Глава 311: Сосуд

Круглая лаборатория на двадцатом этаже была самой большой по площади во всей Башне Магов.

У каждого наставника здесь было своё место.

Сол в настоящее время был единственным учеником, которому разрешалось здесь появляться.

По словам Каза, Хейвуд и Селина когда-то тоже занимали здесь место, но они быстро лишились своих квалификаций и были изгнаны с двадцатого этажа.

Единственным учеником, которого не выгнали, был некий Иван. Но он зашёл слишком далеко в своих собственных экспериментах, и в конце концов его физическое тело полностью исчезло — осталась лишь заблудшая душа, бродящая по спальному району каждую ночь в поисках своего тела.

Услышав описание Ивана от Каза, Сол тут же вспомнил серую тень, которую он встречал во время своих редких ночных прогулок по Башне Магов.

Каз вздохнул и сказал:

— Никогда не ставь на себе эксперименты бездумно.

Но как только он это сказал, он увидел Сола — с его бледно-серой кожей — кивающего в знак согласия.

Каз: «…»

Некоторые правила, очевидно, распространялись не на всех.

В конце концов, Каз объяснил Солу, как пользоваться оборудованием в круглой лаборатории и какие меры предосторожности следует соблюдать, а затем оставил его одного.

Сол осторожно обошёл лабораторию.

Хоть она и называлась лабораторией, поскольку это было общее пространство для всех наставников и экспериментального персонала, она скорее превратилась в своего рода выставочный зал для результатов экспериментов.

Более опасные или ранние эксперименты здесь никогда не проводились.

Это было не правило, а просто негласное понимание.

Если бы Сол захотел проводить здесь исследования самостоятельно, никто бы его не остановил.

В конце концов, сюда и так почти никто не приходил.

Каз сказал, что он может выбрать следовать за наставником и участвовать в его экспериментах, или он может инициировать свой собственный независимый проект. Спешить было некуда — он мог сначала просмотреть записи об экспериментах, особенно те, которые были признаны неудачными или недостойными дальнейшего исследования.

Таким образом, он не будет тратить время, повторяя пути других.

А что до того, может ли Сол наткнуться на опасные знания, — он уже был третьего ранга. Нужен ли ему ещё наставник, чтобы водить его за ручку?

После ухода Каза Сол не сразу пошёл проверять записи или книги.

Вместо этого его заинтриговали ряды каменных гробов в комнате.

Некоторые крышки были широко открыты, некоторые — полуоткрыты, некоторые — полностью закрыты; это явно было не просто для хранения.

У каждого каменного гроба сбоку была привязана куском пеньковой верёвки небольшая книжечка. Очевидно, они использовались для записи соответствующей информации.

Сол подошёл к ближайшему полностью запечатанному каменному гробу и присел, чтобы его рассмотреть.

В книжечке был записан номер.

Сосуд № 1342

Не открывать гроб без разрешения.

Негуманоидный. Форма нестабильна. Эксперимент приостановлен.

За подробной информацией обращаться: Этаж 19, Комната, Книжная полка.

Информация последний раз обновлялась: 1 января 311 года.

Сол пролистал дальше. В задней части содержались обновления статуса для № 1342 в разное время.

Последняя страница была датирована 9 июня 310 года.

После этого частота обновлений быстро увеличилась — к июлю 310 года были даже ежедневные обновления. Но после августа темп обновлений внезапно упал, в конечном итоге став лишь раз в месяц.

До 1 января 311 года, когда эксперимент был приостановлен.

По записям Сол мог представить, что экспериментаторы начинали с большим энтузиазмом и надеждой, возможно, в какой-то момент даже веря, что успех близок. Но в конце концов они потерпели неудачу. Они ломали головы, пытаясь найти проблему и продолжали пересматривать свои методы. И всё же, после неоднократных неудач, они, должно быть, поняли, что, возможно, выбрали совершенно неверное направление — или что критический шаг остался нерешённым.

