Глава 327: Улучшенная формация

Сумерки. Горный лес. Домик у озера.

В этот момент Сол уже закрыл дверь в потайную комнату и снова активировал на ней формацию сокрытия.

Теперь он сидел на единственной деревянной кровати на втором этаже домика, внимательно изучая скопированную магическую формацию, которую только что переписал.

Слева от него лежал блокнот, в котором содержалась оригинальная формация для извлечения душ.

«Почему здесь такая формация?» — Сол был уверен, что эта новая формация для извлечения душ была искусно улучшена.

Теперь она могла извлекать души не только у обычных людей для создания мстительных духов, но даже у учеников магов.

«Если с помощью этой формации создать мстительного духа, то с подходящими материалами, возможно, даже удастся стабильно производить настоящих призраков. Моя первоначальная догадка была неверной. Я думал, что какой-то удручённый, изгнанный ученик цеплялся за жизнь в окрестностях Башни Магов. Но теперь ясно — это место является базой для кого-то, возможно, даже для фракции. Тцк…»

Сол встал. Он услышал движение снаружи и тут же спустился вниз. Как только он открыл дверь, он увидел, как вернулся кучер-гриб, держа в руках свиток.

Увидев Сола, кучер тут же сказал:

— Мой господин, я принёс контракт.

Сол взял свиток и развернул его. В нём не было никакой идентифицирующей информации — не было даже имени. «Приют путника» не записал никаких его данных, лишь то, что тот, кто держал свиток, был долгосрочным арендатором дома.

Конечно, мирские контракты не имели обязательной силы для магов, и в «Приюте путника» это явно понимали, поэтому они никогда не пытались проверять личность мага.

И поскольку большинство магов не испытывали недостатка в деньгах, их аренда обычно длилась десять лет. Через десять лет, если маг всё ещё был здесь, кто-то приходил, чтобы продлить или расторгнуть контракт.

Прочитав его, Сол с удовлетворением кивнул и сказал кучеру:

— Найди себе место для ночлега в городе. Просто приезжай каждые три дня с едой.

Кучер-гриб поднял глаза и осторожно сказал:

— Мой господин, я могу остаться в повозке. Таким образом, если вам что-нибудь понадобится, я буду прямо здесь.

Но Сол твёрдо покачал головой.

— Нет. Эксперименты, которые я здесь провожу, могут легко случайно тебя ранить.

Кучер больше не спорил. Он аккуратно кивнул и, увидев, что у Сола больше нет приказов, уехал со своей повозкой.

Чего Сол не знал, так это того, что кучер на самом деле не поехал в Город-Аванпост. Вместо этого он устроился в необитаемом лесу примерно в миле отсюда.

Он даже посадил поблизости несколько белых грибов.

Хоть изначально он и был обычным человеком, после нескольких поездок в лес Чёрного Замка влияние магической силы медленно начало выталкивать его за пределы обычной человечности.

Сол, всё ещё держа в руках свиток, вернулся в дом и небрежно бросил его в угол.

На короткий миг он подумывал уйти — даже сбежать. В этом заброшенном домике у озера могло таиться много скрытых неприятностей.

Но, увидев свиток, Сол передумал.

Он знал, что скрытая формация под домиком была улучшенной версией той, что была в городе Плода Скрежета. И эту формацию много лет назад получил бродячий ученик Шерри.

После этого Шерри начал использовать живых молодых женщин для создания мстительных духов в отчаянной попытке продвинуться.

Но очевидно, кто-то его обманул.

Сол подозревал, что человек, введший в заблуждение Шерри, был создателем этой формации. Этот человек, вероятно, сказал Шерри, что формация поможет ему подняться до второго ранга, — чтобы просто использовать его как подопытного для проверки эффективности формации.

Сол снова достал улучшенную формацию для извлечения душ. «Человек, стоящий за всем этим, вероятно, обнаружил недостатки через эксперименты Шерри, а затем модифицировал её. Но есть одна странность. Эта улучшенная формация, хоть и способна извлекать души учеников магов, настолько неэффективна с точки зрения затрат материалов, что даже не так хороша, как оригинал».

«Может ли быть, что улучшенная версия была заброшена, потому что затраты перевешивали выгоду?»

Была ли она действительно заброшена или лишь оставлена в качестве прикрытия, Сол планировал действовать так, будто ничего не обнаружил, — чтобы посмотреть, не вернётся ли кто-нибудь тайно.

