Глава 358: Жёлтая иволга, жёлтая иволга...

Бум…

Бум… Бум…

Несколько громких взрывов последовательно прогремели из корпуса плывущего корабля.

Но те, кто зажёг взрывчатку, были самими членами экипажа на борту.

Первый помощник, только что утверждавший, что полуэльф не сильнее первого ранга, теперь безучастно смотрел в небо, совершенно безразличный ко всему вокруг.

Десятки членов экипажа бегали взад-вперёд по палубе.

Некоторые смеялись, некоторые молили о пощаде.

Один мыл палубу окровавленной шваброй. Когда кто-то проходил мимо, его нога поскользнулась, и он с головой ушёл в деревянное ведро, наполненное красной, грязной водой.

Не успел он даже попытаться выбраться, как член экипажа со шваброй, с искажённой ухмылкой, поднял швабру и яростно вонзил её в ведро.

Раздался отвратительный треск, как от раскалывающегося арбуза, и на поверхность всплыла гроздь белых, неопознанных объектов.

Член экипажа со шваброй удовлетворённо кивнул, затем вытащил теперь уже красно-белую швабру и продолжил скользить по палубе.

Первый помощник всё ещё смотрел в небо.

Он открыл рот — внутри не было ничего. Ни языка, ни зубов, ни горла. Лишь извивающаяся масса красных мясных шариков.

Изнутри доносился звук «ву-ву-ву».

Паникующий член экипажа случайно врезался в первого помощника и тут же забыл, что делал. Подражая первому помощнику, он тоже посмотрел в небо.

— А! — он уставился в небо, его глаза были полны ужаса, рот широко открыт.

Но не успел он издать второго крика, как что-то с хлюпаньем пронзило его рот, унеся с собой его губы, зубы, горло, прямо до конца.

Страх на лице члена экипажа исчез. Он медленно закрыл рот.

Через несколько минут, когда он снова его открыл, его органы и мышцы уже растаяли в комки плоти, издавая плачущий «ву-ву-ву».

Раздался ещё один оглушительный взрыв. Деревянный корпус на дне корабля разорвался, и изнутри выкатилась массивная чёрная сфера диаметром десять метров.

Чёрный шар напоминал клубок спутанных волос, концы которых всё ещё подёргивались. Это была гротескная масса, образованная шеями бесчисленных стройных теневых призраков, скрученных и переплетённых вместе.

Они яростно кусали друг друга, извиваясь и корчась, словно в смертельной схватке с ненавистными врагами.

Изнутри чёрной сферы доносились мучительные вопли.

Люди сходили с ума. И даже монстров не пощадили.

Уайлдер стоял на самой высокой мачте, глядя вниз, уголки его глаз неконтролируемо дёргались.

— Я не знаю, сколько тебе заплатила Юра, но я могу предложить больше. Прекрати эту порчу, полуэльф — это самоубийство!

Он и сам был не в лучшей форме.

Кожа на левой стороне лица Уайлдера была сорвана, обнажая сырые, красные мышцы.

Мышцы медленно пульсировали и регенерировали, лишь чтобы снова быть сорванными его собственной рукой.

При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что красный цвет на левой стороне его лица был слишком ярким — меньше похож на кровь, больше на пылающий огонь, обжигающий его плоть и нервы.

Его некогда густая борода и вьющиеся волосы были полностью вырваны. Каждый раз, когда они отрастали, Уайлдер безжалостно вырывал их снова.

Это было самое ужасное.

Все травмы — были нанесены им самим!

А полуэльф ударил лишь один раз.

Тот один раз был, когда пушечное ядро Сухопутных Скитальцев попало в него. Полуэльф тут же превратился в бесчисленные снежинки.

Таким образом, в тепле весны разразилась метель.

Десять минут спустя полуэльф стоял на мачте, чуть ниже Уайлдера. Снежинки всё ещё танцевали вокруг него.

Эти снежинки мгновенно таяли, касаясь корабля, казалось бы, безвредные, но они были истинной причиной катастрофы.

Именно от прикосновения одной такой снежинки лицо Уайлдера было наполовину разрушено.

Даже сейчас порча там была беспокойной, постоянно пытаясь прорвать его защиту, вторгнуться в его ядро, достичь его разума и души.

— Я не знаю, кто такая Юра. Я пришёл от имени Горсы.

— Горсы? — прищурился Уайлдер.

Хоть порча полуэльфа и грызла его, он оставался спокоен.