В любом случае, эксперимент был приостановлен.

Единственной хорошей новостью было то, что он не был прекращён — лишь приостановлен.

Сол встал. Хоть и любопытно было, что находится внутри каменного гроба, он не собирался его безрассудно открывать.

В записи ясно говорилось, что его состояние нестабильно. Если открытие испортит содержимое, это уничтожит результат бесчисленных часов усилий и предаст тщательно подобранное слово: «приостановлен».

Сол просмотрел ещё несколько книжечек у других гробов и постепенно выявил закономерность.

Все полностью запечатанные каменные гробы содержали приостановленные эксперименты — предположительно, те, что были прекращены, даже не имели права оставаться в лаборатории.

Те, что с приоткрытой щелью, были в основном нестабильными или опасными контейнерами.

Полуоткрытые или полностью открытые всё ещё использовались — по крайней мере, в течение последнего месяца.

Если крышка каменного гроба была открыта, это означало, что эксперимент всё ещё продолжался.

Сол окинул взглядом комнату. С его мощной ментальной силой он мгновенно подсчитал количество незапечатанных гробов.

Немного — всего двенадцать.

Что до полностью запечатанных, их было сто семнадцать.

Затем Сол вернулся к круглому экспериментальному столу в центре комнаты.

Он явно был предназначен для совместного использования несколькими людьми. Столешница состояла из нескольких многоугольных сегментов, и любой из них можно было при необходимости подвинуть к себе.

В центре стола также была труба, ведущая прямо к потолку. Она могла доставлять необходимые материалы — включая тела душ.

Сначала Сол подумал, что это какая-то современная механическая система. Но когда он открыл люк трубы, то увидел внутри те самые тонкие руки, которые когда-то страстно его преследовали.

Эти руки отличались от тех, что он видел за бронзовыми воротами на первом этаже Восточной башни. Теперь они были тихими и послушными, свернувшись внутри трубы.

Сол не знал, помнят ли его руки, но он их помнил отчётливо.

Когда он торговал свечами с Фергюсоном, и когда та уродливая женщина за спиной Хейвуда вытащила его душу, — эти похожие на лапшу руки не раз с ним сталкивались.

— Почему сейчас такие послушные? — Сол подпёр подбородок рукой. — Это просто потому, что это не остальная часть Восточной башни? Потому что это лаборатория Хозяина Башни?

Эти руки явно не были такими бездумно хаотичными, как казалось, — по крайней мере, они знали, как вести себя перед Хозяином Башни.

Хоть и спорить с кучей сломанных, хаотичных тел душ было бессмысленно…

БАХ! Сол с силой захлопнул люк трубы.

— Однажды я использую вас всех в своих экспериментах!

К этому времени Сол исследовал большую часть лаборатории. Время от времени где-то появлялся дневник, чтобы предупредить его не трогать определённые области.

Конечно, с нынешней проницательностью Сола он обычно мог определить опасность самостоятельно.

«Далее мне нужно определить направление своих исследований», — Сол вернулся к бронзовым воротам и, подражая Казу, положил руки по обе стороны двери. — «У меня уже есть идея — я просто не знаю, осуществима ли она».

Пока в его уме бурлили мысли, он толкнул дверь двадцатого этажа. Он на мгновение замер, слушая, как тихие звуки за дверью угасают, а затем шагнул наружу.

Но как только он сделал шаг, свет перед его глазами резко потускнел.

Сол тут же обернулся и обнаружил, что бронзовые ворота уже закрылись за ним, — но стены, обрамлявшие их, были не стенами двадцатого этажа в Восточной башне.

Мелкие царапины на стене сказали Солу, что он больше не на двадцатом этаже.

Он снова повернулся, чтобы посмотреть на теневой коридор за своей спиной, — и наконец понял, что прошёл через бронзовые ворота двадцатого этажа и оказался у бронзовых ворот первого этажа Восточной башни!

(Конец главы)