Глава 349: Долгосрочное предупреждение

Лицо Монро было залито кровью, но он, казалось, совершенно этого не замечал. Сол не вошёл сразу. Вместо этого он стоял в дверном проёме, наблюдая, как Монро держит руку — большой и указательный пальцы близко друг к другу, — словно сжимая что-то невидимое.

Сол почти спросил: «Что ты держишь?», но, как только он открыл рот, он проглотил слова обратно.

Потому что он увидел — кончики пальцев Монро были едва заметно вдавлены, словно он и вправду что-то держал.

Сол сделал шаг вперёд, его нога приземлилась на порог.

Даже сейчас дневник не подавал никаких сигналов.

«Нет большой опасности», — пробормотал Сол, хотя молчание дневника и не принесло ему особого душевного спокойствия.

После этих нескольких лет в качестве ученика мага он уже не был тем же зелёным новичком, которому требовалась помощь дневника, чтобы отличить белые грибы от ядовитых.

Одним лишь своим ментальным чутьём и инстинктом Сол мог более-менее подтвердить, что то, что было в руке Монро, не было для него опасно.

Но это определённо было… странно.

«Действительно ли я хочу взять эту вещь?» — подумал Сол. — «Независимо от того, предназначала ли её мне Селина или нет, это, несомненно, будет хлопотно».

Хотя он и был уверен, что справится с тем, что предлагал Монро, Сол всё ещё взвешивал, стоит ли это принимать.

У него и так уже было полно хлопотных вещей, не говоря уже о миссии, которая могла закончиться через пять лет — или в любой день.

Но как раз когда он колебался, в его ухе внезапно раздался пронзительный крик — нетерпеливый, безумный.

— А-а-а-а! Братик Сол! Я хочу это! Братик Сол, я хочу это, хочу, хочу, хочу!

Вспышка серебряного света — и появилась Пенни, приземлившись на левое плечо Сола, крича ему в левое ухо, а затем перепрыгнув на его правое плечо и обрушив на его другое ухо тот же магический шум.

— Братик Сол! Я хочу эту штуку! Хозяин! Дай её мне, я хочу её!

Сол почувствовал, как по его лицу пробегают тёмные полосы.

«Тихо!» — рявкнул он мысленно.

Дневник тут же в ответ раскрылся, словно готовый запихнуть Пенни обратно.

Безумный, одержимый голос тут же исчез, но Кошмарная Бабочка не сдавалась. Она трепетала перед Солом, выписывая в воздухе восьмёрку.

К этому времени Сол уже научился игнорировать этот мерцающий серебряный свет, даже когда он парил на виду.

Он шагнул вперёд и вошёл в комнату, встав прямо перед Монро.

Монро, произнеся свою последнюю фразу, стоял совершенно неподвижно, ожидая Сола.

Сол не сразу протянул руку. Вместо этого он мысленно спросил: «Пенни, что держит Монро?»

— Это Сокрытая Кристальная Сущность, — ответила Пенни. — Как и я, она существует в пограничном состоянии между физическим и сознательным. Хозяин, если ты отдашь её мне, я смогу восстановить много сил!

«Сокрытая Кристальная Сущность?» — Сол и раньше слышал этот термин, но здесь, казалось, он относился к веществу — чему-то такому же мистическому, как и сама Пенни.

— Хозяин, ты можешь хранить Сокрытую Кристальную Сущность только с помощью плоти и крови. Любой другой метод запечатывания, который ты попробуешь, скорее всего, приведёт к её потере.

— Это потому, что плоть и кровь могут с ней соприкасаться? — мысленно спросил Сол.

— Не совсем. Хсс-ха, хсс-ха… — Пенни на самом деле начала издавать звуки, похожие на слюнотечение. — Когда ты хранишь её в своей плоти, твой разум автоматически признаёт, что там что-то есть. Твои нервы затем передают дискомфорт, помогая тебе отслеживать её и телом, и разумом.

— Но если ты хранишь её в коробке и, глядя на пустую коробку, хоть на секунду задаёшься вопросом, есть ли что-нибудь внутри — пуф! Ты никогда больше не найдёшь Сокрытую Кристальную Сущность.

— …Тцк, — объяснение Пенни пробудило любопытство Сола. — Интересно.

