токсины всё ещё не выведены?

— Я оставила их намеренно, — сказала Кели, доставая из кармана синий флакон. — Это для моего следующего исследовательского проекта.

Она откупорила флакон и залпом выпила содержимое. Сразу после этого она согнулась и схватилась за рот, её глаза наполнились слезами, словно она проглотила тюбик васаби.

Через несколько секунд она сморгнула слёзы и, тяжело дыша сквозь зубы, сказала Солу:

— То, что ты упомянул в прошлый раз о радиоактивных металлах, дало мне некоторое вдохновение. Я пытаюсь разработать особый металлический токсин. Но его трудно контролировать, и он может повлиять на окружающих. Поэтому мой наставник предложил мне найти запечатанное, необитаемое пространство, чтобы продолжить мои исследования. Если что-то пойдёт не так, я смогу связаться с ним напрямую.

— Так ты и подумала о Чёрном Замке? — заметил Сол. — Ты знаешь, как отсюда связаться с Башней Магов?

— Конечно, знаю! Я позаботилась о том, чтобы быть полностью готовой, прежде чем прийти, — Кели самодовольно подняла брови. — Лишь официальный хозяин Чёрного Замка может связаться с Башней Магов. Временный хозяин не может. Так что не волнуйся — я не окажусь в кризисе без возможности позвать на помощь.

— Ясно, — с пониманием кивнул Сол.

«Так вот почему Бури и другие предполагали, что он не может запросить подкрепление из Башни Магов».

Кели глубоко вздохнула и подняла обе руки, приближаясь к Дьявольской Лиане, словно собиралась её задушить.

[Привет, похоже, ты будешь моим новым хозяином.]

Дьявольская Лиана звучала необычайно весело.

Но Кели не ответила. Она просто продолжала медленно приближаться.

— Ты, кажется, немного нервничаешь, — с некоторым недоумением сказал Сол.

Она явно знала процесс становления хозяйкой Чёрного Замка, но выглядела гораздо серьёзнее, чем Сол.

Кели пристально смотрела на Дьявольскую Лиану.

— Не разговаривай со мной. Мой наставник сказал мне, что формирование духовной связи с Дьявольской Лианой чрезвычайно сложно, и что я должна быть готова к неудаче с первой попытки… Я действительно не хочу пить ещё одно ментальное зелье.

Хоть она и велела Солу молчать, она просто продолжала говорить сама с собой.

Сол сдержал смех.

— Ты определённо нервничаешь. Но неужели так трудно связаться с Дьявольской Лианой?

Он искоса взглянул на лиану.

[…]

Несколько её крошечных воздушных корней без всякой причины дёрнулись.

Наконец Кели добралась до лианы и схватила её обеими руками. Её аккуратно подстриженные ногти впились в поверхность корня, оставив маленькие полумесяцы.

Её лицевые мышцы напряглись — разум и тело напряглись вместе.

Прошла минута, и она внезапно открыла глаза, её губы слегка приоткрылись от удивления.

— У меня получилось? — она надула губы. — Это было не так уж и сложно!

Она повернулась, чтобы посмотреть на Сола.

— Ты что-то сделал?

Сол невинно развёл руками.

— Ты формировала связь. Что я мог сделать?

Кели прищурилась.

— Хмф. То, как ты это сказал, делает это все менее правдоподобным!

(Конец главы)