Глава 360: Не иллюзия

Не дав ему выбора, Марк толкнул Сола и побежал, предупредив его, что если он хочет умереть, то может оставаться.

Сол не сопротивлялся. Не зная силы врага, он не собирался становиться пушечным мясом из фильма ужасов, которое умирает, решая, бежать ли.

Конечно, сам Марк тоже вёл себя не совсем нормально. Но энергия, исходящая от него, была безошибочно энергией ученика третьего ранга.

Сол был уверен, что избить ученика третьего ранга для него всё равно будет проще простого.

Особенно с учётом того, что рядом с ним были четыре тела души.

Так что, хоть Сол в настоящее время и бежал в жалком состоянии, его Заклинание Полёта держало его всего в трёх-пяти метрах от земли, в то время как высокие древние деревья вокруг них поднимались на десятки, если не сотни метров, с хаотичными ветвями и спутанными лианами — внутри он был на удивление спокоен. Летать здесь было даже медленнее, чем бежать.

Тела душ за его спиной следовали с пустыми выражениями. У них было ещё меньше магии, чем у Сола, и они полагались исключительно на энергию для бега.

Слишком много бега, конечно, всё равно сжигало бы магические кристаллы.

Во время бега Марк специально предупредил Сола не использовать безрассудно ментальную силу здесь.

Сол понял причину.

Только что, когда он легко прощупал энергетические волны Марка, его тело души уже начало дрожать.

И дрожь не утихала со временем — она оставалась ровной и постоянной.

Хоть в данный момент это и не мешало ему творить заклинания, если дрожь усилится и не восстановится, Сол знал, что в конечном итоге он потеряет свои величайшие козыри — «Душеловство» и ментальный мир.

Они бежали почти час, прежде чем остановиться отдохнуть на клочке пустой поляны.

Даже с модифицированными телами два ученика мага третьего ранга всё ещё задыхались и тяжело дышали.

Сосуды оставались невозмутимы. Они не полагались на лёгкие для бега — лишь на энергию.

Конечно, перенапряжение всё равно означало расход магических кристаллов.

— Старший Марк, когда вы перешли на третий ранг? У меня не было возможности вас поздравить, — спросил Сол, отдышавшись несколько мгновений.

Марк посмотрел, его выражение всё ещё было оживлённым.

— Не с чем меня поздравлять. Проведи десять дней-полмесяца в Эльфийской Долине, и ты тоже увидишь большой прогресс.

Сол должен был согласиться. После того странного момента невесомости ранее, он понял, что плотность элементарных частиц в этом новом мире была ужасающей, и они были поразительно активны.

Даже без медитации частицы, резонирующие с его элементом, одна за другой бросались в его тело.

Лишь от бега ранее он уже почувствовал, как его запасы магии пополнились.

Но Сол также был уверен: каждый подарок имел свою скрытую цену. Такое лёгкое улучшение определённо скрывало под собой огромные опасности.

Когда Марк остановился на залитой солнцем поляне, Сол с недоумением спросил:

— Мы оторвались от нашего преследователя? Разве это место не слишком открытое?

Марк усмехнулся и покачал головой.

— Это наша безопасная зона. Лишь на такой поляне ты в безопасности от того, чтобы кто-то внезапно не похлопал тебя по плечу.

Сол оглядел поляну, которая едва простиралась на пять метров в диаметре.

Марк напомнил ему со стороны:

— Не вздумай рубить деревья. Если ты создашь свою собственную поляну, ты, возможно, будешь рубить не дерево.

Сол ошеломлённо обернулся. Он только что об этом подумал.

— Вы хотите сказать, что то, что мы видим в Эльфийской Долине, может быть нереальным?

— Нет. Не галлюцинации. Растения, даже трава под твоими ногами, могут быть спящими эльфами.

— …А? — в шоке посмотрел вниз Сол, подняв ботинок и заметив под ним сломанную веточку.

«Эльфы такие распространенные?»

— Небольшой контакт и естественный излом — это не страшно. Эти растения тоже следуют природным законам — рост, старение, увядание. Но если ты будешь слишком шуметь или повредишь, ты можешь их разбудить. Ты видел, как я прокладывал путь ранее, — я никогда не рубил лианы или ветви, не так ли?

— …Вот как? — Сол присел и поднял сломанную веточку.