Больше не колеблясь, он протянул руку под пальцы Монро и медленно двинулся вверх.

Уже не будучи новичком в мире магов, Солу не нужно было, чтобы Пенни ему напоминала. Он начал мысленно шептать, чтобы усилить своё восприятие.

«Там есть совершенно прозрачный объект. Моя рука вот-вот коснётся его».

«Там есть совершенно прозрачный объект. Мои пальцы в пяти миллиметрах».

«Я должен коснуться его… сейчас».

Как только мысль пришла, кончики пальцев Сола коснулись чего-то.

У этого не было температуры — или, возможно, оно просто соответствовало температуре поверхности его кожи.

Но он чувствовал это. Он был уверен. Его кончик пальца, слегка вдавившийся, подтверждал контакт.

Затем он подвёл большой палец, чтобы встретить его.

Сверху и снизу он сымитировал позу Монро, зажав Сокрытую Кристальную Сущность.

Как только Сол крепко схватился, Монро наконец отпустил её.

— Тебе лучше всего хранить её в таком месте, где ты почувствуешь дискомфорт, как только о ней подумаешь, — сказал Монро, указывая на свою собственную глазницу. — Таким образом, даже если ты забудешь о её существовании, подсознание твоего тела поднимет неприятную тревогу и поможет тебе вспомнить.

Он говорил гораздо более нормально сейчас.

Действительно — страх происходит от неизвестности.

Но когда ты начинаешь действовать на той же волне, что и так называемый безумный маг, ты понимаешь — они в здравом уме. Это ты был невежественным дураком, бредущим в хаосе.

— Это то, что оставила мне Селина в прошлый раз, когда вернулась, — объяснил Монро. — Она сказала, что однажды ты придёшь искать её. Когда этот день настанет, я должен был отдать это тебе.

Говоря это, он нагнулся, чтобы поднять глазное яблоко, которое только что выбросил.

Оно теперь было мутным и бесформенным.

Он не стал утруждать себя стряхиванием пыли — просто засунул его обратно в рот.

Хруст. Хруст.

Какая-то полупрозрачная жидкость стекала с уголков его губ.

— Она также сказала… хруст-хруст… если хочешь больше, иди ищи её на восточном утёсе Долины Висячих Рук.

Пальцы Сола инстинктивно сжались вокруг Сокрытой Кристальной Сущности. С его кончиков пальцев донеслась слабая колющая боль.

«Восточный утёс Долины Висячих Рук?»

— Это Лес Времён Года! — вернулся голос Пенни, теперь уже тихий, как шёпот. — По крайней мере, мы его так называем. В мире магов его обычно называют Эльфийской Долиной.

«Эльфы».

Сердце Сола пропустило удар.

«Селина хотела заманить его в Эльфийскую Долину?»

«Спасибо, но нет, спасибо», — хотел сказать Сол.

Но как раз когда он решил уйти, дневник раскрылся. На его белых страницах начали появляться чёрные слова.

13 ноября, 316 год по Лунному календарю,

Безумие позвало тебя — ты отвернулся.

Хаос просил тебя танцевать — ты отказался.

Боль подала тебе пир — ты сложил салфетку.

Ненависть обнажилась перед тобой — ты закрыл глаза.

Так что, когда Жизнь покинет тебя,

не жалуйся на своё бессилие.

«…Предсказание смерти».

И, судя по языку, — не немедленное.

Это было как первая развилка в большом квесте. Один неверный выбор мог изменить весь финал.

Это не было первым долгосрочным предупреждением дневника, но это было первое долгосрочное предсказание смерти.

Сол тут же посерьёзнел. Ощущение Сокрытой Кристальной Сущности в его руке стало ещё более ощутимым.

— Я понимаю, — Сол уставился на Монро, пытаясь понять, сколько ещё он знает. — Я пойду, когда мне нужно будет.

Монро улыбнулся.

— Не торопись. Скоро пойдёт снег. У тебя есть время — иди, когда он растает.

Пенни добавила:

— В Лесу Времён Года нет зимы. Так что ты не сможешь войти в снежный сезон.

Даже с предсказанием смерти Сол не паниковал.

Он даже немного усмехнулся.

— Прекрасно. Я ненавижу холод.

(Конец главы)