В конце концов, чтобы выследить Сола, этот корабль был лишь сторожевым судном в его флоте. Если его уничтожат, так тому и быть.

Что до экипажа… Уайлдер решил пожертвовать ими всеми, когда подписывал трёхстороннее соглашение.

В конце концов, именно он должен был служить видимым врагом и привлекать на себя огонь.

Этого его люди не знали.

Но если, привлекая огонь, он случайно привлечёт самого Горсу…

Это было бы слишком опасно.

При этой мысли Уайлдер больше не удостоил взглядом людей на борту. Он взмыл в небо, направив свою магию на предел, выдерживая ментальное давление от полуэльфа, стабилизируя свою ментальную форму и быстро летя к Долине Висячих Рук.

Лишь когда полуэльф убедился, что каждый человек на борту был поглощён его порчей, он слегка повернул голову. Вся его форма рассыпалась на кружащиеся снежинки, преследуя Уайлдера.

Внезапно рядом раздался пронзительный голос.

Звук обладал такой проникающей силой, что снежная вьюга начала слегка распадаться.

Так буря снова превратилась в человека.

Полуэльф посмотрел в сторону новоприбывшего, который только что помешал его преследованию.

— Кисмет? — его голос был всё так же прекрасен, лишь лишён эмоций.

Вспыхнул свет. Элегантная фигура стояла на вершине массивного ствола дерева у корабля.

Кисмет отложил свою арфу и театрально поклонился полуэльфу.

— Честь, что ты всё ещё помнишь моё имя. За это, не рассмотришь ли возможность пощадить Уайлдера на этот раз? В конце концов, я должен ему жизнь.

— Не верю тебе, — спокойно сказал полуэльф.

— Ц-ц-ц, — цокнул языком Кисмет и сменил тактику. — Ладно, ладно. На самом деле я должен ему услугу.

— Не верю тебе.

— Верно, это оправдание тоже было слабым, — на мгновение задумался Кисмет, а затем сложил руки. — Правда в том, что он мне ещё кое-чем полезен. Так что он пока не может умереть. Не мог бы ты отпустить его на этот раз?

Эта причина казалась немного более правдоподобной.

Полуэльф не стал сразу решать, верить ему или нет. Он лишь сместил пальцы ног в направлении Кисмета.

Но не успел он заговорить, как за него ответил другой голос.

— Нет!

И Кисмет, и полуэльф повернулись в третьем направлении.

Издалека хлынула мощная магическая аура.

Но в следующую же секунду Кисмет спрыгнул с дерева, легко приземлился на носки и метнулся прочь, исчезнув почти на сто метров в мгновение ока.

В то же время мужчина в красно-коричневом плаще — Горса — появился на том самом месте, где стоял Кисмет.

Он уставился на Кисмета, но обратился к полуэльфу.

— Не забывай о моём поручении, полуэльф.

Полуэльф убрал ногу, которая уже сменила направление, и снова превратился в кружащуюся снежную бурю, устремившись за убегающим Уайлдером.

Теперь остались лишь Горса и Кисмет.

Серебряные глаза встретились с серебряными.

Одни нежные. Другие игривые.

Внезапно Горса двинулся. Он поднял правую руку — обмотанную розовыми бинтами — и раскрыл ладонь. Вылетела чёрная тень, быстро расширяясь, как сеть, и обрушиваясь на Кисмета.

Тень стремительно распространилась, накрыв небо над Кисметом, словно превращая день в ночь.

Кисмет тут же напрягся. Его длинные пальцы быстро заплясали по струнам арфы, и он открыл рот в беззвучном крике.

— Дзынь…

Словно зеркало, разбитое со ста метров в воздухе, чёрный навес над ним распался на бесчисленные осколки и посыпался с неба.

Словно буря чёрных снежинок.

В тот момент, когда хлопья коснулись земли, они метнулись в тени травы и деревьев, исчезнув без следа.

Пальцы Кисмета не останавливались даже после того, как тёмная завеса разбилась. Быстрые ноты арфы посылали звуковые волны, как твёрдую рябь, удерживая все осколки на расстоянии — ни один не мог приблизиться к нему или его тени.

Лишь когда исчез последний фрагмент, Кисмет опустил свою арфу. Его лицо побледнело на несколько оттенков, но улыбка всё ещё висела на его губах.

— Ты и вправду переключился на магию тёмной стихии? Не боишься, что твои славные предки тебя отшлёпают?