Излом выглядел нормально. Центр был бледным и нежным, края постепенно темнели и старели, превращаясь в кору.

Он прищурился и внимательно её осмотрел, но не увидел ничего необычного.

Он медленно встал и подошёл к краю поляны, положив руку на ствол высокого дерева.

— Осторожно, — напомнил ему Марк.

Но Сол не собирался слепо следовать всему, что говорил Марк. Он должен был увидеть и почувствовать этот новый мир своими собственными глазами.

Иначе его будут водить за нос.

Марк, казалось, понял мысли Сола. Он лишь озвучил напоминание, но не стал его останавливать.

Сол положил ладонь на кору и осмотрел её текстуру и ветви.

Всё ещё ничего необычного.

Но Марк не стал бы давать такое хлипкое оправдание, чтобы его подразнить.

Это была Эльфийская Долина — место, откуда, как говорили, не возвращаются.

— Старший Марк, — сказал Сол, его рука всё ещё была прижата к коре, оглядываясь, — раз уж мы пока в безопасности, не могли бы вы объяснить…

Его слова внезапно оборвались.

Потому что как раз в этот момент он почувствовал, как грубая древесная кора под его рукой мгновенно превратилась в мягкую, нежную кожу.

Ощущение было настолько мимолётным, что она уже вернулась к твёрдой коре, прежде чем Сол успел даже отреагировать.

Он рывком отдёрнул руку. Его кончики пальцев всё ещё помнили тепло и мягкость той кожи.

Его сердце бешено заколотилось, и он отшатнулся на два шага.

— Ты почувствовал, не так ли? — спросил Марк, без насмешки. С ним было то же самое, когда он впервые прибыл. — Иногда мне кажется, что я схожу с ума. Неужели эти высокие деревья, эти цветы и лианы — на самом деле просто эльфы, застывшие в разных позах? Может, их глаза просто закрыты. Может, когда они их откроют, они увидят нас. Нарушителей в их долине.

В голосе Марка прозвучала нотка страха.

Очевидно, долгое пребывание здесь сказалось на его нервах.

Агу шагнул вперёд и осторожно осмотрел ствол дерева, но ничего не нашёл.

— Хозяин? — спросил Агу, его голос был нейтральным, но с ноткой сомнения.

Сол успокоился.

Он должен был научиться расслабляться здесь — принимать все эти аномалии как повседневные явления.

Лишь тогда он сможет избежать опасных колебаний в своём психическом состоянии.

А в Эльфийской Долине, как только происходили ментальные треморы, их уже нельзя было отменить.

Снова успокоившись, Сол внезапно понял. Пенни исчезла.

Но у него не было способа спросить у остальных, видели ли они её.

Как только четыре тела души покинули ментальный мир, они вошли в полунезависимое состояние. В этом состоянии они не могли видеть Кошмарную Бабочку, которая существовала исключительно в поле зрения Сола.

— Водорослик? — позвал Сол.

Но Водорослик лишь огляделся и ничего не нашёл.

Затем Сол открыл дневник в своём теле души.

Серебряная закладка исчезла.

И всё же он чувствовал, что если бы просто позвал Пенни, он мог бы насильно её вернуть. Но он моргнул и не сделал этого.

Пенни наверняка знала, что не избежала контроля дневника. Если она сейчас не показывается, должно быть, что-то случилось.

Это могло быть и не плохо для Сола.

Он решил спокойно подождать. Если Пенни пошлёт крик о помощи из дневника, он сможет её тогда вытащить.

Он глубоко вздохнул, сделав вид, будто просто оправляется от шока.

— Старший Марк, давайте продолжим наш разговор.

Марк понял и кивнул, сев, скрестив ноги, и пытаясь расслабить свои конечности.

Сол последовал его примеру. Четыре тела души остались стоять, словно на страже.

Марк оглядел их четверых и вздохнул.

— Неудивительно, что ты — личный ученик Хозяина Башни. У тебя даже есть телохранители, когда ты выходишь.

Сол ничего не объяснил, и Марк оставил это после одного замечания.

— Я многое пережил за последние несколько месяцев. С чего бы мне начать?

Сол посмотрел ему в глаза.

— Начните с того странного состояния, в котором вы были за пределами Эльфийской Долины, и почему вы вернулись в норму, как только вошли.