Поэтому в последующие два дня Сол не начинал никаких экспериментов. Вместо этого он велел Водорослику снова основать ветвь в домике у озера.

Он также установил защитную магическую формацию, создав видимость, будто он обосновывается надолго.

Тем временем, во время своего подземного исследования, Водорослик зарылся в близлежащее озеро. Хоть оно и выглядело мелким, озеро на самом деле было довольно глубоким и, казалось, было соединено с каким-то подземным водным путём.

На самом дне Водорослик вытащил несколько трупов, включая останки двух учеников магов.

Это подтвердило, что кто-то использовал формацию в домике у озера для извлечения душ учеников.

Пока Водорослик расширял свою территорию, Сол также готовился к своему собственному эксперименту.

Он снова собрал формацию Ментального Мира в самой большой комнате на втором этаже домика.

После двух дней ремонта в новой лаборатории теперь были стол, стулья и несколько шкафов вдоль стен.

Некоторые из них Сол попросил купить в городе кучера-гриба; другие он изготовил сам, используя местные материалы, а Водорослик их собрал.

Теперь формация Ментального Мира была готова. Новый эксперимент мог начаться.

Сол встал в центр формации и достал флакон с зельем. «Это последняя порция экстракта Плода Скрежета. Если я не смогу найти больше или заменитель, исследование „Ментального Поля Битвы“ придётся приостановить».

Он поднял голову и выпил зелье.

В ментальном мире вернулось знакомое зрелище — бесконечное чёрное звёздное небо, окружавшее огромную круглую платформу.

Из дневника в руке Сола появились четыре души, приземлившись перед ним и в унисон поклонившись.

— Мой господин! (x4)

Каждый из них выполнил свой жест уважения...

Эмоции Сола уже давно были сжаты до предела.

Без выражения он позволил им отдать дань уважения.

— После этого формация ментального мира может быть непригодна для использования в течение долгого времени.

У четырёх душ были четыре разных выражения.

Сол проигнорировал их настроения и окинул их ледяным взглядом.

— Так что на этот раз я попытаюсь вывести одного из вас наружу.

— Вывести одного? — глаза Агу загорелись. — Хозяин, у вас уже есть план?

Сол устремил свой взгляд на Агу.

— Нет. Лишь незрелая идея. И поскольку это последняя порция зелья, тот, кого я выведу на этот раз, должен быть готов никогда не вернуться. А остальные из вас долгое время не смогут получить доступ к платформе.

На платформе воцарилась тишина. Какие бы беспокойные мысли ни шевелились, теперь они замерли.

Как раз когда Сол размышлял, кого вывести, один человек добровольно шагнул вперёд.

Герман.

— Хозяин, если это пробный запуск, я рекомендую вам взять меня. Таким образом, если что-то пойдёт не так, ваши потери будут минимальны.

Все удивлённо посмотрели на него.

Герман был немного нервным. Он понимал, что, шагнув вперёд сейчас, он вызвался стать подопытным для совершенно нового эксперимента.

Риск был невероятно высок!

Но у него не было другого выбора.

Хоть Сол никогда и не говорил об этом прямо, Герман знал, что выжил он чисто случайно.

Сол держал их в основном как хранилища знаний. Может, у него и были на них планы на потом, но пока что Герман был явно наименее полезным.

Агу когда-то был библиотекарем Башни Магов — титул, означавший доступ к огромному количеству знаний.

Морден даже был магом второго ранга сто лет назад. Хоть его сила и значительно уменьшилась, знания мага второго ранга всё ещё были невообразимы.

Что до ранее незначительной Ан, то после слияния с сознанием призрака она постепенно пробуждалась, и Сол явно намеревался продолжать извлекать из неё секреты.

Но Герман — он не специализировался на тёмных элементах и был лишь учеником третьего ранга. Даже тот единственный секрет, который он знал о Сухопутных Скитальцах, уже был полностью раскрыт.

Его единственная оставшаяся ценность — это вклад в создание «Ментального Поля Битвы».

Да, эксперимент был опасен. Но опасность таила в себе семя возможности.

Если бы он смог воспользоваться этим шансом…

Встретившись взглядом с Солом, Герман заявил:

— Хозяин, я выполню вашу волю до конца. Даже если моя душа будет стерта, я не сделаю ни шагу назад!

(Конец главы)